- Всё бы отдал, чтобы взять настоящий автомат и изрешетить кого-нибудь из этих городских ублюдков, – Барни со злостью хлопнул рукой по магазину.

- Я тоже был бы рад, громила, – ответил Джон. – Но тогда твоя семья, как и весь Аутсайд, останется без еды и воды. Крепись, приятель!

- Есть, сэр, – нехотя согласился Барни. – Кстати, сэр, твоя сестричка Мэг весьма недурна собой. И автоматом владеет будь здоров.

- Хочешь за ней приударить, громила? – ухмыльнулся Фокс.

- Пусть только попробует. Череп проломлю, – по-дружески похлопав Барни по плечу, Джон улыбнулся. – Хватит болтать. Пошли.

До конца игры оставалось шесть минут. Бойцы Аутсайда взяли восемь контрольных точек в лабиринте. Группы «5» и «6» – группы Мэг и Джона – по плану должны были взять контрольную точку номер девять. Выбить девять из двенадцати – это победа. Победа для тех, кто живёт вне Города, защищённого Экраном от палящих лучей солнца. Победа – значит, что в ближайшие шесть месяцев жителям Аутсайда будет что пить и есть.

Промежуточные сигналы сирены каждую минуту отмеряли время, остающееся до конца игры.

Три минуты. Группа Джона заняла позиции у перехода коридора «F» в коридор «H». По плану группа Мэг должна была начать атаку на взвод «Ин-Сити-2».

Две минуты. В конце коридора «J» раздались выстрелы. Судя по крикам, нападение Мэг стало для врага полной неожиданностью. Джон дал команду к атаке, и группа «6» вошла в небольшой круглый зал, где находилась необходимая контрольная точка номер девять.

Четверо бойцов группы «5», в том числе и Мэгги, вели перестрелку с двумя оставшимися в строю солдатами группы «Ин-Сити-2». Вскоре последние сопротивлявшиеся были парализованы.

Одна минута до конца. Джон оглядел место решающей битвы.

- Барни, активируй контрольную точку. Мэг, ты сегодня просто превзошла саму себя!

- И ты тоже, брат! Не забывай: мы – команда.

Барни меж тем занёс руку над кнопкой контрольной точки. Но не нажал.

- Эй, ты сдурел? Сорок секунд осталось! – крикнул Фокс.

- Их тут четверо. Четверо лежат, – тихо сказал Барни. – Есть ещё один городской!

В следующую секунду из коридора «D» с криком выскочил боец «Ин-Сити-2» и дал очередь по стоявшим рядом с контрольной точкой.

- Мэгги!!!

Джон видел, как две пули прошили насквозь камуфляж его сестры, а раненный в ногу Барни упал.

Под градом шариков с краской в следующую секунду рухнул и нападавший.

Двадцать две секунды. Фокс в два прыжка оказался у контрольной точки и ударил по кнопке – индикатор сменил красный цвет на зелёный.

Девять из двенадцати.

Джон подбежал к упавшей на пол сестре и приподнял её.

- Мэгги! Нет!

- Я же… говорила… Мы – команда…

Она свела ослабевшие пальцы правой руки в кулак и прижала их к раскрытой левой ладони. Знак смерти для воина.

- Всё будет в порядке… – прошептал Джон, пытаясь остановить хлынувшую из ран Мэг кровь.

- Всё и так хорошо… Девять из двенадцати… победа. Прости… вот только я не смогла… Позаботься об Энни, братишка…

- Нет! Мэгги! Я не дам тебе уйти! Слышишь?!

Но она уже не слышала его.

Финальная сирена.

«Команда Аутсайда побеждает! Девять из двенадцати! Вот это настоящее шоу!»

- Мэгги!

– Мэгги!

Джон соскочил с кровати как ошпаренный кипятком.

Сон. Снова проклятый сон.

Тяжело дыша, мужчина закрыл руками лицо, мокрое от пота. Снова этот кошмар. Он снится Джону почти каждую ночь уже полгода – с тех пор как Мэг погибла.

Кошмар уже стал явью. Стал тем, чего не исправишь.

Мэгги больше нет.

Перед тем как умер отец, Джон обещал ему, что не даст Мэгги в обиду. Но он не смог, не справился.

Мэгги больше нет.

Джон почти до крови прикусил губу, пытаясь сдержать слёзы. Их, слёзы воина, никто не увидит. Даже Энни. Теперь она – всё, что у него осталось.

А где Энни? Да, конечно. Наверняка сидит сейчас у берега океана и смотрит на звёзды. «И что такая нежная и романтичная девушка нашла во мне?». Джон часто спрашивал себя об этом. Ответ он знал. Ответ был прост. Энни его любила.

Они с детства были вместе втроём. Сорванец и задира Джон, его непоседа сестра Мэг и примерная девочка с соседней улицы Энн, которая всегда выгораживала Джонни и Мэгги, когда те выкидывали какую-нибудь штуку. Джон вдруг вспомнил, как в детстве дал взбучку своему приятелю Питеру, когда тот нелестно отозвался об Энн. Помнится, грубияну Питеру досталось и от Мэгги. Троица стояла горой друг за друга. Они обещали друг другу и сами себе, что всегда будут вместе и никогда не расстанутся.

Но Мэгги больше нет.

Для Джона осталась лишь Энн. И память о сестре.

Мужчина быстро оделся и вышел из комнаты.

…Девушка сидела почти у самой кромки воды. Тёмные воды ночного океана с меланхоличным шумом подкатывали к её ногам, чтобы в следующий миг вернуться обратно. Она смотрела куда-то вдаль, может, на тусклые звёзды, может, на нечёткий, подёрнутый дымкой горизонт.

Джон тихо подошёл и сел рядом.

– О чём думаешь? – тихо спросил он, будто боясь, что она вздрогнет от неожиданности.

– Знаешь, а когда-то всё было по-другому, Джон. Вон там, – Энн указала рукой куда-то в сторону океана, – был большой город. Нью-Йорк. Я читала о нём в книгах. Там люди жили вместе. – Девушка опустила глаза. – Я бы хотела жить в то время…

Джон обнял Энни.

– Да. Тогда здесь были США: «Страна Бога и моя». Но прошлого не вернёшь.

– Джон, если бы я жила в то время и знала, что произойдёт, я бы смогла предупредить людей.

– О чём? О том, что в один прекрасный день климатическая катастрофа уничтожит цивилизацию? Что Америка будет разрушена чудовищными торнадо, залита ливнями, а затем все прибрежные районы будут затоплены океаном? Поверь мне – они знали. Знали, что так случится. И случится по их вине.

– Но почему они тогда не сделали ничего, чтобы выжить? – по-детски наивно спросила Энн, глядя на Джона так, словно он знал ответы на все вопросы. Он взглянул в её глаза, а потом на тёмные волны.

– Человеку свойственно разрушать всё вокруг себя. Люди всегда были и будут такими. Те, кого бы ты хотела спасти, были такими же, как жители Ин-Сити, которые убивают нас в этом чёртовом лабиринте. Убивают ради забавы. Так, как они убили Мэгги.

Он отвернулся. К горлу подкатил комок.

– Но не все люди так жестоки. Ни ты, ни я… И Мэг не была такой. Значит, надежда есть? – Энн крепко прижалась к Джону.

– Да. Надежда есть всегда. И скоро я воплощу в жизнь нашу мечту.

– Что ты собираешься делать? – Энн вдруг внимательно взглянула на Джона.

– Через пять дней очередной турнир по пейн-болу. Это шанс проникнуть в Город. Я захвачу их президента и заставлю их признать, что те, кто живут снаружи, тоже люди.

Его слова обжигали холодом.

– Что ты задумал?! Ты знаешь закон. Любая попытка диверсии – и Город полностью прекратит поставки продовольствия в Аутсайд. Тогда мы долго не протянем.

– А как долго мы протянем, если всё будет по-прежнему?! За что погибла Мэг?! – Джон встал. – Я не остановлюсь, пока мой народ не перестанет страдать. Пока не отомщу за Мэг. Я должен.

Он направился прочь от берега. Энн поднялась с сырой земли.

– Джон!

Мужчина обернулся.

– Джон, ты всё решил?

– Да, – уверенно ответил он.

– Тогда я иду с тобой.

– Нет. Исключено. Я не могу рисковать.

– Без меня ты не справишься, – Энн подошла почти вплотную. Её взгляд означал одно: её не переубедить. – Мы обещали друг другу всегда быть вместе. И иного не дано.

– Энни, я потерял Мэг. Ты думаешь, я смогу жить, если потеряю и тебя? Энн, ты – всё, что у меня осталось. Я не могу…