Придерживая свою бедную голову так, чтобы она не шевелилась, я спустилась вниз. На моё счастье, Аннабель оказалась на своём рабочем посту. Напевая песенку, она что-то увлечённо помешивала в кастрюльке. В мыслях промелькнуло, что нужно спросить, где она пропадала с самого утра, но тут же улетучилось.

— Мышонок!.. Кофе! Умоляю! Если не хочешь, чтобы я погибла во цвете лет, — простонала я и с умирающим видом рухнула на ближайший стул.

Аннабель, добрая душа, тут же сунула мне в руки бадейку с кофе, а затем убежала к плите и вернулась с огромной тарелкой, доверху заполненной говядиной в соусе и молодым картофелем на гарнир.

— О! Кофе! Еда! Аннабель, да ты настоящая спасительница!

Когда кофе кончилось, я подвинула к себе тарелку и вооружилась вилкой. Она опустела в мгновение ока, и я тут же попросила добавки.

— Мышонок, ты мой ангел-хранитель с поварёшкой, — расчувствовалась я.

Господи, какое это счастье, когда организм, получивший положенное ему топливо, наконец-то прекращает издеваться над больной головой.

Довольная похвалой Аннабель что-то тараторила об увиденных по телевизору передачах, но я не прислушивалась к её болтовне. Как только очередная кружка с кофе показала дно, я поблагодарила её и поднялась в свою комнату. Нужно хоть немного поспать перед дежурством, чтобы снять умственную и физическую усталость.

Естественно, я не удержалась и заглянула внутрь сейфа. Опаньки! Вот так сюрприз! Вместо гадкого утёнка там сидел красавец лебедь, а именно, толстенный том в переплёте из красного сафьяна и с золотым обрезом по краям. На его обложке внятно значилось: «Новое в математическом анализе многомерных пространств. Теория и решение прикладных задач». Изумительно! Мои глюки тучнеют и хорошеют прямо на глазах! Меня пробил истерический смех и подарочек Ника тут же отреагировал. Книжка начала худеть и сереть прямо у меня на глазах. Выглядело это так, будто она живая и обиделась на моё ржание.

— О нет, моя прелесть! У тебя обалденный новый прикид! Он мне очень понравился. Честное слово! — воскликнула я.

Чего уж там! Если поехала по фазе, то незачем стесняться и прикидываться нормальной. Yes! Моя просьба подействовала! Трансформация прекратилась и книга, смилостивившись, приняла прежний роскошный вид. Я вытащила её из сейфа и открыла первую страницу. К счастью, всё оказалось в полном порядке, и тогда я решила поэкспериментировать. Кое-что осталось мне непонятным, и я мысленно запросила развёрнутую информацию. Как говорится, всегда пожалуйста! Я с жадностью пробежала несколько строчек, но опомнилась и стала просто листать книгу, любуясь её оформлением. Теперь загадочное издание было напечатано на лощёной белоснежной бумаге, какая бывает только в самых дорогих иллюстрированных альбомах. Поначалу пояснительные рисунки и красочные иллюстрации были обычными, но когда я стала присматриваться к ним, они приобрели объёмную структуру. Причём в некоторых случаях у меня возникло подозрение, что они имеют больше, чем три измерения. Я провела пальцем по такому рисунку и тут меня посетил полномасштабный мистер Глюк. Вдруг показалось, что кто-то хихикнул и тонким хрустальным голоском нежно пропел: «Подари мне частицу своей души, Лоти!»

Ошарашенная, я захлопнула книгу. «Ладно. На сегодня хватит чудес. Иначе, придётся признать, что я на самом деле свихнулась. Нужно хоть немного поспать перед дежурством».

Стянуть с себя футболку и джинсы было делом одной минуты, а вот найти пижаму оказалось не так-то легко. Плюнув на спальный комплект, я свернулась калачиком, но сон не шёл. Оно и понятно — полнейший перегруз нервной системы. Ну, ничего сейчас отключусь. «Бараны, кыш в овчарню! И никаких возмущённых «бэ-э», обойдетесь без подсчёта, на вас уже нет сил. Всё. Спать…»

ГЛАВА 28. Чудеса научной фантастики. Чудеса чудесами, а за стриптиз нужно платить!

Пока Мари разбиралась с его подарком, Ник тем временем вернулся домой, переоделся и улёгся в прозрачную продолговатую капсулу. Необычное устройство слегка светилось зелёным светом и по нему ритмичными волнами пробегали разноцветные всполохи. Одетый в специальный костюм, снабжённый датчиками, он с холодным вниманием всматривался в лицо девушки на экране тиарана. Искусственный разум передавал изображение в режиме реального времени, на которое то и дело накладывались разноцветные таблицы и графики. Их показатели непрерывно менялись, отражая информацию, поступающую от исследуемого объекта.

Спустя какое-то время терпеливое ожидание на лице юноши сменилось выражением досады.

— Тиаран! Неужели так сложно оценить способности девчонки?

— Извините за задержку, мой райделин! В периферийных системах возник сбой. Данные обработки начали поступать только сейчас… Готово! — сообщил искин и на экране застыло изображение Мари. — Согласно данным проведённого исследования, способности исследуемого объекта оцениваются выше среднего уровня. Показатели по ряду основных коммуникаторов из серии MLITY…

— Какой у неё уровень в области математики? Коротко!

— Мой райделин, в математике она гений. Прошу прощения, но здесь она превосходит даже вас. Вывести точные показатели?

— Не нужно. Я уже её протестировал и ждал лишь твоего подтверждения.

— Рад служить, мой райделин! — заискивающе отозвался тиаран.

— Любопытно! Выходит, дочь этой твари унаследовала талант наших предков, — на лице Ника появилось задумчивое выражение. — Что ж, это несколько меняет дело. Кхат аро чир, ал каер окос. [4] Тиаран, скармливай ей как можно больше информации о пространстве — времени. Я хочу, чтобы она как можно быстрее освоила нашу математику и могла приступить к расчётам в наикратчайшие сроки.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой райделин.

Изображение девушки снова ожило и Ник посмотрел на экран. Когда озадаченная Мари поднесла периферийный блок тиарана к носу и тщательно его обнюхала, а затем даже лизнула, он фыркнул.

— Вот ведь глупая криа! Тиаран, ты уверен, что её общий уровень интеллекта дотягивает до нормы?

Искин замешкался с ответом и это насторожило его хозяина.

— В чём дело?

— Мой райделин, девушка умна, не сомневайтесь, но…

— Отвечай! — рявкнул Ник, выведенный из себя странным поведением искина.

— Во время исследований объекта был выявлен психологический дисбаланс…

— Что здесь странного? Она изначально была ненормальной.

— Мой райделин, здесь другое. У девушки искусственная амнезия, вызванная вами…

— Заткнись!

— Слушаюсь и повинуюсь! — отозвался тиаран с лёгкой обидой в голосе.

Ник выбрался из капсулы и, сев за стол, с задумчивым видом посмотрел на экран, где Мари с тем же выражением лица смотрела на его подарок.

— Крейд! Что-то я уже ни в чём не уверен, — буркнул он. — А ведь поначалу казалось, что это хорошая идея — подсунуть девчонку Михаэлю. Действительно, чего пропадать хорошему материалу, когда он может помочь ему в исследованиях? Кто же знал, что он возьмёт под свою опеку дочь змеи, что предала его. Нет, этот дурак ничему не учится! — заключил он со вздохом

Ник встал, тоже собираясь поспать перед дежурством, но при виде обнажённой девушки он остановился и после придирчивого осмотра, презрительно фыркнул. «Ничтожество! Даже на приличную рабыню не тянет. На такую без арие-выучки ещё не каждый дом раскошелится. И то верно, для рабских казарм слишком красива, а для хозяев слишком невежественна и неуклюжа». Тем не менее красота девушки не оставила его равнодушным, и он отключил её изображение.

Растревоженный воспоминаниями о доме, Ник раздумал спать и снова улёгся в капсулу. Как только на его лоб легла лента прибора, он закрыл глаза, и на его лице появилось сосредоточенное выражение.

С появлением мозгового центра снова завертелась бешеная круговерть, не нарушающая мёртвой тишины в комнате. По панелям причудливых приборов забегали цепочки огоньков. По прозрачным экранам поползли цветные линии диаграмм вперемежку со сложнейшими формулами и странными образованиями, призванными объяснить необъяснимое.