– Пойдемте, посетим вашего партнера. Мы снизили воздействие на ее психику до минимума.

Рита сидела в столовой с бокалом, наполненным какой-то темно-коричневой жидкостью. Ярко красный комбинезон прекрасно гармонировал с ее золотистыми волосами.

Ничуть не удивившись их внезапному появлению, она предложила всем попробовать фрукты.

Вежливо отказавшись от угощения, Сонар вручил коды доступа к импровизированным квартирам и быстро исчез.

Ярослав поспешил воспользоваться предложением. Удобно устроившись в кресле перед огромным блюдом с плодами, он взял один на пробу.

Рита долго говорила о готовности участвовать в программе, восхищаясь ее целями. Со стороны это походило на истерику. Но внезапно она остановилась, схватилась за виски и стала с силой их растирать.

Теперь перед Ярославом находилась та девушка, с которой судьба свела их несколько дней назад. Поначалу она злилась на него и не желала ничего слушать. Но когда разговор зашел о доме, общий язык был быстро найден.

В последние годы жизнь на Земле для Риты оказалась целым испытанием. Неудачное замужество, дело постепенно двигалось к разводу. Постоянные пьяные выходки мужа вынудили ее к скитаниям по съемным квартирам. Жизненные перипетии обернулись нервным истощением. Она потеряла веру в себя. Чтобы как-то отвлечься, Рита занялась парашютным спортом.

Теперь, когда житейские раны еще не успели затянуться, в ее жизни появилось новое испытание. Устав бороться с превратностями судьбы, она выглядела расстроенной.

Посиделки длились очень долго. Все разговоры на тему сотрудничества с Каффом были пресечены в довольно резких выражениях.

Уходя от Риты, он так и не смог ее убедить принять предложение арапаев.

Ярослав долго не мог уснуть. Создавшееся положение вело в тупик. Единственная мысль, которая как-то могла исправить сложившуюся ситуацию, неожиданно возникла в его голове. Побег. С каждой минутой идея становилась все более навязчивой и не давала ни о чем другом думать.

Несколько последних дней в корне изменили его жизнь. Перед глазами стояла Рита. Гордая, независимая женщина вихрем ворвалась в его судьбу. Первая симпатия перерастала во что-то более серьезное.

Вечером Кафф вновь собрал людей в сферическом зале.

– Ваше решение?

Ярослав неуверенно посмотрел на Риту.

– Я не согласна с вашим предложением. Прошу вернуть меня домой!

– Опустите ваши эмоции. На Земле вашу жизнь нельзя назвать счастливой. Вы непременно хотите вернуться к своим проблемам?

– Это моя жизнь, и я хочу сама ею распоряжаться!

– Позиция мне понятна. Ваше мнение, Ярослав?

– Предательство, как его ни преподноси, остается таковым!

– Значит, нет. Готовы пожертвовать своей жизнью? Во имя чего?

– Вы не человек.

– Мне не понять, выражаясь вашим языком. Но можно попробовать. Степень вашей готовности к участию в программе около восьмидесяти пунктов. Добавить еще ваши мысли о побеге. В итоге вы принципиально расположены дать утвердительный ответ. Единственное, что вас сдерживает, это сопротивление вашего партнера.

– Вы читаете мои мысли? Как такое возможно?

– В процессе трансформации вашего сознания система выдает ваши поверхностные переживания. В частности, вы испытываете к партнеру определенное влечение. Вам, Рита необходимо присмотреться к Ярославу, он не так безнадежен, как вы его себе представляете.

– Я не… – Рита запнулась, ее щеки приобрели легкий румянец, – довольно копаться в наших головах!

– Вы уже не клайды. Мозг находится в начальной стадии трансформации, которая в будущем откроет перед вами новые возможности. Этот процесс нельзя ускорять или приостанавливать. Вам решать, воспользоваться предоставленным шансом или стать подопытным материалом. Если жизненный потенциал окажется ниже тех показателей, которые мы ожидаем, тогда, как я уже говорил при нашей первой встрече, вы обратитесь в особый вид энергии.

– Значит, выбора вы нам не оставили!

– Пора прозреть! Вы получаете возможности, находящиеся за пределом вашего разума.

– Предположим, у нас получится стать кем-то не похожим на обычных людей. Тогда что мы вдвоем сможем сделать для спасения нашего мира?

– Вы в начале пути. По возвращении на Землю предстоит гигантская работа. Со временем вы все узнаете.

– Весьма туманно! Почему вы сами не можете осуществить свой план и прибегаете к сомнительной схеме с людьми?

– Возможности нашего организма сильно ограниченны в пентатуре Земли. Мы лишь составим основу для вашего самостоятельного развития.

Рита отошла от задумчивости:

– Надеюсь, мы не потеряем человеческий облик?

– Кожа лишится дефектов. Мышцы окрепнут в значительной степени. В остальном все функции организма останутся в вашем полном распоряжении.

– Нам не придется убивать людей?

– Вероятность очень мала.

– Если у меня такой ограниченный выбор, я готов рискнуть здоровьем и переубедить вас в отношении к людям, – Ярослав внимательно посмотрел на Риту, ища поддержки.

– Я ничего для себя не решила. Но обстоятельства складываются так, что мне придется пройти ваш курс оздоровления. После чего приму решение о дальнейшем сотрудничестве.

– Надеюсь, вы не разочаруетесь в своем выборе. Больше вас не задерживаю.

Следующие два дня были похожими друг на друга.

В очередное утро наступило время подведения итогов. Ярослав в присутствии Каффа и Сонара гнул металлические прутья, поднимал тяжелые пластины, выполнял различные физические упражнения.

– Достаточно, – остановил Кафф, – сейчас мы посмотрим, чего вы стоите!

Просторное помещение, куда все переместились, было поделено на две части едва заметным прозрачным барьером. У дальней стены стояла огромная обезьяна, подобная тем, с кем раньше пришлось столкнуться у реки.

Арапаи расположились в креслах.

Сонар обратился к Ярославу:

– Мы надеемся на твою победу. Он знает, если убьет тебя, то получит свободу. Если нет, то смерть. Иди, покажи степень своей подготовки.

– Вы серьезно? Он выше и гораздо здоровей меня.

– Не думайте о нем. Разбудите свою силу.

Прозрачная стена пропустила Ярослава к исполинской человекоподобной обезьяне.

Это был крупный самец, около двух метров ростом, огромные лапы которого свисали до самых колен. Оскалив зубы, он издал странный звук и попытался сбить противника с ног.

От первого удара удалось увернуться. Но вторая лапа впилась в плечо. Боли не чувствовалось, хотя длинные когти, разодрав комбинезон, вошли глубоко под кожу. Алая кровь почти не различалась на фоне красной материи.

Не дожидаясь, Ярослав рванул руку на себя. Она поддалась, как ему показалось, довольно легко. Огромная туша обезьяны с грохотом рухнула на человека. Сверху над его головой залязгали челюсти. Самец пытался обхватить голову свободной лапой и размозжить ее об пол.

Ярослав ощутил колоссальный прилив силы. Уровень адреналина в крови перешагнул допустимые пределы. Уличив момент, руки вцепились в густую шерсть на груди. Сильный рывок поменял противников местами. Прямой удар в переносицу заставил самца ослабить хватку. Этого вполне хватило, чтобы освободить плечо и нанести очередной удар.

Кулак, пролетев мимо челюсти, врезался в ключицу, которая лопнула с характерным треском.

Самец, озверев от боли, стал беспорядочно кусаться и царапаться, нанося тем самым множество ран.

Ярослав, защищаясь, подставил левую руку. Когда челюсти с силой впились в нее, голова обезьяны оказалась прижатой к полу. Серия коротких ударов в лоб окончательно вырубили противника.

Казалось, что череп самца треснул. В подтверждение этого из ушей и носа медленно потекла густая темная кровь.

Больших трудов стоило разжать челюсти. Освободив изуродованную руку, Ярослав поднялся на ноги. Его новый комбинезон превратился в лохмотья, залитые кровью. Боли не чувствовалось, вместо нее по всему телу расползалось легкое покалывание, информируя о множественных ушибах и ранах.