А ее вывели на прогулку.

Рядом шел Сайлас. Летта обратила внимание, что девушки из «летучего отряда» держатся на расстоянии и не приближаются без нужды. Она несколько раз замечала их, пока проходили внутренние дворики-атриумы, и у нее создалось впечатление, что каждая из них несет караульную службу. А лично к ней приставлен Сайлас.

Это уже было интересно.

Она искоса взглянула на своего сопровождающего. Молчаливый и бесстрастный, легкие доспехи сидели на нем ловко, как вторая кожа, скупые выверенные движения. Старый солдат. Впрочем, по внешнему виду мужчины возраст определить было невозможно. И вообще сложно было что-либо определить.

Летта терялась в догадках, кто же он на самом деле, но уж точно не слуга. Судя по тому, каким безоговорочным доверием он пользовался у генерала, это кто-то близкий. Возможно, нет, даже вероятнее всего, посвященный в некоторые тайны. А это значит, у него можно получить информацию.

Ему ведь велено развлекать ее?

- Скажите, Сайлас, - обратилась она, - вы давно знаете генерала?

Мужчина кивнул.

- Давно, леди. С тех времен, когда он еще не был ни генералом, ни эмиссаром императора.

Очень хотелось тут же начать расспрашивать его дальше, но Летта сдержалась. Лучше не проявлять так явно свой интерес. К этому моменту они успели пройти все уровни и выйти на широкую, залитую солнцем террасу.

Ей сразу вспомнились средиземноморские виллы, виденные когда-то в рекламных проспектах и на фотографиях. Та же эстетика, архитектура. Пейзаж. Те же растения и цветы.

А день был ясный, на небе ни облачка. Сколько хватает глаз - теплое голубое море, золотые блики на воде. Это было так красиво, и ей вдруг неудержимо захотелось искупаться... Летта потерла себя ладонями по плечам.

- Вам холодно, леди?

Ей казалось, он на нее не смотрит.

- Нет, просто подумала, вот если бы на террасе был бассейн.

Он приподнял бровь и как-то лукаво на нее уставился.

- Хотите искупаться?

- А это возможно?

- Почему нет.

О... Она даже растерялась. Оглядела себя, купальника у нее не было (да и откуда здесь купальник?), а легкое золотистое платье уж точно не подходило для купания, но черт с ним. Летта сейчас и на это была согласна.

Впрочем, она переживала зря. Потому что к ней уже подошли две девушки. Одна держала в руке стопку каких-то тканей, а другая корзинку, в которой помимо еды был еще небольшой сосуд с чем-то весьма похожим на масло для загара.

А потом они переместились на берег к подножию острова. Да так плавно, что Летта даже не заметила того момента, когда именно был открыт портал.

Сверху все выглядело так, как будто берег отвесно уходит в воду и внизу только отвесные скалы и острые камни, торчащие из воды, словно зубцы. Но оказалось, что береговая линия сильно изрезана, и там встречаются небольшие полоски пляжей и уходящие вглубь гроты с голубой прозрачной водой.

- Нравится, леди?

Конечно, ей нравилось! Хотелось бы с разбегу броситься в волны, набегавшие на узкую полоску пляжа, подставить лицо ветру, встать на доску под парусом. Но она решила пока что выбрать для купания тихий закрытый грот. В конце концов, она родом из степной и гористой Бактрии, там моря нет. Такое поведение было бы странным.

Поэтому она дождалась, пока девушки перегородили грот полотнищами ткани, а потом поплескалась в теплой воде и выбралась на бережок. Сидела, завернутая в простыню за неимением купальника, грелась на солнышке и отщипывала ягоды с кисточки винограда. Девушки устроились в отдалении, а ее телохранитель Сайлас все это время находился рядом, но за полотнищем ткани.

Летта решила, что сейчас самое подходящее время продолжить разговор.

- Скажите, Сайлас, - начала она нейтральным тоном. - Генерал живет на этом острове?

- Нет, леди. Это... кхммм, - он слегка замялся. - Скорее, место отдыха.

- И часто он тут бывает?

- За последний год несколько раз случалось, - уклончиво ответил тот.

То есть он поместил ее в уединенное место, которое посещается несколько раз год. При этом вилла имеет жилой вид. Хотелось спросить, водит ли он сюда женщин. Однако этот вопрос Летта задавать не стала. Она спросила о другом:

- Где же в таком случае он живет?

- У него есть дворец, но большую часть времени генерал живет в военном лагере, - невозмутимо проговорил Сайлас.

- Хммм, - протянула Летта, отщипывая еще одну ягоду.

И тут он добавил:

- Если вам интересно, леди, то генерал не женат.

Да что ж такое! Летта чуть не подавилась виноградиной.

***

Сам генерал в этот момент еще находился у императора. Максимилиан все не отпускал его, засыпал вопросами, касавшимися чего угодно. Перескакивал с темы на тему. Кружил вокруг, словно стервятник.

Хотел подловить его, проникнуть в мысли?

Адриан сохранял невозмутимость и саркастически усмехался в душе. Он гораздо лучший менталист и давно уже был не по зубам дяде. Просто раньше было безоговорочное доверие и он был открыт. А теперь доверия нет. Как нет и паритета сил.

Есть подковерная возня и предательство. Но внешне до поры до времени все сохраняется прежним. Единство, целостность...

Гниль.

«Ты сам это начал, дядя», - думал он, глядя императору в лицо.

И отвечал на очередной вопрос, осязаемо ощущая холодные ментальные щупальца, опутывавшие его. Адриан сознательно расслабился, открывая лишь небольшую часть своего разума, в которой император мог прочесть только то, что он сам хотел ему показать. Забавно было наблюдать попытки «вскрыть» его.

В конце концов Максимилиан устал. Еще бы, генерал усмехнулся про себя, копаться в чужих мыслях - непростая работа.

- Ладно, - император милостиво махнул рукой. - Иди, занимайся дальше. А я посижу с книгами.

- Хорошо, дядя, - Адриан встал, чтобы уйти.

И вдруг Максимилиан окликнул его:

- Да, кстати.

И пауза. Адриан замер, понимая, что сейчас последует какой-нибудь подлый ход. Император не смог добиться своего и теперь будет изливать на него свою досаду. Просто удивительно, как он раньше не хотел замечать этого. Ведь дядя всегда поступал так, а он понял только сейчас.

Отеческая улыбка скользнула по лицу императора, а потом он произнес, игриво вскинув бровь:

- Не пора ли тебе жениться? М?

Похоже, он не ошибся.

- Сомнительный из меня выйдет муж, - проговорил Адриан с усмешкой. - Я давно уже женат на армии.

Император дробно рассмеялся.

- Да-да, я помню.

Потом добавил:

- Я присмотрел тебе невесту, хорошо было бы уделить ей внимание.

Губы улыбались, а взгляд был жесткий.

- Я понял, дядя, - проговорил он бесстрастно. - Позволишь идти?

- Да, разумеется, - Максимилиан почесал правую бровь. - Можешь идти. И подумай о том, что я тебе сказал.

Адриан поклонился и вышел, тщательно гася в себе вскипающий гнев. А в ушах на все лады звучало:

«Не затягивай».

«Когда ты собирался доставить ее ко мне?»

Черта с два!

И действовать надо было быстро. Потому прямо оттуда генерал отправился искать главу тайной канцелярии.

***

Лектион шел в этом деле своим путем. Он не был таким сильным менталистом, как брат, но обладал пытливым умом и умел оперировать фактами. Будучи главой тайной канцелярии, он мог начать расследование дел любой давности. И к некоторым выводам пришел почти одновременно с братом.

В деле смерти их отца и дяди Иктина много белых пятен.

Однако недоставало фактов. Улики только косвенные, ничего такого, что бы можно было расценивать однозначно. Кроме, как ни странно, той самой незаживающей раны, которую получил их дядя, император Максимилиан. Но доказательства. Их не было. И Лектиону не взять было их в одиночку, ему нужен был Адриан.

А пока это был всего лишь проблеск интуиции, не более того. Нечто, мелькнувшее на грани сознания, когда он вплотную работал с клириками белого храма по делу сбежавшего правителя Фарьяба.

И тут вот возникали вопросы.