Хломитор увидел, что у существа алая шерсть, пушистые лапы и хвост с кисточкой. Оно вскочило, отряхнулось и стало оглядываться по сторонам. Хломитор заметил его беспокойство и перевел взгляд на Шарамандума.

      «Похоже, Шарамандум все же забрал нужный элемент для пазла». Хломитор увидел, что у бывшего друга на руках сидит маленькое пушистое алое создание с теми же зелеными глазами. Большое алое существо бесстрашно бросилось на врага, стараясь вырвать свою крохотную копию из рук Шарамандума, и тот, сопротивляясь, уронил малыша на землю. От усиленной борьбы у Шарамандума был порван рукав, из раны на руке сочилась кровь.

– Как ты посмел вторгнуться в мое пространство? – взревело существо.

      Шарамандум хмыкнул, отшвырнул защитника в сторону и быстро достал из кармана кожаный футляр.

– Проволока, хватай этого, и пора убираться отсюда! – скомандовал Шарамандум, указывая на алого малыша. Змея, совершив внезапный бросок, схватила добычу, перебросила ее Шарамандуму и снова обвила его руку.

– Еще увидимся! – самодовольно подмигнул Шарамандум и исчез.

      Хломитор стоял и беспомощно смотрел на все происходящее – только после исчезновения Шарамандума он наконец смог двигаться.

– Он сковал мое тело! – с горечью воскликнул Хломитор, поворачиваясь к Мешалушу.

– Да и я своего тела не ощущала, – добавила Лумилу. – Как такое могло произойти?

– Видимо, это змеиная магия, – глаза Мешалуша сузились.

– Его змея навела на нас чары? – удивленно переспросила Лумилу. – Этого не могло быть, ведь я ставила себе и вам защиту! – ее голос дрожал от возмущения.

– Хломитор, тебя атаковал Шарамандум, и, видимо, из-за того, что это был твой давний друг, нападение стало возможным – твоя защита была слаба. А насчет Лумилу мне пока что сложно судить. Я думаю, нам предстоит это узнать.

– Никто не забыл, зачем мы здесь? – раздался голос Долоторана. Все резко повернулись в его сторону.

– Ты прав, Долоторан, – кивнула Лумилу, – нам нужен был элемент, но, похоже, нас опередили.

– К сожалению, Шарамандум оказался здесь раньше нас, – Мешалуш опустил глаза.

– Но как он вообще мог здесь оказаться? Ларец ведь был защищен, – негодующе спросил Долоторан.

– Видимо, черная сила нашла лазейку. Не думаю, что это сделал Гилатэриан, скорее, тот, кто за ним стоит, – Мешалуш посмотрел на нахохлившегося хозяина этого мира. Алый лежал в стороне, свернувшись клубком. – Ты в порядке? – спросил он его. – Расстроен?

      Существо нехотя подняло голову и молча кивнуло.

– Как давно он появился?

– Почти перед вашим приходом, – Алый со вздохом положил голову на лапы. – Я сражался, но он сильнее меня. И он вырвал из меня частицу!

Хломитор переспросил:

– Украденный малыш – часть тебя?

– Да… – Алый тяжело вздохнул и смахнул кончиком хвоста незаметную слезинку.

– Прости, что мы опоздали, – начал оправдываться Хломитор.

Алый мотнул головой:

– Вы тоже бессильны. Даже Мешалуш не смог помочь…

Хломитор и остальные одновременно с укором взглянули на Мешалуша. Но тот, хоть и пребывал в задумчивости, казался абсолютно невозмутимым.

– Раньше времени не стоит впадать в отчаяние, – заметил он. – Нам надо торопиться – есть еще три элемента. И желательно на этот раз не опоздать.

Хломитор кивнул и снова обратился к Алому:

– Выжженная земля – дело рук Шарамандума?

– Нет, это последствия древней битвы, – ответил Алый. – Много веков назад здесь произошло сражение между моими предками и их врагами. Поединок вожаков состоялся именно на этой выжженной земле.

– И кто же напал на твоих предков? – участливо спросил Долоторан.

      Существо призадумалось, а потом ответило:

– Его звали Мрачный Ги… Он привел сюда войско чудовищ.

– Мрачный Ги? И здесь он виноват! – глаза Долоторана округлились.

– Ну так вот, именно его энергия во время боя и выжгла эти символы на земле. От него пошла энергия к черным тучам, а они уже в свою очередь выжгли красной молнией этот узор на земле, – Алый указал лапой на квадрат и буквы. – Мрачный Ги одержал победу, много народу полегло тогда. С тех пор трава не растет на этом месте, – он горько вздохнул. – Выжженная земля ослабляет меня, и я мечтаю оживить ее.

– Мешалуш, что же нам теперь делать? – Хломитор с трудом скрывал волнение.

– Первый элемент у врага, но мы не должны сдаваться – надо делать то, что в наших силах, – рассудительно ответил Мешалуш. – Предлагаю переместиться во второй ларец, – Мешалуш протянул ладонь, на ней возник образ серебристо-графитового ларца, который он аккуратно открыл указательным пальцем, и всех вихрем затянуло внутрь следом за ним.

      У Хломитора было чувство, будто зеленая волна стремительно влечет их вперед – от скорости у него захватывало дух и мелькали разноцветные пятна в глазах. Он почувствовал, что куда-то приземлился, открыл глаза и увидел золотистую траву под ногами; поблизости мерцали блики голубовато-серебряного озера, вдали виднелись красные деревья.

– Кого мы ищем в этот раз? – спросил, отряхнувшись, Долоторан.

      Хломитор понял, что он слышал последние слова Долоторана будто издалека; у него начали подкашиваться ноги и туманиться сознание. Он упал. Открыв глаза, он увидел желтое солнечное пространство вокруг себя.

      «Где все? Почему здесь никого нет? Что за странная пустота вокруг?»

      Вдруг Хломитор увидел на земле перед собой медную ладонь, украшенную драгоценными каменьями.

      «Ладонь без тела… Кому же она принадлежит? Вокруг никого нет». Хломитор огляделся по сторонам. Он решил подойти поближе, сел на корточки и принялся стирать с медной ладони пыль. Когда он очистил ее поверхность, то увидел, что внутри начал появляться сине-серебряный вихрь, который вскоре приобрел вид маленького сине-серебряного щенка с большими лучезарными глазами. Щенок сказал:

– Хломитор, не бойся меня. Я – дух из ларца, меня зовут Лэкшо.

– Я и не боюсь, – Хломитор осторожно сделал шаг назад, но страха и вправду не испытывал.

– Если вы не уничтожите врага – то, что ты видел, станет реальностью. Не будет больше ни твоих родных, ни близких, ни тех вещей, что ты любишь на планете Силадар. Не будет больше завтра, да и тебя не будет, – дух замолчал.

– Лэкшо, я это осознаю́, – вздохнул Хломитор. – Я не боюсь смерти, – твердо добавил он.

– Правильно делаешь, Хломитор. Ты ведь пришел на планету учиться, и судьба приготовила тебе много интересного. Уйдя с планеты, ты сможешь забрать лишь свой ценный опыт, который успел получить. Лишь тогда ты поймешь, что действительно важно в жизни, а что ненужная шелуха.

– Почему ты мне об этом говоришь? – удивился Хломитор. – Ты хочешь предупредить, что я скоро… уйду? – его голос дрогнул.

– Я этого не говорил. Многие об этом забывают, а вспоминают уже когда слишком поздно, – Лэкшо протянул лапу – в ней лежала ярко-красная обертка с мелким золотистым рисунком. – Хломитор, разверни ее, – Лэкшо не отрывал от него взгляд.

      Хломитор удивленно взял в руки цветную обертку, в которой было что-то завернуто. «Наверное, там конфета», – подумал он, разворачивая фантик.

– Здесь ничего нет, – растерянно ответил Хломитор.

– Остерегайся таких людей, Хломитор, в которых нет ничего, кроме красивой обертки. Они обычно приносят самые большие беды, – с горечью произнес дух.

– Я давно вырос, Лэкшо, мне ведомы многие секреты, я неплохо разбираюсь в людях. И все-таки считаю, что доверять друзьям необходимо.

– Жизненный путь длинен, тебе придется накопить много знаний, – промолвил дух. – Возьми еще одну конфету, – в этот раз он протянул Хломитору ярко-фиолетовый фантик с золотым гербом.

– Интересно, что в нем на этот раз, – Хломитор принялся нетерпеливо разворачивать фантик, из него посыпались фиолетовые искры, ослепившие на мгновение. Он увидел перед собой ярко-фиолетовую птицу со сказочной золотистой паутинкой на оперенье. Хлормитор стал внимательно приглядываться к птице – золотистый блик застил ему глаза ярким светом, и он зажмурился.