— !@# по голове! О чём я думаю? Тут уже давно нифига не статично, а умирал здесь пока только я.

За своей привычной философией я уже и забыл, что мир изменился. И что над тем, кто меня убил, было написано довольно однозначно — «Кобольд-захватчик». По сценарию и по легенде, прочитанных на куске скрижали, кобольды пришли с вполне себе древней и нехитрой целью: выгнать из гор гномов и занять их место. А кроме меня тут ни выгонять, ни выселять, похоже, больше некого. И тот, кто писал этот сценарий, наверняка предполагал наличие кучи высокоуровневых НПС-гномов и наверняка не одного игрока. И как бы мне теперь не пришлось отдуваться за всё Подгорное Царство в одиночку. Хорошо хоть найти способ для заявки на престолонаследие не успел, а то был бы целью номер один. Надо что-то делать, пока в мою кузницу не пришли новые хозяева. Бежать некуда. Остаётся оборона против превосходящих сил противника, а лучшая оборона — это нападение. Нужно оружие.

Я потратил почти всю медь на инструменты, но идею сделать из оставшихся трёх кусков руды какой-нибудь кинжал отмёл сразу. Мысль сделать несколько наконечников для копий тоже отмёл. Не поможет. Не знаю, какому уровню соответствуют мои характеристики, но противник пятидесятого уровня одним ударом дубины выбивает всю мою жизнь со свистом. К бабке не ходи, в честном бою против такого противника мне точно не выстоять — ни с мечом, ни с копьём. Да и разве бой бывает честным? Честными бывают состязания, где меряются характеристиками в рамках определённых правил. У кого характеристики выше, тот и сильней. А бой — это бой. Тут сильней тот, кто победил, и неважно, какими талантами он для этого пользовался.

Проверил инвентарь — пусто. Тааак… содержимое инвентаря в лучшем случае осталось на месте гибели. Выпадение предметов — сто процентов. Слава богу, что предусмотрительно оставил свой инструмент и рюкзак в кузне. Но у меня в инвентаре были десять дощечек и мел — одиннадцать предметов. Не осталось ничего.

Первым делом спрятал в себя Искру: свет здесь в диковинку и может привлечь ненужное внимание. Выглянул в коридор — вроде тихо. Сначала стоит обезопасить жилище. Подхватил лопату и побежал к своему отнорку. Первое что пришло на ум: закопать проход и думать, что делать дальше, но, уже замахнувшись лопатой, услышал доносившиеся с другой стороны туннеля тихое кряхтение и шлёпающие шаги. Не успел!

Опрометью бросился к кузнице, кинул в инвентарь несколько подвернувшихся под руку склянок и, ухватив молот, затаился, вжавшись в земляную стену рядом с выходом из моего лаза. Сопение и кряхтение приближались. Из туннеля вынырнула фигура кобольда, сделавшая пару шагов вперёд, всё ещё не замечая меня. Я размахнулся и что было силы опустил молот на голову созданию, громко гакнув.

С: Вы атаковали «Кобольд-разведчик».

С: Удар молотом. Нанесено 40 ОЖ урона.

С: Критический удар. Наложен эффект «Оглушение» на 5 секунд.

Успел ударить ещё два раза.

С: Удар молотом. Нанесено 20 ОЖ урона.

С: Удар молотом. Нанесено 20 ОЖ урона.

За это время успел всмотреться в кобольда — «Кобольд разведчик. Уровень 20». После первого же удара над головой моего противника появилась полупрозрачная полоска — индикатор очков жизни. После ещё трёх ударов она уменьшилась примерно на треть. Оглушение закончилось и разъярённый кобольд, завизжав, высоко взмахнул дубиной. Инстинктивно отступив на шаг, я споткнулся о камень, упал и выронил молот. Кобольд, теперь уже радостно взвизгнув, подскочил ко мне и снова высоко замахнулся. Не в силах оторвать взгляд от противника, шаря правой рукой по полу в поисках молота, выкинул вперёд левую руку с криком: «Да сгори ты!»

С ладони сорвался огненный шар, ударивший противника в открытую грудь. Кобольд выронил оружие, истошно заверещав и нелепо размахивая руками. Его полоска жизни замигала жалким красным огрызком, а ко мне метнулась едва мерцающая Искра, растаявшая в моей груди. Наконец удалось нащупать рукоять молота. Одним движением подскочил с пола и нанёс удар.

С: Удар молотом. Нанесено 12 ОЖ урона.

С: Вы убили «Кобольд-разведчик». Получено 0 опыта.

С: Умение «Дробящее оружие» достигло уровня 2.

Тяжело дыша, сжимая трясущимися руками молот, я растерянно стоял над неподвижным телом, не веря, что бой закончен. Опомнился только когда обессилено сел на пол и почувствовал, что из меня вытекло последнее тепло: Искра вытянула из меня всю энергию. Достал из инвентаря склянку угля, высыпал в рот, и энергия пошла вверх. Засыпал ещё одну, а за ней ещё одну. Снова появились силы. Поднял с пола дубину — «Грубая дубина». В моих руках урона она давала всего пятнадцать против двадцати от моего кузнечного молота, но в составных частях этой дубины значилась древесина, а значит, можно использовать её как топливо или как материал.

Попробовал сорвать с тела тряпьё — нет, никак. Ничего снять с трупа не удалось. Он был целостен и неделим как объект, включая одежду. Всмотрелся в истинном зрении, и прямо перед моим носом возникло окно лута. В открывшемся окне сиротливо лежал кусок угля, но это лучше, чем ничего. Ещё порадовала кнопка «Забрать всё» внизу окна, которой я и воспользовался.

По грубым расчётам мой дух снёс с противника примерно две трети жизни, я же — примерно треть. По логам было легко вычислить, что всего я нанёс девяносто две единицы урона; значит, дух — сто пятьдесят, сто шестьдесят единиц. А значит, у противника всего было порядка двух с половиной сотен жизни. Искра потратила на атаку всю энергию, а стянула она с меня после воскрешения не больше половины, это около трёхсот единиц. Получается, что энергия уходила в пропорции примерно две энергии на единицу жизни. Если зарядить Искру на пятьсот, то должна снести с одного удара. Если зарядить на полную тысячу, то сможет выдать вдвое больше урона и сносить вдвое большего противника. Но это разведчик двадцатого уровня, а в тронном зале меня одним ударом положил захватчик, который уже пятидесятый, и вряд ли на него хватит моего духа. А ведь должны быть и более сильные противники.

Объяснить Искре, сколько надо брать энергии, оказалось непросто. В конце концов получилось применить систему общения, используемую для нагрева материалов: если я упирал палец одной руки в ладонь другой, Искра отдавала энергию мне. Если же начинал дуть на ладонь, то забирала себе. Забрав всю энергию у духа, а потом аккуратно передав ему немногим больше пятисот единиц, остался вполне доволен собой. И успел вовремя.

В коридоре опять послышались шлёпающие шаги и тихое похрюкивание. Едва успел схватить молот, как в кузницу шагнул новый кобольд-разведчик. Выкинул вперёд руку, на всякий случай выкрикнув: «Сжечь!» И с моей руки вновь сорвался огненный шар, влетевший противнику в грудь, ярко полыхнув при ударе. Кобольд успел взвизгнуть от неожиданности, и его тело вывалилось в коридор. Лут был таким же бедным: кусок медной руды и кусок гнилой деревяшки.

Плохо дело. Или где-то недалеко отсюда этот кобольд респится примерно каждые полчаса, или эти разведчики методично обшаривают всё вокруг, и каждый из них рано или поздно сюда заглянет. И хорошо, если не уйдёт и не приведёт подмогу.

В это время Искра, вернувшаяся в свой домик полностью осушенной, забрала на себя пять сотен энергии без какой-либо регулировки с моей стороны и вылезла наружу, зависнув над мёртвым кобольдом. Я протестующе замахал руками от такой варварской демаскировки позиции и такого беспардонного самоуправства. Но Искра, сильно приглушив отдачу света, принялась медленно перемещаться над телом: то приближаясь, то отдаляясь, будто опять к чему-то принюхивалась.

Стоя со всё ещё закрытыми глазами и наблюдая в серых тонах истинного зрения за действиями духа, я заметил лёгкое переливание над телом. Воздух слегка колыхался, как едва заметный пар над лужей в жаркий день. А Искра замерла над солнечным сплетением поверженного врага и начала втягивать это колыхание, всё набирая и набирая скорость. Когда это закончилось, тело просто исчезло, а Искра прибавила свет, в котором стал отчётливо различим оставшийся на месте моба чёрный кристалл размером с указательный палец. «Камень души “Кобольд-разведчик”. Уровень 20». Никакой другой информации в описании кристалла не было. Сколько я в него не всматривался, но ничего больше так прояснить и не удалось.