Прямые метровые когти, врезаясь в почву, оставляли за собой глубокие борозды.

Но самым поразительным выглядели своеобразные педипальпы паукообразных. Своим обликом напоминавшие головы мифических драконов. Единственное, что их отличало, это отсутствие глазниц и наличие небольших ушей-рогов. Их длинные, покрытые чешуей шеи вырастали из панциря, словно змеи, извиваясь в разные стороны. Изогнутые в боевую стойку, как кобры перед прыжком, они грозно маячили впереди тела. Вытянутые страшные пасти скалились двумя рядами острых зубов.

По размеру существо превосходило африканского слона.

Конечности, покрытые хитиновым панцирем, развивали приличную скорость, сокращая и без того малый отрезок пути, отделявший человека от монстра.

От увиденного зрелища Ярослав закрыл глаза в надежде, что все это нереально, и медленно попятился.

Споткнувшись на ровном месте, он повалился на спину. Ствол ружья чувствительно ударил по голове. Боль вернула к действительности.

Громадная пасть с раздвоенным языком намеревалась перекусить туловище пополам. В последний момент удалось увернуться, но гигантские челюсти одной из голов все же впились в бок. Человек как пушинка взлетел в воздух. Справа к нему навстречу приближалась вторая голова. Вид ужасных зубов не оставлял шанса на спасение.

– Все кончено, – пронеслась мысль.

Трава смягчила удар. Через мгновение Максим уже помогал подняться с земли не на шутку перепуганному другу.

Ярослав застонал от боли. На правом боку куртки расплывались кровавые пятна. Кровь смешалась с тягучей сиреневой слюной исполинского чудовища.

– Что случилось? Ты посинел от страха.

Ярослав взглянул на руки. Они на глазах приобрели натуральный оттенок.

– Неважно, посмотри, что со мной.

Отстегнув патронташ, под курткой на теле обнаружились раны треугольной формы. Два ряда глубоких отметин сильно кровоточили. Следы зубов на фляжке наглядно демонстрировали, какой силой обладал монстр.

Часть патронов была безнадежно испорчена, пострадал и кожаный ремень. Мобильный телефон, находившийся во внутреннем кармане куртки, оказался сильно искорежен и не подлежал восстановлению.

ХуМа вылил на раны почти всю водку.

Осушив с жадностью остатки спиртного, Ярославу вернулся дар речи.

– Это что-то невообразимое! Вокруг пустыня, красное солнце и эта тварь. После такого мне водка водой показалась.

– Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с другим измерением?

– Да, возможно, там параллельный мир. Таких существ на нашей земле нет и быть не может.

– Что за хрень?

– Грязный, голубой, огромный, как слон и противный, как паук. Мне повезло, я вовремя вернулся. Еще пара секунд, и он перекусил бы меня пополам!

ХуМа попытался осторожно ощупать ребра. Ярослав взвыл от боли.

– Возможно, у тебя есть переломы. Хорошо еще патронташ и фляжка помешали этому существу разделаться с тобой. Добавь падение с высоты, которое могло тебя окончательно добить.

– Да, еще мгновение, и меня уже было не спасти! Похоже, у меня все кости целы, только большой ушиб.

– Пора прекращать наши эксперименты, пока мы еще живы. Завтра пойду к руководству представлять новое открытие. Теперь я уверен: наши исследования произведут сенсацию в мире! Поехали домой, тебя надо показать доктору. Если ничего не сломал, то не плохо бы отметить наш успех.

Ярослав нехотя подчинился и медленно заковылял за другом. Спиртное притупило страх и заставило расслабиться. Дрожь в теле ослабла, уступив место невероятной усталости.

– Где моя пятизарядка?

– Осталась там.

ХуМа смачно выругался и продолжил, – Ружье надо вернуть.

– Хорошо, я готов. Рассчитаюсь по-быстрому, и оружие верну. У тебя есть с собой пули?

– Я тебя туда больше не пущу! Второй раз уже точно не повезет.

– Ничего, теперь буду вести себя иначе. Поверь, у меня проснулся охотничий инстинкт. На таких зверей еще никто не охотился, мне улыбнулась такая удача.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально! Может, у меня не будет больше такого шанса в жизни. Как только ты расскажешь о своем изобретении, все быстро засекретят.

– Это да. Попасть в другое измерение больше не получится. Пора теперь мне посмотреть на другой мир.

– Может, позже, – ты еще не готов к такому зрелищу. У меня уже шок прошел. Осталась одна злость.

– Слишком не храбрись. Это большой риск.

– Ладно, отправляй быстрее!

– Не суетись. Заберешь ружье и назад. Избегай контакта с этим существом! Поверь, убить монстра у тебя вряд ли получится!

– Секунд пятнадцать мне хватит.

– Это невозможно, не меньше минуты, а то и больше. Дипак не настроен, ты можешь там застрять минут на пять.

– Тем хуже для меня. Давай пули, если есть!

ХуМа вытащил из патронташа четыре патрона.

– Ты их для уток приготовил?

– Здесь две пули и пара с крупной картечью. Я предполагал, что могут пригодиться.

На ходу Ярослав зарядил ружье, выбрал удобное место, снял с предохранителя и помахал Максиму рукой.

Как и прежде, человека встретила пустынная местность под палящими лучами красного солнца.

Существо находилось в тридцати метрах, там же лежало и ружье. Огромный глаз, плавающий в оболочке, повернулся к человеку зрачком. Вслед за ним тело стало быстро разворачиваться к потенциальной жертве, покачивая своими мерзкими педипальпами.

Зависнув в угрожающей позе, две головы оскалили острые зубы.

Медлить было нельзя. Прицелившись, Ярослав два раза выстрелил. Пули всосало жирное тело. На меху расползались розовые пятна крови.

Существо от неожиданности перестало двигаться. Его единственный глаз излучал ненависть. Вертикальный, узкий зрачок еще сильней сузился, приняв грозный вид.

Воспользовавшись паузой, Ярослав смог быстро перезарядить ружье, но выстрелить не успел. Существо быстрыми прыжками настигло его.

Правая пасть вцепилась в левое предплечье. Мощные челюсти, прокусив куртку, пронзили тело. Теплая кровь красным пятном разошлась по одежде. Отчаянный крик боли вырвался из груди. Другая пасть, ухватив за сапог, взвилась с жертвой вверх и пыталась оторвать ногу.

Боль усиливалась, левая рука плохо слушалась. Слабеющие пальцы, лежавшие на курках, с неимоверным усилием сжались. Дуплет громыхнул так, что Ярослав еле удержал ружье.

Выстрел пришелся по одной из хитиновых конечностей. Пули перебили гигантский коготь. Потеряв равновесие, существо припало на раненую конечность. От неожиданности хватка ослабла. В отчаянном рывке человек освободил плечо из стальных тисков. Другая пасть продолжала удерживать его вниз головой за сапог.

Резкий, закручивающийся поворот тела, и нога выскользнула из обуви.

Падая с приличной высоты, Ярослав попытался сгруппироваться, но не успел. Трава смягчила неудачное приземление.

Вид окровавленного приятеля сильно встревожил ХуМу.

Дрожащие руки перезарядили ружье.

– Все нормально, я себя контролирую. Не бойся, раны не смертельные. Мне надо туда попасть в последний раз. Поверь, он уже не так опасен, – Ярослав пошатнулся, Максим поддержал друга.

– Все, точка! За своим ружьем пойду сам.

Пришлось подчиниться.

Слабеющие ноги подкосились. ХуМа помог опуститься другу на землю.

– Отходи правее от центра поляны. Стреляй только в глаз, не мешкай. Удачи тебе.

Кивнув, он быстро направился к подходящему месту. Когда друг повернулся, его лицо было белое, как мел. Щелкнув пьезокристаллами, дипак моментально справился с поставленной задачей.

Распластавшись на земле, Ярослав закрыл глаза.

На ХуМу обрушился новый, чужой мир. Он без труда нашел противника. Монстр от злости грыз перебитую конечность и издавал громкие, свистящие звуки.

Прицелившись, ХуМа выстрелил.

Глаз нырнул в туловище, и заряд со свистом пролетел мимо. Грянул второй выстрел, появившийся зрачок не успел среагировать. Пробитая картечью оболочка выглядела как дуршлаг, из многочисленных дыр которого струилась бесцветная жидкость. Существо закружилось на месте в предсмертном танце.