Глава 8

В этот вечер у костра на половине молодых воинов было на удивление немноголюдно. Ярыш, привыкший к шуму и громкому смеху по вечерам, спросил у Юлая, куда подевался народ?- Известно куда - вокруг Студеного Озера гуляют,- с усмешкой пояснил Юлай.- А что там интересного? Напротив - холодно там, а здесь всё теплее - у костра то.Юлай с любопытством посмотрел на степняка:- Ярыш, ты и впрямь не понимаешь, или дурака валяешь?Степняк нахмурился, и Юлай вмиг сменил тон:- Да пойми же ты, Ярыш, там хоть и студено, да вдвоем остаться можно, без лишних ушей. Вроде и на глазах, а всё же вдвоем. Ну а тут что? Тепло, да среди других людей и не поговоришь о том, что промеж вас творится. Я удивлён, что ты до сих пор Саялу не увёл к озеру.Как только к костру пришла Саяла, Ярыш тихонько спросил у шатёрницы:- Саяла, а может, к Студеному Озеру сходим?Девушка вспыхнула, щеки заалели:- Нет, Ярыш, нельзя мне к озеру.- Отчего же?Саяла опустила голову и чуть слышно прошептала:- Рано нам еще вокруг озера гулять, заругают меня.Провожая юную Саялу до её шатра, Ярыш всё думал, как начать непростой для него разговор. Знал он, что огорчит свою подругу, да и молчать негоже. Когда до шатра оставалось всего несколько шагов, степняк взял девушку за руку:- Саяла, послушай меня…Девушка взволнованно посмотрела на степняка. Что-то в его голосе и в глазах насторожило красавицу.- Саяла, завтра поутру я с Лытко покидаю холмы…- Что?! Ярыш… - голос задрожал, в глазах заблестели слёзы. Этого Ярыш и боялся:- Всего на несколько дней. Лытко ждал, когда я оправлюсь, ему надобно в Златоград. Всё что наторговал здесь купцу Микуле отдать, да нового товара сюда привезти. Лытко один не управится, не могу я не подсобить ему.Саяла не могла сдержать слёз. Ей казалось, что не на несколько дней, а на несколько лет растянется их разлука. Да и как вытерпеть, ежели ей уже сейчас тоска рвёт сердце. Ярыш поднёс ладошку девушки к губам. Ему и самому было тяжело покидать холмы, но Лытко надеялся на него, он не мог подвести молодого приказчика.- Ярыш, обещай мне, что ты вернёшься!- Саяла, ну конечно, я вернусь, мое сердце останется здесь, с тобой.Ярыш поцеловал запястье Саялы, и девушка зарделась от невинной ласки степняка. Вдруг взгляд шатёрницы упал на кожаный браслет, что обвивал запястье степняка. Мигом лицо её переменилось. В глазах блеснули огоньки ревности, ноздри девушки затрепетали. Голосом, больше похожим на шипение, она спросила:- А это что?!- вырвав свою руку, она отступила на шаг от Ярыша. Степняк в изумление застыл. Он не мог понять, что вдруг случилось. Саяла не унималась:- Ярыш, что это значит? Ты надел браслет другой девушки?! Да как ты мог…Ярыш, наконец, понял, что весь сыр-бор из-за злосчастного браслета. Он удивленно спросил:- Саяла, но разве это не твой браслет?- Ты что, смеёшься?- Но я думал, это ты мне его передала, там, в купальне.- Ярыш, о чем ты говоришь? Какие купальни, кто дал тебе этот браслет?!Раздосадованный степняк поведал Саяле, о загадочном подарке. Девушка немного успокоилась, но обида еще звенела в её голосе:- И что, ты и теперь, зная, что это не мой браслет, будешь его носить?!- Нет, теперь не буду. Успокойся, Саяла, - Ярыш снял с запястья браслет и, не зная, что с ним делать, повертел в руках. Шатёрница ждала, что степняк бросит браслет на землю, но Ярыш вдруг прицепил вещицу на пояс:- Отдам Салашу, пусть вернёт своей жене, а та отдаст хозяйке. Саяла, хватит дуться, я не знал, что всё так обернется.Девушка, наконец, подошла к степняку, разрешила взять себя за руку:- Я так испугалась, Ярыш…Заросли ивняка в сгущающейся тьме были хорошим убежищем. Воины Таргитая отдышавшись после туман - порошка не решились преследовать Лучезара. Да и переходить реку было строго - настрого запрещено, там начинались порубежные земли. Но и Лучезар со своими спутниками не хотели стать добычей стрел хвостатых, потому сидели в зарослях и не высовывались. Лишь когда ночь полностью скрыла их от глаз преследователей, друзья решились продолжить путь. Густ вёл своих друзей уверенно, и Лучезар снова подивился способности паренька видеть в кромешной тьме.Порубежные земли сильно отличались от земель горной страны. Здесь не было огромных камней и валунов, заросли ивняка плавно перешли в небольшую рощу, и ступать было мягче - землю покрывала прошлогодняя листва.Когда путники вошли в темную рощу, шаги Густа стали осторожнее, он частенько останавливался и слушал ночные шорохи. Лучезар тоже прислушивался но, то ли боль в руке отвлекала, то ли непривычные для слуха звуки царили в этом краю, не мог понять богатырь, что хочет услышать Густ. А потом паренек вдруг резко остановился и трижды прокуковал кукушкой. И тут же ему в ответ раздалось такое же кукование.- Да мы тут не одни, - вырвалось у Лучезара. Чара вцепилась в руку Лучезара - видимо девушке тоже было не по себе. Зато Густ довольно улыбался.Как только Густ вывел своих спутников из рощи, перед их глазами предстал широкий луг, посреди которого росла одинокая сосна. Пройдя несколько шагов, паренёк затрещал сорокой, и ему в ответ раздался такой же стрёкот.«А мятежники не так просты, как кажется», - подумалось Лучезару. Куда ни глянь - вокруг лишь голая земля, которая только-только просыпалась после зимы - где прятались мятежники, было не понятно.Густ меж тем вёл их прямо к одинокой сосне. Дойдя до сосны, паренёк остановился. Снова протрещал сорокой, и вдруг небольшая чёрная кочка чуть поодаль, шевельнулась и превратилась в вооруженного воина. Лучезар тут же обнажил меч, закрывая собой Чару. Густ что-то негромко сказал незнакомцу и тот вдруг радостно закричал и обнял паренька. Однако, когда незнакомец посмотрел на Лучезара и Чару, в его взгляде не было ничего дружелюбного. Довольно грубо он задал вопрос. Лучезар лишь вздохнул - ну не понимал он чужого языка. Зато Чара быстро затараторила, пытаясь что-то объяснить мятежнику. Густ временами вставлял пару слов, подтверждая слова Чары, относительно их помощи в его спасении. И всё же мятежник был непреклонен. Он свистнул пару раз и через несколько минут к сосне подошли еще два мятежника. Темнота скрадывала черты лица, и мятежники казались какими-то бесплотными духами. Они долго препирались меж собой, не зная, стоит ли доверять словам Чары. Что же до Густа - он был еще молод, и его могли легко обмануть, потому и словам его не придавали большого значения. Лучезару надоело слушать непонятную тарабарщину и он обратился за разъяснениями к Чаре. Девушка пояснила:- Они не верят нам. Думают, что мы лазутчики Таргитая. Правда то, что мы спасли Густа, их сбивает с толку.Наконец мятежники о чем-то договорились и подошли к Лучезару. Но на все слова обращенные к молодцу, тот лишь пожимал плечами.За широким лугом находилось порубежное селение. Ночью сложно было разобрать что-то дальше нескольких шагов. Но с утренней зорькой окрестности преобразились, будто показывая все красоты, которые прятались в ночной мгле.Селение располагалось на пригорке. Дома здесь походили на избы, что ставили в родном селе Лучезара, благо небольшой лесок виднелся за селением. Просторные амбары и прочие хозяйственные постройки говорили сами за себя – жители этого селения не бедствуют. «Теперь понятно, почему горный царь так хотел завладеть этим клочком земли. Тут и лес и земля плодородная видать. Вона амбары-то у хозяев ломятся». Лучезар, который вырос в селе, на глаз мог определить - зажиточный тут люд живёт или бедняк бедняком.«Неужто мятежники в этих избах живут, да хозяйство такое ведут? Что-то не верится…». Знал Лучезар, что чем зажиточней мужик и чем больше у него хозяйство, тем тяжелее он на подъем. Зажиточного хозяина не просто уговорить на противоборство с властью - ему есть что терять. А вот голь перекатная - эти мужики всегда тут как тут, лишь где какая заварушка начинается.Однако мятежники, которые под стражей вели непрошенных гостей, подошли к большому просторному дому. Один из конвоиров скрылся в избе вместе с Густом. Лучезар же, от скуки стал рассматривать двух других стражей. Один из них был ровесник Лучезара. Он был высоким, худым, но в нем угадывалась сила и ловкость. Черный короткий хвост и шрамы на руках и лице говорили о нелегкой доле этого молодого мятежника. Его лицо было словно высечено из камня - ни один мускул не дрогнул, пока Чара опять что-то пыталась объяснить этому парню. Одет он был так же, как одевались мужчины горной страны - штаны и тулуп из козьих шкур. Второй мятежник был уже седым мужчиной, но старым назвать его было нельзя. Был он крепкого телосложения, и ударом кулака мог завалить быка, встреться он вдруг на пути. В отличие от первого, у этого мятежника был длинный хвост, да и шрамов на лице не заметил Лучезар. Оставалось только догадываться, почему он примкнул к мятежникам.Чара еле держалась на ногах. Изматывающая дорога последних дней и ужасные волнения, что пришлось пережить девушке, высосали из неё все силы. Она огляделась в поисках какой-нибудь лавки - но двор был пуст. Пришлось просто прислониться спиной к ближайшему сараю. Её примеру последовал и Лучезар. Его рана на руке все кровоточила, и силы тоже покидали богатыря.Тут из дома вышел конвоир, а вслед за ним сам главарь мятежников. Лучезар чутьем понял, что этот невысокий и кряжистый мужик, который годился богатырю в отцы, здесь главный. Чёрные волосы главаря были длиной до плеч, и он их и не пытался собрать в хвост. Напротив, он с каким- то вызовом и достоинством временами откидывал пряди волос, которые развевались от ветра. Никаких знаков отличия, принятых у воинов Таргитая, мятежник не носил.Подойдя к Лучезару, он лишь мельком посмотрел на него, а потом обратил всё внимание на Чару. Неожиданно мягким голосом он заговорил с девушкой. Чара что-то робко ему ответила. Главарь повернулся к дому и громко крикнул:- Харина!На его зов выбежала полная женщина. Главарь что-то быстро ей сказал, и Харина с доброй улыбкой подскочила к Чаре и повела её в дом. Лишь после этого мятежник снова подошёл к Лучезару. Богатырь с тоской подумал, что без толмача они вряд ли поймут друг друга. Но мятежник неожиданно заговорил на языке земель солнца.- Моё имя Таймур. Я атаман мятежников. А кто ты воин? И зачем явился в порубежное селение?- Имя моё Лучезар, я воин царя Есислава, что правит землями солнца. Пришёл я в горную страну, чтобы освободить невесту мою, что держит Таргитай в плену и намеревается продать каченеям.- Так ты шёл к Круглому Озеру?- недоверчиво спросил Таймур.- Да, моя названная сестра Чара, вела меня к Круглому Озеру, в невольничье селение.- И что, ты хотел в одиночку одолеть воинов Таргитая? - насмешливо спросил атаман.- Я и сейчас намереваюсь это сделать.Молодой мятежник со шрамами вдруг яростно закричал на языке земель солнца:- Он врёт! Ни один воин, даже самый смелый и отважный, не пойдёт в одиночку в невольничье селение!Лучезар усмехнулся: «Да они тут все прекрасно знают мой язык, а чего тогда выкомаривались-то?».Атаман повернулся к молодому мятежнику:- Варай, не встревай. Я потом выслушаю тебя.Таймур пристально посмотрел в глаза Лучезару. Богатырь выдержал его взгляд и не отвёл глаза.- Ну а почему ты спас моего сына? Только не говори, что просто пожалел мальчишку - не поверю.- Ты прав атаман. Я надеялся, что в ответ вы тоже мне немножко поможете.Таймур ухмыльнулся:- И чем же мы можем тебе помочь?- Я человек нездешний, плохо знаю, что собой представляет невольничье селение. А мятежники недавно пытались туда проникнуть, да не получилось. Вот и хочу я от вас услышать, что же это за неприступное такое селение, и в чем вы обсчитались.Варай не удержался:- Так мы тебе и поверили! Да это лазутчик Таргитая, атаман!Таймур не торопился с ответом. Лучезар тоже молчал. Варай смотрел на Лучезара красноречивым взглядом, будто говоря: «Я тебя насквозь вижу! Меня не проведешь!».- Такие дела так быстро не решаются,- наконец ответил атаман. Потом обратился ко второму мятежнику:- Пята, займись Лучезаром. Он ранен, да и устал, небось, с дороги.После этих слов атаман скрылся в доме, а седой мятежник, повёл Лучезара на задний двор. Усадил там богатыря на широкий пень и занялся его раной. После, отвёл Лучезара в сарай и, указав на охапку соломы, скрылся. Богатырь же с удовольствием растянулся на мягкой и душистой соломе. Он уже готов был провалиться в сладкие объятия сна, как дверь сарая открылась и на пороге появился Пята. В руках мужчина держал чашку с похлебкой и ломоть хлеба:- Накось, перекуси с голодухи-то.Лучезару повторять не пришлось, поблагодарив седого мятежника, богатырь накинулся на еду. Пока он ел, Пята странно смотрел на парня, не сводил с него глаз. Лучезар заметил странный взгляд, и Пята пояснил:- Больно уж ты на моего сынка похож. Он ровесник тебе…- Он тоже с мятежниками?- спросил Лучезар, не зная как реагировать на слова Пяты.- Прошлой весной мы с ним возвращались с ярмарки. Лато, сынок-то мой, жениться собрался - вот мы и поехали подарков купить для невесты, да для её родни. А тут воины Таргитая, псы поганые. Грабить нас хотели. Ну мы с сыном-то и воспротивились. Один из Таргитаевых псов и убил моего Лато… Старуха моя, как узнала про смерть сына, с ума сошла от горя и кинулась в пропасть. Ну а я погоревал, да и к мятежникам подался…Пята, закончив свой грустный рассказ, оставил Лучезара одного.Лучезар проспал до обеда. В полдень его растолкал Пята:- Вставай, сынок. Атаман к себе кличет.Богатырь ополоснул лицо из ведра, что принёс Пята и, оправившись, отправился за мятежником в просторный дом.В широкой горнице кроме Таймура, Густа и Варая были еще два уже немолодых мятежника. Как только появился воин земель солнца, разговор в горнице утих.- Ну что, Лучезар, не передумал ты идти в невольничье селение за своей невестой? - улыбаясь, спросил атаман.- Не передумал. Да сперва хочу вас послушать, что расскажете мне про то селение и его стражу.На богатыря сердито взглянул один из пожилых мятежников:- Больно речист ты, да не пойму одного - то ли и впрямь смел ты и безстрашен. То ли не от большого ума такие речи говоришь!Лучезар промолчал в ответ – негоже препираться со старшими, да и будет ли от того польза? Атаман вздохнув, вмешался:- Лучезар, при всей своей смелости и отваге не сможешь ты попасть в селение на Круглом Озере. Мы вот попытались взять приступом стены, да потерпели поражение. Много людей сгубили, да без толку! Ни со стороны озера, ни со стороны скал нельзя проникнуть в селение. А стена и ворота - охраняются так, что там и мышь не проскочит. Мы готовимся еще к одному нападению - может, повезет. Время нас поджимает - воины Таргитая ждут подкрепление. Коли придёт подкрепление - мы уже ничего сделать не сможем, даже если жизнь свою положим.Лучезар задумался. А потом спросил:- Ежели силой не получается, отчего хитростью не взять?- О чем ты толкуешь? Какая хитрость?- Скажи мне, атаман, когда в невольничьем селении открывают ворота?- Только лишь тогда, когда селение пополняется новыми невольниками. Ну, или вот когда подкрепление придет.- Так почему бы твоим людям не сыграть невольников и стражей, которые ведут рабов в селение?- О чем ты, Лучезар?- Обрядится в невольников, да только оружие при себе иметь. И путы на руках шуточные, чтобы сбросить можно было быстро. А часть мятежников стражей обрядится. Ворота откроют. Невольники со стражей заходят внутрь, скидывают оковы и нападают на воинов Таргитая. Прорваться к воротам и открыть их - и остальные мятежники ворвутся в селение.Тут же раздался вопль Варая:- Это ловушка! Не верь ему, атаман! Он хочет заманить нас в ловушку!Тут Лучезар не сдержался:- Коли не веришь мне, так я в числе невольников пойду! Атаман, затея опасная, кто же спорит. Да есть ли выбор? По другому не проникнуть нам в селение!