Казалось бы, что такое вообще Бактрия в масштабах империи? Отдаленное второстепенное царство, провинциальная окраина. Пыльный угол. Какое значение могут иметь местнические интриги и грызня за власть, происходящие там? Какие-то сбежавшие правители, пропавшие наследницы. Да плевать на это все. Где вообще связь?

А связь была.

Он в какой-то момент отчетливо это осознал и понял, для чего Адриан сломал налаженную схему. Своим правом эмиссара генерал перебил интригу и внезапно вытащил на сцену новую фигуру. Эта девчонка из Бактрии. Сама по себе ничего не значит, всего лишь пешка. Но в той игре, которую затеял Адриан, она стала центральной и значимой.

Себя Глава тайной канцелярии считал непревзойденным аналитиком, однако трудно было не признать, что тут брат его переиграл. Надо ли удивляться, что теперь Лектион решил присмотреться к девушке внимательнее. Тем более что брат запретил ему там появляться. Но разве можно было ему что-либо запрещать?

В настоящий момент Лектион завис перед скалами у самой границы защитного полога, укрывавшего остров. Замер, скрестив руки на груди, и смотрел внутрь. А девушка купалась в гроте. И это могло бы быть весьма интересным зрелищем, если бы не Сайлас. Старый служака, цинично ухмыляясь, выставил прямо перед его лицом непроницаемый щит. Так что Лектиону приходилось только догадываться, что там происходит, и напрягать фантазию.

Но ему нужен был брат, и это был кратчайший способ его дозваться.

***

Летта была просто шокирована. Когда она затевала этот разговор, вовсе не ожидала, что Сайлас со всей солдатской прямотой возьмет и выскажет в лоб ее самые тайные мысли. Уж об этом она точно не собиралась спрашивать!

Однако ее сопровождающий выдал эту фразу и с каким-то затаенным ехидством молчал. Показать сейчас, что ее хоть как-то смутил вопрос, было бы глупо. Потому она пожала плечами и, потянувшись за еще одной ягодой, сказала:

- А с чего вы взяли, что меня это интересует?

- Не знаю, леди, - растягивая слова, проговорил Сайлас. - Обычно интересуются, есть ли у мужчины дом, когда собираются за него замуж.

- Да? Понятия не имела.

- Кх-кхмммм...

Это прозвучало так двусмысленно, что она просто обязана была поддеть его в ответ.

- А вы, значит, мне его сватаете?

- Что вы, леди, как можно.

Раздался сдавленный смешок, и под ногой мужчины зашуршала галька. Определенно там за полотнищем происходило что-то, но ей было не видно. А Летта внезапно расстроилась и проговорила уже серьезно:

- Можете не стараться, по договору я просватана и принадлежу императору.

Ответил мужчина так же серьезно.

- А вот это уже спорно.

***

Главу тайной канцелярии можно было не искать. Кто бы сомневался! Лектион торчал именно там, где он ему запретил появляться. У самого его дома.

- Какого черта?! Я же сказал, чтобы ты сюда не совался, - резко спросил, зависнув перед ним.

- Эй, эй? Спокойнее, я, между прочим, не входил, - вскинул руки Лектион. - Хотя и мог. И кстати, я ничего не видел, если ты так испереживался.

- Угу, - протянул генерал.

Он уже успел оценить ситуацию. Щит, выставленный Сайласом, действительно был полностью непроницаем и защищал маленькую блондинку от глаз. А Глава тайной канцелярии очень четко завис на границе, но не пересек ее. Ревность немного успокоилась.

В конце концов, у него было дело к брату, но прежде Адриан хотел выяснить, что у того на уме.

- Говори, зачем пришел? - произнес он.

И тут с Лектиона вмиг слетело все напускное веселье.

- Я хочу вскрыть гробницу, где похоронены отец и дядя Иктин, - сказал он. - И для этого мне потребуется твоя помощь.

Похоже, они мыслили в одном ключе, но Глава тайной канцелярии пошел в этом деле даже дальше, чем можно было рассчитывать. Адриан прищурился и смотрел на брата молча, а тот резко повел шеей и упрямо повторил:

- Мне нужно их видеть. Есть... соображения.

На самом деле осуществить это было непросто. Гробница запечатана, и чтобы открыть ее, их должно быть трое. Три дракона - он, Лектион и Максимилиан. Если сделать это своей властью эмиссара, до императора это дойдет в первую очередь. Значит, надо искать другой способ.

Наконец генерал ответил:

- Хорошо.

Разговор прервался.

Некоторое время оба вслушивались в то, что происходило сейчас за непроницаемым щитом, которым укрыл грот Сайлас. Только в отличие от брата, Адриан мог слышать, о чем там говорилось, и чувствовать эмоции девушки. Кольнуло это ее: «По договору я просватана и принадлежу императору».

У генерала давно уже были собственные мысли на этот счет.

- Ты был у него?

Отвлек его Лектион. Генерал вскинул на него взгляд и кивнул.

- А что он?

- Подозревает, но не знает точно, - тихо проговорил генерал. - Думаю, следующим он захочет видеть тебя. Готовься.

Лектион прищурился и мрачно хмыкнул. Сейчас он казался серьезнее и старше.

Сколько Адриан помнил, младший брат вечно ерничал и лез вперед. Стараясь доказать всем и прежде всего ему, старшему брату, что он умнее, сильнее, лучше, больше нравится женщинам. А дядя поощрял это их соперничество, ловко манипулируя амбициями обоих. Разделяй и властвуй. Кое в чем это ему удалось, но, к счастью, не во всем.

Оба понимали, что раскол уже произошел. И если дядя что-то почуял, действовать он начнет быстро. Времени у них мало.

- Когда будем вскрывать? - спросил наконец Лектион.

- Ночью. Но прежде...

Адриану не хотелось этого говорить. Ему не нравилось, что придется подпустить брата к девушке. Сразу факелом взвивалась ревность. Но сейчас - или-или. Доверие или есть, или его нет. Он прекрасно понимал, что после того, как они сделают то, что собираются, времени не останется вовсе. И, зная дядю, предполагал, что тот может сыграть на опережение.

Потому все-таки сказал это:

- Мне нужно тайно переправить Виолетту.

- О?! - тут же вытаращился на него Лектион. - Ты доверяешь мне приблизиться к твоей красотке? К твоему драгоценному фетишу? Не боишься, что я понравлюсь ей больше?!

Да! Черт побери! Да, он ревновал.

- Не ерничай, - бросил Адриан, глядя в сторону.

- Можешь рассчитывать на меня, брат, - сказал тот серьезно.

- Благодарю.

Вышло немного резче, чем нужно, просто в тот момент его захлестнули эмоции.

- Означает ли это, что ты пригласишь меня в дом? - не без ехидства спросил Лектион.

Ну да, конечно!

- Обойдешься, - буркнул он и добавил: - Жду тебя ночью.

А тот дробно расхохотался, укутываясь тьмой, и исчез огромной крылатой тенью. Генерал оставался там, прислушиваясь к ощущениям. Сейчас в гроте было пусто, Сайлас уже увел девушку наверх. Наконец он ступил на берег, задержался еще несколько мгновений, а потом пошел к ней.

Глава 14

Купание, прогулка по острову - все это было настоящим подарком. И, наверное, вернувшись к себе, она должна была бы пребывать в прекрасном настроении. Но после того разговора в гроте Летта чувствовала себя немного не в своей тарелке. Сайлас неожиданно озвучил кое-что. А она поняла, что этот молчаливый слуга-охранник-маг-воин и доверенное лицо самого эмиссара императора выдал ей кусочек информации, касавшийся ее будущего.

«А вот это уже спорно».

У нее от внезапно нахлынувших мыслей плавился мозг. Оставшись одна, она принялась вышагивать по комнате, искоса поглядывая в сторону двери на террасу. Но так и не вышла, мешало какое-то подспудное чувство опасности.

Что спорно? Что она просватана или что принадлежит императору? Или вообще сам договор? Трактовать это можно было очень широко. Ясно одно: ситуация неоднозначная и зыбкая. А уж если исходить из того, что генерал ее прячет, так и вовсе.

Получалось, он рискует из-за нее?

Сразу представилось его красивое смуглое лицо, нахмуренные брови и огненный взгляд... «Я не прощаюсь, леди». Ох, вот только не надо размякать и начинать растекаться лужей сиропа! Он обычный солдафон и манипулятор! И преследует какие-то свои цели.