Янек обернулся, снова приняв свой обычный озабоченный вид. Что поделаешь, но мысли — стоит только отвлечься от великолепного аромата — неминуемо возвращаются к одному. К работе. Эх, всё не вечно тут стоять. Каждый раз возвращаешься в госпитальную атмосферу идеально сбалансированной влажности, где витает лишь строго дозированное количество ионов, где химический состав так же строго выверен, а уж эти психологически выверенные запахи… Временами Янек был готов отдать пару лет жизни за одну только возможность вынесения этого вопроса на Медицинский Совет Наристийского филиала ГИСа.

Хотя всё это и без толку. Пациенты, будь то пребывающие без сознания или вполне ходячие, непременно будут обеспечены теми условиями, что будут на ближайшем консилиуме признаны для них наилучшими. Каждый конкретный человек. Янек в этом вопросе вполне разбирался — некогда он проходил практику оператором стационарных госпитальных кондиционеров. Большинство же пациентов, известный факт, получало в палаты тот самый «внешний» горный воздух. Прямо как есть. Врачи же… им приходилось довольствоваться условиями, разве что не слишком мешающими их работе, а главное — адекватному функционированию аппаратов, поддерживающих жизненные функции упомянутых выше пациентов, равно как следящих систем — анализаторов симптоматики.

То есть — подышал в перерыве захватывающим дух прохладным свежим хвойным настоем, и дуй обратно.

Вот и сейчас, Янеку следовало бы уже и вернуться. Поспешно стаскивая с себя форменную госпитальную куртку, он направился в сторону приветливо распахнувшихся створок двери. Не ответив на привычное «добро пожаловать» бдительного церебра, Янек терпеливо переждал сессию проверки и обеззараживания, после чего широким своим шагом проследовал в секцию. Там уже замер над какой-то не опознаваемой с первого взгляда эрвэграфией Стась, его горемычный интерн.

— Над чем корпим? — сумрачно поинтересовался Янек. — Тазовое предлежание?

— Нет, маэстро, это мы с Мичкой у костра. Графию делал один урод перепончатый, теперь я никак не могу её адекватно отобразить. Уж замучился фильтры подбирать, — он ещё немного повертел яростно бликующий прямоугольник, после чего горестно вернул его на стол. — Говорят, скоро запустят вторую очередь, даже у аспирантов будет возможность ставить задачи ГЦ Госпиталя. Вот задам ему задачку для расшифровки.

Янек с сомнением посмотрел на многоцветные радужные разводы и, заметив, что «нескоро у нашего появится время такие ребусы разгадывать», отправил Стася за отчётом на сегодняшний день. Тот, вернувшись, принялся обстоятельно, ровным голосом зачитывать рекомендации автоматики и госпитального ГЦ к проведению текущих мероприятий. Текст был скучен до невозможности, даже в блестящем исполнении Стася. Янек изнемогал некоторое время под непременной маской спокойного миросозерцания, потом махнул рукой:

— Так. Хватит. Писулю эту берём с собой. Сначала — обход, потом — остальное. Подробности оставим тому, кто сегодня вечерний рапорт будет сдавать. Так?

Стась часто и мелко потряс головой, постаравшись при этом подхалимски улыбаться.

Улыбки у него (с его-то выдающимся носом и тонкогубым ртом) выходили не очень.

Коридоры Госпиталя отдавали эхом их собственных шагов, в остальном было тихо. Сказывался ранний час и удалённость основных помещений. Регенерационное их отделение находилось двумя уровнями выше.

Посредине, в закрытых боксах, непосредственный доступ к которым был лишь у высшего технического персонала Госпиталя, располагались сокрытые от глаз вспомогательные агрегаты капсул длительного содержания — основных рабочих инструментов Янека.

Вот уже двенадцать лет он провёл в стенах Госпиталя, переведясь сюда на стажировку. И большую часть этого времени всё вокруг — все три этажа и два балкона — было его тихим мирком, куда в самом деле редко заходили посторонние люди, и были это, как правило, лишь представители комиссий или экскурсии для стажёров и практикантов. Коллегам была известна официальная формулировка: «Регенерационное отделение», но те, кто работал тут, признавали исключительно местное название: «мертвятник».

Медики вообще склонны (больше — по легендам, чем на самом деле, но всё-таки) к такого рода чернушному юмору, и стоило врачу, тем более, молодому и неопытному, побродить по этим коридорам с пару недель, как это название всплывало само собой. «Внизу» царило спокойствие и степенность испытательной лаборатории, персонал в тишине гонял модели на своих привычно затемнённых эрвэ-панелях, вполголоса переговаривался, заслушивал доклады, сам что-то докладывал, писал и защищал диссертации на разнообразные степени. «Наверху» же стояли ряды одинаковых тёмно-серых продолговатых, иногда сдвоенных и строенных саркофагов, монолитно вплавленных в стерильный пол. Стоило пару раз лично заглянуть за прозрачный щиток такого саркофага, тебе разом становилось невмоготу.

Ты оставался работать здесь, ты искренне желал своей работы, но ты абсолютно честно забывал, что это место можно именовать и по-другому.

Да, тут стояла такая тишина, стояла десятилетиями. Сюда никогда не являлись родственники с детишками и внуками, сюда часто писали, иногда — очень часто, но личных визитов тут не было предусмотрено вовсе.

А что поделаешь.

Платформа лифта плавно неслась вверх сквозь перекрытия, Янек внимательно листал отчёт, что ему дал Стась, однако его и в этот раз чуть передёрнуло, отвлечься от неприятного чувства удавалось редко. Собственно, когда ты на своей шкуре знаешь все те ощущения, что порождает в тебе погружение в этот самый саркофаг, даже при учёте всех специальных демпфирующих психику мероприятий, а также непременного полного отключения сознания при хранении, иного от себя ждать невозможно. Собственно «попался» он тогда по глупости — колющее повреждение правого желудочка — ранение при падении — всего две недели «общего содержания» на регенерацию мышечной ткани и перикарда. Хватило вот, видишь.

Стась не вздрагивал и вообще вида не подавал, однако выражение лица его сделалось строже. Тоже что-то там себе думает. Ну, ладно, за работу.

Собственно, обход в тот день предстоял вполне рутинный, трёх пациентов автоматика готовила к оживлению. В одном из саркофагов уже третий месяц протекала медленная и осторожная работка по откреплению приживлённых когда-то к распялкам тканей. В трёх соседних с ним меньших аппаратах дожидались предстоящей имплантации выращенные в специальной среде органоиды и целые органы. Никаких осложнений и сбоев, автоматика степенно докладывала о состоянии пациентов, мелькали цифры и графики, Янек кое-что помечал для себя при помощи форменной нарукавной панельки, давал тихим голосом указания Стасю, тот молча переговаривался через след с бортовой автоматикой и госпитальным церебром. Работа шла быстро и гладко, час-другой и можно отправляться обратно, вниз, к прохладному чаю с местным ситари и отчёту в Комитет, который уже две недели ждал своей отправки.

Прикосновение он почувствовал, уже направляясь к едва заметно светящейся в полу лифтовой пластине.

Пора.

— Ты что-то сказал?

Стась, выговаривавший автоматике одного из саркофагов, обернулся в повисшей неловкой тишине.

— Что?

— Н-нет, ничего… — положения глупее не придумаешь. Время от времени в лаборатории начинали ходить слухи о странных голосах, что якобы слышали сотрудники «наверху». Травить подобные байки доставляло веселье только в одном случае, если ты не слышал их сам.

Всё это промелькнуло в голове у Янека за долю секунды. Он, настороженно оглядываясь, вертел головой, стараясь не обращать внимания на непонимающий взгляд интерна.

Пора.

Так, это уже интересно.

Янек осторожно, стараясь не издавать ни звука, подошёл к третьему в правом ряду, если смотреть от лифта, саркофагу и принялся пристально рассматривать многоцветную картину, отображаемую встроенной в стенку эрвэ-панелью.

Так-с, старый знакомый. Очень старый. Когда Янек ещё только получил в Госпитале полную практику и был допущен в святая святых, а то было девять лет назад, этот саркофаг уже стоял на привычном месте. Какое-то чудовищное происшествие привело этого человека, имя которого знал, наверное, один лишь архив ГЦ, под крышку аппарата жизнеобеспечения, лишив возможности жить, как все люди, на долгие и долгие годы.