– Что? Роберт? Ты вернулся? – сквозь сон промолвила Адель.

Я лег рядом с ней. Адель мгновенно обняла меня. Спать с ней в одной кровати, то еще испытание: она словно змея, обвивающая жертву. Теперь вновь придётся к этому привыкать. Приятная неприятность.

– Почему так долго? Я тебя ждала.

– Многое надо было обсудить…

– И видимо многое надо было выпить, – Адель сморщила нос, почувствовав запах алкоголя.

– Спите, моя королева, завтра сложный день…

Каждый человек, подобно Луне,

имеет свою обратную сторону,

которую никогда никому не

показывает.

Марк Твен

– Рооообеееерт… – я слышу чей-то голос, он словно звучит из под толщи воды, – Роберт… – на этот раз мое имя произнесли куда отчетливее. Я перевалился на другой бок.

– Сынок, вставай, нужно помочь отцу, – чья-то рука коснулась моих плеч, – вставай, я уже напекла твоих любимых блинчиков.

– Блинчики… – произнес я сквозь сон. Стоп. Какой ещё сынок? Я как ужаленный резко вскочил.

– Не пугай меня так, мать у тебя уже не в тех годах, и сердце может не выдержать, – у неё такой знакомый голос. Лишь проморгавшись, я узнал в этой женщине свою маму.

Я огляделся. Самый обычный дом в меру зажиточного крестьянина. Деревянные стены, окрашенные в тёплые оттенки. Красивые вырезанные детали интерьера. Это не произведения искусства, но от атмосферы царящей внутри веяло любовью.

– Я дома…

– А где же ты ещё можешь быть? Небось сон приснился как ты бравый путешественник. Ночуешь в горах, борешься с дикими животными. Лёг там, а проснулся здесь? – мама улыбнулась и потрепала меня за волосы.

– Что-то вроде того…

– Давай вставай, завтракай, умывайся. Папа чинит повозку. Скоро ярмарка, а у неё как назло колесо отвалилось. Нужно ему помочь, – сказав это мама ушла хлопотать на кухне.

Как я оказался дома? Сон? Мысли витали в голове, но что-то не давало собрать их в кучу. Я понимаю, что это сон, понимаю, что все не взаправду, но когда я еще смогу оказаться здесь снова.

Отец был во дворе, пытался приспособить новое колесо для повозки.

– Роберт, припредержи здесь.

– Конечно, пап, – сказал я, улыбаясь во все лицо. Как же мне вас не хватает…

– Как дела с алфавитом сынок? На следующий год тебе в школу.

– Почти все выучил, сестра каждый вечер со мной занимается! – для меня это было как театральное представление, я все чувствую словно реальное, но повлиять на происходящее не как не могу.

– Твоя сестра прилежно учится, бери с нее пример, чтобы твоими успехами я тоже мог гордиться.

– Я постараюсь, пап.

– Не говори "постараюсь". Ты же мужчина! Скажи "сделаю".

– Я сделаю, пап.

– Вот так-то! – отец погладил меня по голове. Он с детства делал из меня ответственного человека, с пелёнок растил во мне мужественность. Когда однажды на ужине папа от меня услышал, что я боюсь темноты, он взял меня за руку и повёл на улицу. Мы прошлись по округе, кругом была кромешная темнота. Сначала я впивался в папину руку, но вскоре я понял, что здесь нечего бояться. И так было всегда, папа помогал мне все преодолеть.

Вдалеке послышались выстрелы и смех. Кто-то очень быстро приближался. Это был дворянин Фердинанд де Мирнуа со своей свитой. Охота на лис была его главными увлечением. Не потому что он хотел получить ценных мех, просто любил убивать, особенно если жертва не сильно сопротивляется…

Свита двигалась к нам. Наш пес начал не истого кричать на их лошадей.

– Сти-и-и-и-и-в-е-е-е-н! – протяжно произнёс Дворянин, лошади его спутников все никак не могли успокоиться, из-за криков нашего пса – Годы идут, а ты всё не меняешься! Видит Бог, прячешь от меня где-нибудь, молодильные яблочки!

– Что вы, господин, какие яблочки. Всего лишь физический труд на свежем воздухе.

– Ну-ну. Угостишь дорогих гостей обедом? Дорогих в прямом смысле, ха-ха, смотри, купил вчера кольцо себе. Красивое, правда? Дороже твоего поместья раз в десять, – Фердинанд был не из скромных людей. Абсолютно все в округе его ненавидели. В прошлом году он пьяным застрелил человека. Однако наказания не получил. Откупился как от полиции, так и от родных бедолаги. Но осадок у всех остался.

– А как же не угостить. Роберт, скажи маме, чтобы накрыла на стол.

Мама накрыла на стол. Папа, я и Фердинанд сели с одной стороны стола, его свита из 4 человек по другую. Мама и сестра накрывали на стол.

Все время пока сестра ходила наливать то суп, то чай дворянин постоянно смотрел на нее.

– Стивен, а сколько твоей дочери лет?

– Шестнадцать, на следующий год уже поступает в колледж в Фалуне.

– Значит хорошо учится… Интересно. Учеба это конечно хорошо. А молодой человек у нее уже есть?

– Розетта больше занята учебой, какие там мальчики. Пусть отучиться, потом и о мальчиках думать будет, она у меня девочка целеустремленная. Хочет стать …

– Стивен, – Фердинанд прервал папу, и выдержав паузу продолжил, – У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– И какое же? – В воздухе витало недоумение. Никто не понимал, чего хочет дворянин, и только я знал, ведь мне известен исход этой пьесы.

– Я хочу взять твою дочь в жены.

Все были в шоке. Я закрыл лицо руками, чтобы этого всего не видеть. Этот день разделит мою жизнь на до и после, оставив шрам на моем сердце.

Фердинанд и папа долго спорили, ругались, дворянин предлагал ему особняки, деньги, но папа понимал, что его дочь не будет счастлива с этим человеком. В какой-то момент дворянин замолчал и пару секунд задумчиво смотрел в никуда. Лицо его покраснело. Наконец, он снял с руки перчатку и бросил в лицо отца. Он вызвал его на дуэль. Мама и свита дворянина отговаривали их, но их было не остановить.

Они бросили кости, чтобы определить, кто первым стреляет. Дворянин выбил 10, папа – 7. Пока удача была на стороне Фердинанда.

Дворянин старался казаться уверенным. Но она была напускной. Может на охоте у него и были успехи. Но когда попытка одна, а шанс получить пулю от моего отца, старого военного огромны, хочешь не хочешь, а волнение придет без спроса.

Он долго прицеливался, да так, что рука устала держать револьвер. Дворянин опустил руку. Неужели передумал. Он бросил взгляд на сестру, потом на отца, потом на свою свиту. Все его подчинённые, всем своим видом словно говорили – “хватит, остановись. Ничем хорошим это не закончится”. Дворянин и сам словно понимал, что погорячился, и даже кажется передумал идти на подобный риск. Не так уж и нужна была ему жена, доставшаяся таким путём. Если бы он просто ушёл, об этом недоразумении даже никто бы не узнал. Мы бы не стали рисковать, рассказывая об этом инциденте. Но дворянин поднял руку.

Выстрел. Грохот разнесся по всей округе. Все уставились на отца. На несколько секунд мир будто замер. Словно само время решило передохнуть, отложив развязку на потом. Отец поднес левую руку к голове, и пальцем нащупал кровь на кончике уха. Промазал. Даже та капля уверенности, остававшаяся у дворянина, испарилась.

Фердинанд побледнел. Если бы не страх сковавший его тело, он словно готов был бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше от нашего поместья, и никогда более не вспоминать о нашей семье.

Я хотел бы сейчас проснуться. Но не знал как это сделать. Я хотел бы закричать “Остановись! Не стреляй!”. Но не мог. В этой истории я не писатель, я даже не актер, и импровизация мне не доступна. Я всего лишь зритель, и то в цепях.

Раз. Рука поднята. Два. Мушка и целик сошлись. Три. Выстрел. Четыре. Фердинанд падает на землю. Отец не стал стрелять ему в голову, он попал лишь в плечо. Отец бросил револьвер на землю. Дуэль закончена. Мать с сестрой выдохнули. Лишь я знал, что это не конец.

– Убить его! Стреляйте! Убить-убить-убить!