Глава 9

Атаман Таймур обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих, затем спросил у Варая:- Сколько среди мятежников воинов с отрезанными хвостами?Варай задумался, считая в мыслях. Затем ответил:- Шесть человек. Ежели он, - и Варай указал на Лучезара, - и впрямь с нами пойдет как невольник, то семеро.Атаман снова обратился к Вараю:- Собери всех воинов во дворе.Просторный двор стал узок и мал, когда в нём собрались все мятежники. Лучезар с удивлением увидел среди мужчин и молодых девушек. С ними пришла и Чара. Девушка привела себя в порядок после изнурительного пути и одна из селянок отдала ей свое платье. Неудивительно, что жители родного селения Чары отдали её воинам Таргитая на продажу в невольницы - девушка была чудо как хороша. Отдохнувшая и посвежевшая, девица приковывала к себе взгляды молодых мятежников. Лучезар успел лишь обменятся с Чарой улыбками, когда атаман начал свою речь:- Братья мои и сёстры! Вы знаете для какого дела мы собрались все вместе. Освободить наших дочерей и сестер от участи невольниц. Первый наш поход на невольничье селение был неудачен. Среди нас сегодня воин из земель солнца, - атаман указал на Лучезара. Богатырь хоть и не понимал, о чём говорит Таймур, но чувствовал, как внимательно слушают мятежники своего предводителя.- Вместе с нами он хочет проникнуть в селение невольников, ибо воины Таргитая удерживают трех девиц с земель солнца.Далее атаман поведал всем мятежникам хитроумный план по проникновению в невольничье селение. Мятежники, выслушав Таймура и обсудив план между собой, одобрили хитрость.- Но как вы знаете те, кто пойдет под видом невольников, должны быть без хвоста!- продолжил атаман, и на дворе тот час повисла тишина. Таймур выдержав паузу, снова обратился к воинам:- В нашем войске насчитывается шесть человек с короткими волосами. Седьмой воин земель солнца. Но этого недостаточно. Нужно еще несколько сильных мужчин, готовых пожертвовать своим хвостом ради общего дела и ради спасения наших сестёр!Мятежники молчали. Так-то оно так, но сильные мужчины готовые отдать жизнь в схватке с неприятелем, не могли решиться на такой позор - лишиться своего хвоста. Атаман прекрасно понимал, о чем сейчас думают его воины и не торопил. Однако и отступать он был не намерен. Он вскинул голову, и его волосы растрепал ветер, который словно решил помочь Таймуру. Атаман сам лишившись хвоста знал, что говорить:- Стыдно не потерять хвост, а дать каченеям увести наших сестер и дочерей в свои леса, и сделать их рабынями!Первым к атаману подошёл седой Пята. Таймур снял с пояса кинжал, а Пята, словно прыгая в омут, выдохнул:- Руби атаман, чего уж там…Таймур взмахнул кинжалом и хвост мятежника остался лежать на земле двора. Пята вздрогнул, будто от удара, а потом обвёл всех расстеряным взглядом:- Ничего, сынок, ничего…- бормотал мятежник, снова смешавшись с собравшимися на дворе. Вслед за Пятой к атаману стали подходить по одному и другие воины. Таких храбрецов насчиталось восемь человек.Чара растеряно наблюдала за происходящим. Потом, будто опомнившись, она с криком кинулась к Лучезару:- Лучезар, и я с тобой пойду в невольничье селение!Молодец растерялся:- Да что ты, Чара! Чего тебе там делать? Не девичье это дело!Но Чара вцепилась в названного брата. Девушка была уверена - пока они вместе с ними ничего не случится. Но стоит им расстаться и оба погибнут.- Чара, да ты даже защитить себя не сможешь. Опомнись! Мне спокойнее будет, коли буду знать, что ты в безопасности, - пытался образумить Лучезар сестру.- Я умею с кинжалом обращаться. Мне приходилось и коз резать и шкуру с них сдирать.Мятежники с интересом слушали спор Чары и Лучезара. Многие с трудом понимали о чем толкуют брат с сестрой. Но были и такие, которые хорошо знали язык земель солнца. Наконец в их спор вмешался атаман:- Это хорошая идея! Если среди невольников будут девицы, воины Таргитая точно не догадаются. Есть среди девиц такие, что не испугаются отправиться с нами?Вперед из общей толпы вышли три девушки. Высокая и статная черноволосая красавица ФатИна, её младшая сестра Милиса, и невысокого роста, худенькая и неприметная Зула. Все эти девушки были мятежницами по воле судьбы.- Ну, вот и ладно. Чара пойдешь вместе с Фатиной. Она, если что, защитит тебя, - атаман кивнул статной мятежнице и та ответила ослепительной улыбкой. Лучезар же только вздохнул - Чара сама создает себе неприятности.После Таймур обратился к тем мятежникам, которые раньше были воинами Таргитая - да, были и такие. Этим мятежникам, хорошо знающим порядки воинов Таргитая, придётся сыграть стражников, охраняющих невольников. Таких насчиталось пять человек. Одному из них, коротышке Совару, пришлось срочно украсить свой хвост разноцветными нитками и повесить на шею козий рог - он будет изображать главного среди стражей.Остальные же мятежники под предводительством атамана должны будут дожидаться неподалёку, когда откроют ворота «невольники».Долго и дотошно разбирали план наступления по мелочам. Любая оплошность могла привести к гибели всех мятежников. Уже в сумерках атаман, наконец, дал команду разойтись:- Всем быть готовыми к походу. Выступаем ночью, чтобы к селению подойти засветло.Лучезар нагнал Чару:- Чара, обещай мне, что как только мы нападём на воинов Таргитая, ты сразу побежишь вглубь селения и укроешься среди невольниц!- Но Лучезар…- Не перечь мне! Зря ты ввязалась! Я не смогу и тебя защищать и продвигаться к воротам! А ты лучше найди Малашу.- Хорошо, Лучезар, обещаю.Ярыш и Лытко покинули холмы на рассвете. Крылатая тройка отнесла их к подножию Бескрайних холмов. Там, не без помощи волшебниц, их поджидали лошади, груженные мешками с драгоценным товаром. Всего лишь день пути, и вечером они будут уже в Златограде.Казалось, не так уж давно они держали путь в другую сторону. А между тем, вокруг всё переменилось. Снег сошёл и теперь, куда ни глянь, всюду зеленела молодая трава изумрудного цвета. Издали, простирающийся перед степняком и Лытко луг, казался словно покрытый зеленым ковром. Весеннее солнце, наконец, очнувшись, пригревало спину. А вдали, на голубом просторе неба, слепя глаза, сияли золотые крыши Златограда.Лытко против своего обыкновения был молчалив. Всегда разговорчивый и сыпавший через слово шутками и прибаутками, молодой приказчик казался ненормально притихшим.- Ты случаем, не захворал, Лытко?- степняку не нравился потухший вид приятеля.- А? Что? Нет, я в порядке… Ты мне вот лучше скажи, Ярыш. Может меня полюбить волшебница?- Тебя? - степняк усмехнулся. – Да, а что ж тебя не полюбить-то волшебнице? Не рябой, не кривой, не хромой. Ты любую красавицу заболтаешь, коли захочешь.Лытко насупился:- Всё ты смеешься, Ярыш! Я тебя по-человечески спросил, а ты…- Так и я тебе по-человечески, Лытко! А ты что же, присмотрел кого в холмах то?- Может и присмотрел… Да только она меня замечать не желает! Ну чем я нехорош? Степняк растерялся. Что тут скажешь?- Это тебе Лытко надо не у меня спросить, а у той волшебницы. Как её звать-то?- Не скажу… Смеяться будешь.- Не буду.- Всё одно - не скажу. Лучше помоги советом - как ей понравиться? Вот ты как Саяле понравился?Ярыш рассмеялся:- Вот уж чего не знаю, того не знаю.- Ну что ты делал, слова какие ей говорил?- Лытко, ничего я не делал и ничего особого не говорил. Все у нас само собой сложилось. Если уж так тебе неймётся - признайся ей в своих чувствах, да и все. Откажет так откажет.Лытко сник. Жалко степняку было приятеля - да помочь-то как? Вдруг молодого приказчика осенило:- Ярыш, а что ежели я ей подарок из Златограда привезу? Подарю и признаюсь, что уж который день страдаю от безответной любви?- Ну, может и так… Делай Лытко как знаешь, тут я тебе не советчик.Ранним утром, когда солнце только-только осветило гладь Круглого Озера и свежий ночной ветерок еще не успел убраться к белеющим вершинам гор, часовые на стенах невольничьего селения настороженно смотрели на приближающийся к воротам небольшой отряд. Воины Таргитая ждали подкрепления, но идущие к селению меньше всего были похожи на собратьев по оружию. Когда до стен оставалось всего несколько шагов, часовые предостерегающе свистнули, и на стенах тотчас показались лучники во всеоружии.Отряд, бредущий по дороге, остановился и в сторону ворот в одиночку пошел мужчина невысокого роста. Его хвост был украшен разноцветными нитями, а на груди висел козий рог внушительных размеров. Подойдя к высоким воротам, окованных железом, он постучал по ним здоровым кулаком. Смотровое окошко тотчас приоткрылось, и в нём появилась недовольная физиономия часового:- Кто такие будете? Зачем прибыли?- Предводитель малого отряда Совар прибыл в селение с живым товаром, - коротышка говорил, как человек привыкший отдавать команды, а не отчитываться. Слова словно делали большое одолжение, слетая с уст говорившего. А взгляд коротышки был полон пренебрежения. Часовой на секунду смутился, но потом, видимо вспомнив, что требуется от него в непредвиденных ситуациях, ответил:- Сейчас позову главного.Окошко захлопнулось и за воротами началась какая-то суета. Топот ног, приглушенный звук голосов, бряцание оружия. Совар нахмурился. Он ожидал, что ворота тот час распахнутся. Минут через десять смотровое окно снова открылось. В этот раз Совар увидел недовольную физиономию предводителя воинов охраняющих селение. Видно было, что воин только что разбужен, и всё недовольство по этому поводу отражалось на его лице.- Кто такие? - рявкнул он.- Предводитель малого отряда Совар прибыл в селение с живым товаром,- на этот раз Совар вытянулся по струнке и чётко проговорил заученную фразу. Предводитель воинов охраняющих селение был выше по званию.Человек в смотровом окне внимательно осмотрел Совара, а потом бросил брезгливый взгляд на невольников с путами на руках.- Откуда невольники? - продолжил расспросы предводитель.- Из зелёной долины. Три дня были в пути.Предводитель, заметив среди «невольников» женщин, осклабился:- Девки на продажу или нам?- На продажу,- Совар ничем не выдал ярости, клокотавшей у него в груди.Наконец одна створка ворот медленно открылась. Невольников по двое толкали в проход.Лучезар с замиранием сердца осмотрел двор, на котором очутился вместе с остальными «невольниками». Теперь уже отступать поздно. На каменной стене, которая упиралась с двух сторон в неприступные скалы стояли лучники, готовые в любой момент пустить стрелу. У ворот около десяти воинов Таргитая, вооруженных копьями и топорами.За широким и просторным двором, который мог стать удобной площадкой для сражения, начинались постройки. Несколько маленьких домишек лепились друг к дружке - в них видимо и обитали невольницы. А за постройками блестела гладь Круглого Озера.Невольников построили в шеренгу на дворе. За их спинами была лишь отвесная скала, уходившая вершиной куда-то за облака. Сопровождающие их «стражи» под началом Совара построились на противоположной стороне двора.Предводитель бросил равнодушный взгляд на живой товар и широко зевнул. Потом поискал взглядом среди своих подчиненных и, выбрав высокого и здорового воина со знаком отличия в виде красной нитки, украшающей хвост, кивнул ему. Это означало, что дальше судьбой невольников и прибывших с ними стражников займётся именно этот здоровяк. Тот довольно ухмыльнулся и потёр руки от удовольствия.Как только предводитель скрылся в одном из строений, служившее видимо казармой, здоровяк тут же напустил на себя важный вид. Он решил для начала осмотреть новых невольников. Осмотр он начал с женской части новоприбывших. Первой в шеренге стояла Фатина. Здоровяк окинул алчным взглядом фигуру девушки и даже причмокнул от увиденной красоты. Будь его воля, он бы тут же накинулся на девицу. Но воин знал, стоит «испортить» товар, как тут же лишишься хвоста и сам станешь невольником. Чара и Милиса тоже удостоились смачного причмокивания, а вот на Зулу хвостатый едва взглянул. Следующим в шеренге стоял Лучезар. Сейчас он был одет так же как и все мятежники, чтобы не привлекать ненужного внимания. Лишь высокий рост и ширина плеч выделяла его из общего строя. Воин Таргитая внимательно смотрел на этого богатыря. Он не был похож на обычного жителя горной страны. Черты лица, осанка, и какое-то бесстрашие в глазах - так не могут смотреть мужчины, только что перенесшие позор, лишившись хвоста.- Кто таков?- с интересом спросил хвостатый. Лучезар молчал. Он не понимал, что спрашивает этот здоровяк. И тут раздался голос Чары:- Это мой брат, он глухонемой!Здоровяк тут же потерял интерес к Лучезару. И сделал шаг дальше, остановившись напротив Варая. Одного взгляда хвостатому хватило, чтобы понять - перед ним грозный противник. Ярость, горевшая в глазах молодого парня, его шрамы на лице и вызывающий вид заставили хвостатого остановиться перед «невольником». - Где-то я тебя уже видел… - процедил воин Таргитая. И приблизился к Вараю почти вплотную. В тот же миг, молодой мятежник чуть уловимым движением сбросил путы с рук, и еще через мгновение вонзил кинжал под ребра здоровяку. Хвостатый воин сразу как-то сник, но Варай не давал ему упасть. Сняв с пояса противника топор и длинный нож, мятежник выставил перед собой тело воина как щит от полетевших в его сторону стрел. Это и стало сигналом к началу сражения.Совар затрубил в рог, висевший на груди. Это был сигнал мятежникам, которые стояли отрядом неподалеку от селения невольников. И сразу после этого кинулся в самую гущу сражения, напав с остальными «стражниками» на воинов Таргитая с другой стороны.Главной задачей мятежников было пробраться к воротам и открыть их. Но и воины Таргитая не были глупцами. Они прекрасно это понимали, и всеми силами пытались оттеснить мятежников от ворот.Как только завязалось сражение Чара, памятуя наставления Лучезара, бросилась было к домикам невольниц. Но пробежав всего несколько шагов, девушка вернулась. Не могла она отсиживаться в безопасности, когда гибнут её братья и сестры! И выхватив из-за спины острый кинжал, она подскочила к Фатине, которая отбивалась сразу от двух воинов Таргитая. Чара, никогда прежде не поднимавшая нож на человека, без раздумий всадила нож в одного из нападавших. Над селением раздался сигнал тревоги, который наконец-то протрубил один из опомнившихся часовых на стене. Лучники не могли выпустить ни одной стрелы - в такой сумятице легко можно попасть в своего.Лучезар вместе с Вараем пробивались к воротам, закрывая друг друга с тыла. Как уже успел понять Лучезар - воины Таргитая были несильны в рукопашной, один на один. Они брали количеством, нападая кучей на одного. Лучники Таргитая спрыгнув со стен, взялись за копья и помогали остальным отбросить мятежников от ворот. Боковым зрением Лучезар заметил, как на Варая напали сразу четыре воина. Протиснувшись к мятежнику, Лучезар помог тому отбиться и понял, что не успевает. Не успевает отразить удары сразу двух хвостатых, направленных ему в грудь. Мгновенно в мыслях промелькнула мысль: «Жаль не свиделся с Малашей». И тут с криком: «Держись, сынок!», между Лучезаром и одним из хвостатых бросился Пята. Всадив свой кинжал прямо в сердце хвостатому, Пята принял на себя удар топора, предназначавшийся Лучезару. Богатырь, разделавшись со вторым противником, склонился над мятежником. Пята с кровавой пеной у рта прохрипел:- Сынок, иди к воротам! Открой ворота, сынок!Лучезар бросился за Вараем. Мятежник был словно одержимый. Он с яростью крушил неприятеля, невзирая на свои раны. Лучезар лишь закрывал мятежника с тыла, продвигаясь к воротам.Когда Варай достиг ворот, натиск воинов Таргитая усилился. Лучезару стоило большого труда не подпустить к Вараю ни одного хвостатого, пока тот в одиночку отодвигал тяжелый засов. Когда засов был отодвинут, Варай со звериным рыком отворил одну створку. Тут затрубил рог Совара, призывая мятежников на помощь. Из-за скал с криком в селение ворвались мятежники, сминая неприятеля. Спустя минуту, над селением раздался рёв атамана:- Пленных не брать!!!Лучезар, тяжело дыша, огляделся. Весь двор был завален телами убитых. Предсмертные хрипы умирающих, стоны раненых, женский плач перепуганных невольниц. Богатырь чувствовал ужасную усталость, даже собственный меч стал казаться неподъемной ношей. В ушах стоял шум, глаза застилала пелена. Из странного состояния Лучезара вывел подошедший атаман. Таймур выглядел далеко не лучшим образом – на голове повязка, одна рука на перевязи. Оглядев богатыря, атаман, нахмурившись, сказал:- Лучезар, ты ранен, тебе нужно перевязать рану.Лучезар кивнул, но не двинулся с места. Он чувствовал, что забыл сделать что-то важное. И пытался прислушаться к собственным ощущениям, но смертельная усталость заглушала все чувства, мешая сосредоточиться. Атаман, видя, что парень немного не в себе, сам довёл его до стены, где невольницы и те мятежники, что не пострадали в схватке, помогали раненым. Оставив богатыря заботе одной из невольниц, атаман скрылся из вида.Лучезар потерял много крови - старая рана на руке от стрелы снова стала кровоточить, а к ней прибавилась рана на ноге - видно копье одного из хвостатых задело в пылу схватки. Молодая невольница, которая перевязывала богатыря, беспрестанно что-то говорила, но Лучезар, не понимая ни слова, лишь вымученно улыбался. Когда с перевязкой было закончено, девушка поднесла к губам Лучезара ковш с освежающим питьем, и богатырь почувствовал облегчение. Усталость понемногу отступала. Снова осмотрелся. Здесь, у стены селения, было много раненых мятежников. Освобожденные невольницы заботливо перевязывали раны, пытались облегчить страдания мятежников целебными снадобьями.Вдруг Лучезар услышал душераздирающий крик женщины. Казалось невероятным, что так может кричать молодая девушка. Богатырь увидел, что атаман мятежников держит в объятиях кричащую Милису. Девушка вырывалась и тянула куда-то руки. Проследив за взглядом девицы, Лучезар увидел у подножия скалы лежащие тела погибших мятежников. Хромая и покачиваясь, молодой воин шёл туда, где лежали убитые. Зачем он туда идёт, Лучезар не понимал, но он чувствовал, что должен сделать что-то важное, что нельзя отложить на потом.Тела погибших мятежников уложили в ряд вдоль подножия скалы. Лучезар переводил взгляд с одного лица на другое. Молодые мужчины и зрелые мужи – все отдали жизнь за освобождение девушек, которых никогда возможно и не видели при жизни. Наконец, Лучезар нашёл то, что искал.Богатырь встал на колени и заглянул в открытые глаза Пяты. Седовласый мятежник смотрел в небо широко открытыми глазами. Неподвижный взгляд серых глаз Пяты вызвал чувство вины у Лучезара. Пята закрыл собой молодого воина и погиб, защищая чужака. Всплыли в памяти последние слова мятежника, он до последнего вздоха называл Лучезара сыном. Необыкновенное сходство богатыря с сыном Пяты спасло Лучезару жизнь.Вздохнув, воин закрыл глаза Пяты. Может теперь мужчина обрёл счастье и покой там, на небесах. Наверняка на том свете он встретился с сыном и женой.Лучезар уже собирался встать с колен, когда обернувшись, увидел другое тело, прикрытое покрывалом. То, что под покрывалом находится тело девушки, выдали чёрные локоны волос, выбившиеся наружу. У парня перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось. Перед взором вдруг промелькнула страшная картина - Чара с окровавленным кинжалом бросается на воина Таргитая. Дрожащей рукой Лучезар потянул покрывало в сторону, в голове крутилась одна мысль: «Только не Чара».Даже мёртвая, Фатина поражала своей красотой. Изящный изгиб чёрных бровей, темный бархат густых ресниц, высокие скулы. Казалось, девушка просто спит, так безмятежно и умиротворенно было её лицо. И лишь легкая синева губ и мертвенная бледность выдавали, что сон красавицы продлится вечно.