Очнулась Лиза. Всё то же озеро перед ней, всё такая же кожа бледная да ледяная.
– Ты здесь первой была. – Водяна села на мокрую землю рядом, снова принялась волосы расчёсывать. – После тебя озеро приютом безмолвным стало для всех, кто его искал.
– Но я не она. Не Чернава! – воскликнула Лиза.
– Заметила я, что другая ты… – пожала плечами Водяна. – Но мы тебя любой примем, – она улыбнулась, показав неровные острые зубы.
Лиза оглядывалась, будто искала спасительную соломинку, да только не знала, как выбраться отсюда. Повалилась на мягкую траву, глянула в белёсое небо. Не было здесь времени, жизнь тянулась однообразная, холодная. В ожидании, что однажды кто-то освободит их души…
Лиза закрыла глаза, и горячая слеза скользнула по щеке.
***
– Лиза-а-а! Лиза! Ты слышишь меня? – Голос доносился издалека, будто из-под земли.
Лиза кое-как вдохнула и тут же закашлялась. К горлу подкатил ком, и её вырвало. Чьи-то тёплые руки схватили лицо, повернули к себе. Взгляд с трудом стал ясным, и вырисовалась Стёпина голова.
– Стёп…ка, – еле-еле проговорила Лиза.
Он выдохнул, поцеловал её в губы и щёки, крепко прижал к себе.
– Дурында, зачем ты сюда полезла вообще?
Разум потихоньку начал проясняться. Они сидели на берегу мелкого, почти заросшего водоёма. Едва заметно колыхалась трава от ветра, шумели вдалеке ели. Никаких русалок.
Лиза посмотрела на руки: свои родные, чуть розоватые, тёплые. Удары сердца оглушали – бух-бух! Значит, живая…
Она тоже обняла Стёпу.
– Спасибо, что ты меня вытащил оттуда.
– Надо убираться, – сказал Стёпа и помог ей одеться.
***
Дом пропитался запахом жареных грибов с картошкой. Лиза лежала на диване, положив голову Стёпе на колени, а он гладил её по волосам. Скрипнула дверь, и дед вошёл в избу.
– Баня скоро готова будет. Это ж надо было так вымазаться в лесу, – усмехнулся он.
– Всяко бывает, дед, – ответил Стёпа.
Лиза поднялась и серьёзно посмотрела на него.
– Если ты разобьёшь мне сердце, как этот Деян Чернаве, я не знаю, что я с тобой сделаю…
– Понял-понял. – Стёпа поднял вверх руки, а потом крепко прижал её к себе. – Я тебя очень люблю.
Лиза вздохнула и закрыла глаза. Может, и не ерунда эти бабушкины сказки…
Варенье из морошки
Для Даши утро – всегда доброе, ведь его можно было любить хотя бы за вкусный завтрак. А уж в деревне у бабушки Зины, куда она приезжала каждое лето с самого детства, и подавно. Здесь Даша и в двадцать пять по-прежнему оставалась маленькой любимой внучкой.
На круглом столе сиял начищенным боком пузатый чайник, а в тарелке рядом росла стопка горячих блинчиков.
– С чем будешь, Даш? – спросила её бабушка. – Сметанка есть, клубничное варенье.
– Давай всё сразу! – воодушевилась Даша. – Худеть к лету уже не буду.
– Ой, да полно тебе! – Махнула рукой Зинаида Петровна. – Кожу да кости надо?
Даша только улыбнулась, стащила блинчик и подула на него.
– Как на работе? Начальник не ругает? – Бабушка ловко налила в сковороду тесто, и послышалось аппетитное шипение.
– Ба, ну ты что? Я же у тебя отличница! – слишком быстро ответила Даша.
Не говорить же бабушке, что работу в офисе она бросила и занялась фрилансом. Зинаида Петровна хмыкнула и перевернула блинчик.
– Вот бы морошкового варенья… – мечтательно протянула Даша.
– Морошка уже пошла на болоте. Сходи, пособирай? Мне бы твои годы, я бы тоже.
– Так я и мест тут не знаю…
– Вон Любка, соседка, собиралась завтра с утра. Давай и про тебя узнаю. Возьмут с собой.
– Дафай, – кивнула Даша, уже затолкав в рот блин. – Я шоглашна.
– Только аккуратно, одна не уходи никуда. На болоте тихо, да жить там лихо.
– Фто ты имееф в виду? – Она быстро прожевала, запила смородиновым чаем. – Какое лихо?
– Ну, как же? Болотник с болотницами, кикиморы, шишиги… Да мало ли?
– Ой, ба! – отмахнулась Даша. – Я думала, ты что-то серьёзное скажешь.
***
Утром, при полном параде Даша стояла у дома тёти Любы. Резиновые сапоги, штаны, футболка, куртка с длинными рукавами, платок – на болоте не до красоты. На что не пойдёшь ради вкуснейшей морошки?
– Доброе утро, Дашенька, – сказала тётя Люба. – Как настрой?
– Боевой! – бодро ответила Даша. – Очень хочется варенья.
– Я уж вижу, – улыбнулась тётя Люба. – Все ягоды собралась унести.
Даша кивнула и убрала за спину большую плетёную корзину. Что поделать, других у бабушки не нашлось.
Любовь Ивановна поправила платок, сверила время.
– Сейчас ещё Пашка выйдет. И пойдём к магазину, там нас Коля на своём «уазике» довезёт.
– Пашка? – переспросила Даша. – А он здесь?
– Да, вчера уже к ночи приехал. На недельку.
Сердце Даши забилось быстрее. Пашка – её давний друг детства. Сколько они с ним троп исходили! И картошку печёную ели, и на звёзды смотрели, и мечтали о всяком. Даша в него влюбилась тогда по уши, но никогда этого не показывала, потому что они же друзья! Разве можно было потерять такого друга? А потом они выросли. Пашка почти перестал приезжать в деревню, и Даша гостила здесь одна. И связь потерялась. А теперь, спустя столько лет, снова встретиться, и в таком виде. Вот была бы она в красном платье до пят, с макияжем и причёской…
– Дашка! Ты, что ли? – Крепкие объятия вырвали её из круговорота мыслей. – Почти не изменилась! Я так рад тебя видеть!
– Привет, – только и сказала Даша, едва удержавшись на ногах. – Вот ты вымахал.
Паша был выше её на целую голову. Широкоплечий, могучий. Краси-и-ивый.
Даша спешно отвела взгляд от его золотистых глаз.
– Зря времени не терял, – улыбнулся он. – Да и ты подросла. Похорошела.
Даша ничего не ответила, но почувствовала, как щёки залило румянцем.
– Так, ребята, некогда тут шушукаться, – прервала их тётя Люба. – Потом поболтаете, а то так Колька без нас уедет.
Пашка усмехнулся и, как настоящий джентльмен, взял корзину у Даши. Она же шла рядышком налегке, довольная-довольная.
– Ну, как у тебя дела? – спросил он. – Столько лет не виделись.
– А надо было чаще приезжать! – Даша показала язык.
– Извини, замотался. – Паша развёл руками. – Как окончил универ, так меня сразу в экспедиции…
– А кем ты работаешь?
– Археологом. По мне, наверное, видно? – Он погладил бороду.
– Может, тебе просто бриться лень. А я… – она понизила голос, – фрилансер. Только бабушке не говори!
– Почему? – тоже шёпотом спросил Паша.
– Для неё это не настоящая работа.
Пашка многозначительно кивнул и провёл по губам пальцами, будто защёлкнул «молнию». Даша толкнула его в бок и рассмеялась.
У магазина их, и правда, уже ждал «уазик» – старенький, но вполне себе на ходу.
– Ещё Таисья поедет, заберём по пути. – Выглянул из кабины дядя Коля.
– Кого хочешь бери, – махнула тётя Люба. – Главное, нас довези. И туда, и обратно!
– Будет сделано!
Тётя Люба села на переднее сидение, Даша с Пашей устроились на задних креслах. Её почти прижало к окну широким плечом Паши, и она попыталась отвоевать чуть-чуть пространства.
– Извини, я тебя задавил? – спросил Паша. – Я бы пересел, да некуда.
– Нет-нет, – выдохнула Даша. – Сиди, нисколько не мешаешь.
Вскоре к ним присоединилась Таисья Алексеевна, тоже с большой корзиной, и с трудом уместилась сзади. Дашу почти расплющило между окном и Пашей. Ну, в тесноте да не в обиде. Дядя Коля включил дорожное радио, и машина весело поскакала по ухабистой дороге.
***
Деревня стояла недалеко от леса, так что добрались быстро. Дядя Коля остановился на опушке, вышел из машины, помог выбраться тёте Любе. Паша выскочил первым и подал руки Даше и тёте Тасе.
– Вот это приключение, – выдохнула Даша.
Её щёки побледнели, и в животе крутило.
