– За цветком мы еще успеем вернуться, сейчас надо бы тебя кое-кому показать.
Разверзся портал, кишащий змеями, и Шарамандум с Долотораном скрылись в нем; черный лев последовал за ними.
Хломитор на секунду потерял дар речи от происходящего.
– Вот как тут доверять людям? Сплошное предательство на каждом шагу! – он чувствовал, как гнев начинает душить его.
– Это жизнь… Такое в ней тоже бывает, – Лумилу с трудом подбирала слова.
– Ты так спокойно об этом говоришь? – недоумевал Хломитор.
– Нет, я тоже переживаю, просто думаю, что можно сделать в этой ситуации, – мягко ответила Лумилу.
Хломитор вздохнул и отошел в сторону.
– У меня появилась очень хорошая мысль! – глаза Ругисэпры осветила радость.
Хломитор живо обернулся.
– Я думаю, дополнительная помощь нам не повредит, да и ей это будет полезно, – Ругисэпра принялась вырисовывать пальцами круг на темной земле, который тут же начал светиться ярко-голубым сиянием.
Хломитор поднял брови от удивления: «Интересно, что же она собирается делать?»
Когда Ругисэпра закончила, она встала в центр круга и начала что-то шептать. От голубого круга стали исходить серебристые звезды, их становились все больше и больше и наконец они сложились в образ девочки.
Хломитор услышал радостный детский смех.
Образ приобретал физическую форму, и вот рядом с Ругисэпрой уже стояла милая двенадцатилетняя девочка, очень похожая на саму богиню – с такими же длинными волнистыми волосами и в лавандовом платье.
– Мама, я так рада тебя видеть! – девочка бросилась обнимать Ругисэпру.
Та поправила ей волосы:
– Ру, ты себя хорошо вела в мое отсутствие? – богиня улыбнулась своей лучезарной улыбкой.
– Конечно, я уже сделала все уроки, – бойко ответила девочка.
– Извините, что вмешиваюсь, – аккуратно перебил Хломитор, – но, Ругисэпра, ответь, у тебя что, есть ребенок? – Хломитор искренне удивился происходящему, забыв на секунду о Шарамандуме.
– Да, к тому же она очень талантливая волшебница, – с гордостью ответила Ругисэпра. – Я ее назвала первыми буквами своего имени – они принесут ей силу и защиту.
– Как же она смогла обнять тебя, если ты – призрак? – потрясенный Хломитор с трудом подбирал слова.
– Она же моя дочь, и этим все объясняется.
– Судя по всему, ты считаешь, что она сможет нам помочь? – со всей серьезностью переспросил Хломитор.
– Да, я думаю, она просто обязана принять участие во всем этом, – кивнула богиня.
– Ругисэпра, она же еще совсем ребенок, они могут ее… – Хломитор резко замолчал.
– Уж поверь, Ру себя в обиду точно не даст, она только с виду ангел. Да, Ру? – лукаво улыбнулась Ругисэпра.
Ру уже вовсю исследовала пространство вокруг. Услышав слова Ругисэпры, она немного надулась:
– Почему же? Я и в жизни такая, – Ру разглядывала горы и трогала камни, пытаясь найти на них тайные знаки.
– Раз уж мы расширяем нашу команду, то и я в долгу не останусь – мой сын тоже пойдет вместе с нами, – Хломитор потер ладони и принялся что-то шептать.
– Сын? – теперь уже Лумилу пришла в замешательство.
– А что здесь удивительного? Да, у меня есть сын, я ращу его один. И сейчас вы с ним познакомитесь, – Хломитор вытащил портрет, на котором был изображен темноволосый мальчик, что-то произнес над ним и подбросил в воздух. Когда миниатюра опустилась на землю, перед ним появился тот самый темноволосый мальчик в черном комбинезоне, с золотой цепочкой на шее, с которой свисал кулон в виде рыси.
– Пап, зачем ты меня позвал? – мальчик подошел к Хломитору.
– Так-Чак, ты должен будешь помочь мне в одном важном деле, – Хломитор строго смотрел на сына.
– А это опасно? – глаза Так-Чака озарились интересом.
– Все мои дела опасны – такая уж у меня работа. Ну так что? – взгляд Хломитора не подразумевал отказа.
– Здорово! Тогда я в этом участвую! – обрадовался Так-Чак.
– Прекрасно! Этот парень ничего не боится! – похвалил Хломитор.
– Так-Чак, познакомься, это наша команда: Лумилу, Ругисэпра, Мешалуш, Покатушич и, конечно, дочка Ругисэпры, Ру, – Хломитор по очереди указывал рукой на своих спутников.
Так-Чак оглядел каждого с ног до головы, и взгляд его остановился на Ру.
– Очень приятно, – вымолвил Так-Чак.
***
Шарамандум и Долоторан вышли из портала, лев выпрыгнул следом за ними.
– Рад, что мы снова вместе! Вдвоем мы сможем покорить мир! – глаза Шарамандума сверкали холодным металлическим блеском.
– Согласен, – кивнул Долоторан. – Куда мы направляемся?
– К Мрачному Ги, – Шарамандум находился в приподнятом настроении.
Шарамандум и Долоторан шли вдоль черных скал и пустого котлована вместо озера. Деревья и трава вокруг потеряли силу и пожухли. Дойдя до красного светящегося круга на траве, Долоторан остановился:
– Что это? – спросил он с любопытством.
– Один из порталов, ведущих к Мрачному Ги. Шагай в него, и ты переместишься прямо к нему. Давай ты первый, если что, я тебя подстрахую. Просто встань в центр круга, и ты провалишься в него.
Долоторан кивнул и почти было уже вступил в круг, но спросил:
– Стой, а если ты меня предашь?
Шарамандум не ожидал такого вопроса, но не повел и бровью:
– Жизнь – это риск, ты рискуешь на каждом шагу. Проверь и увидишь!
– Именно такого ответа я от тебя и ожидал, – Долоторан отвернулся и вступил в круг – земля поглотила его мгновенно.
«Как он мог во мне усомниться?» – вспылил Шарамандум, вступая следом за ним в круг.
***
Долоторан и Шарамандум переместились в темную пещеру. Шарамандум встал в сторонку и облокотился спиной о стену. Под сводами пещеры клубились темно-серебристые пышные облака, они сталкивались между собой и гремели. Внизу горел зеленый костер, языки пламени его напоминали змей – а может, и были ими.
Мрачный Ги держал в руках книгу в коричневом кожаном переплете, будто кем-то расцарапанном вдоль и поперек, – из этих трещин вытекала красная жидкость, похожая на кровь, и превращалась в пар.
Оторвавшись от чтения, Мрачный Ги обратил свой взор на Долоторана.
– Где пропадал так долго? Пришлось применять магию, чтобы ты соизволил прийти, – он гневно сверлил Долоторана взглядом.
– В этом не было нужды, я бы и так пришел, – небрежно бросил Долоторан.
– Так я тебе и поверил! Садись, – Мрачный Ги жестом указал на камень. – Знаешь, зачем ты здесь?
– Да уж несложно догадаться: ты хочешь использовать меня для своих целей или покончить со мной, – хладнокровно ответил Долоторан, стараясь держать себя в руках.
Мрачный Ги кивнул. Из кармана накидки он вытащил кусок золотой веревки и стал медленно наматывать ее на руку Долоторана, что-то приговаривая.
Долоторан чувствовал, как его покидает старое заклятие Мрачного Ги.
«Надо бы срочно что-то предпринять, пока Мрачный Ги снова не поработил меня, – лихорадочно думал Долоторан. Он видел, как на руке медленно начинает вырисовываться образ такой же Проволоки, как у Шараманадума. – Нельзя медлить, а то меня уже будет не спасти, как и брата. Что же делать?» Долоторан с силой оттолкнул Мрачного Ги прямо в костер – змеи недовольно и злорадно зашипели, – сам же содрал с себя золотую веревку вместе с кожей, но заклятие Мрачного Ги уже успело проникнуть в его плоть.
Долоторан вытащил из кармана маленькую трость, раздвинул ее, и она превратилась в огненный жезл. Он ударил им вылезающего из костра Мрачного Ги, и тот рухнул обратно. В этот момент Долоторан быстро подобрался к Проволоке, взмахнул жезлом и проткнул ей один глаз. Змея завизжала, глаз ее вывалился на землю и почернел. Шарамандум вздрогнул, как от разряда тока.
– Брат, – шепнул он, – я перенесу тебя отсюда, – в холодных глазах Шарамандума на секунду мелькнуло тепло, его губы дрогнули в улыбке.
