– В дубленке, – поправила его Зинаида Павловна, возвращаясь на лестничную клетку. – Это не шуба. Это дубленка.

– Плевать, – покосился на нее ее мучитель. – Он увидал, разозлился. Говорит, мы с женой копейки считаем, а она в таких обновках ходит! Походил за ней. Узнал, где она за нее расплачивается. И придумал весь этот розыгрыш.

– Ничего себе розыгрыш! – возмутилась она. – Вы же мне покоя вовсе не даете! Я с ума схожу уже…

– Вот-вот, этого зятю было и нужно. Решил вас в дурку упечь, чтобы квартиру освободить. Говорит, не дождешься, пока ее не станет…

Через десять минут из лифта вышла Мария Климова – их участковый. Потребовала документы, их у человека, измучившего Зинаиду Павловну, не оказалось. Но он назвал себя. Климова принялась кому-то звонить, что-то выяснять. И уже через несколько минут повернулась к мужчине с удивленно вскинутыми бровями.

– Гражданин Кочкин, да вы у нас легендарная личность, оказывается! И претензий в соседнем районе к вам накопилось немало. Что скажете?

Тот затих, исподлобья посматривая на них.

– Сейчас приедут мои коллеги, заберут вас до выяснения. А пока… – Климова, покосившись на соседа Зинаиды Павловны, неожиданно присела на корточки перед Кочкиным. – Не расскажете в двух словах, чего вы хотели от гражданки?

– Ничего, – огрызнулся тот, отворачиваясь.

– Деньги он вымогал. Представился коллектором и требовал несуществующий долг. Я правильно все понял? – Сосед тепло глянул на Зинаиду Павловну.

– Да. Совершенно верно. – Она улыбнулась ему в ответ. – И зятя моего зачем-то приплел.

– Ничего я не приплел. Он меня и нанял, тебя с ума свести, – пробубнил Кочкин. – Зол на тещу сильно. Из квартиры, говорит, съехала, а оформлять не хочет на них. И эту хату не подписывает.

Вот какая же она молодец, что послушалась совета давнего приятеля своего покойного мужа – Германа Игоревича Желткова. И не стала все переписывать на дочь.

– Успеете еще, Зинаида Павловна, – советовал старый антиквар. – Это – нажитое вами. Ваша добрая воля – съехать от них в квартиру, которую вы на свои же деньги и купили. Пусть все так и будет пока. А потом время покажет, кому, что и за какие заслуги…

– Ого! Вот у нас и правонарушение нарисовалось, – покивала Климова, вставая на ноги. – Еще и зятя вашего привлечем за преступный сговор. Все, что от вас потребуется, Зинаида Павловна, это заявление.

Она немного погрустила, представив, как разозлится ее дочь, узнав обо всем. И даже едва не расплакалась, пока писала заявление на Кочкина. Но ее сосед, недавно вернувшийся из мест лишения свободы, вдруг помотал головой и проговорил:

– А вот плакать не стоит. Все уже позади. Проблем у вас больше не будет. Во всяком случае, со стороны вашего зятя. Это я вам обещаю. И участковый наш тоже обещает. Так ведь, Мария Сергеевна?

Климова как-то очень недобро посмотрела в его сторону. Промолчала. Через несколько минут приехал наряд полиции. Мучителя Зинаиды Павловны взяли под руки и увели.

– Если потребуется ваше присутствие, вас вызовут, – строго глянув на Зинаиду Павловну, проговорила Климова.

Повернулась к ее соседу, схватила его за рукав вышедшей из моды спортивной кофты и потащила к его квартире со словами:

– С вами у меня будет разговор особый…

Климова на него рассердилась? Совершенно точно рассердилась. Но за что? Почему? Он же какое доброе дело сделал. Он не побоялся, вмешался, защитил. Она теперь знает, к кому можно обратиться за помощью в первую очередь. И если у кого-то из знакомых и соседей возникнет острая необходимость в защите, она знает, к кому их отослать.

– Не надо на него сердиться, Мария Сергеевна! – крикнула ей в спину Зинаида Павловна.

Но ее не услышали. Дверь квартиры напротив плотно закрылась.

– Спит?

Лиза подняла на него взгляд от телефона лишь на секунду. Даже и того времени он не удостоился, входя в их столовую после того, как уложил дочь.

– Спит…

Алексей посмотрел в раковину. Посуда после ужина никуда не подевалась. Лиза, как всегда, не сподобилась сложить все в посудомойку.

– Леша, не парься, – рассеянно проговорила она ему в спину, когда он принялся заполнять посудомоечную машину грязными тарелками. – Завтра Лера придет и все сделает.

– И всю ночь будет вонять пищевыми отходами, – ворчливо отозвался он.

– Но ты же здесь не спишь, – возразила Лиза.

Вот что-что, а возражала она ему всегда с удовольствием. Говорила с ним неохотно. Сочувствовала – так же. Помогала? Да никогда. А вот спорить и возражать любила.

– Зачем выполнять чужую работу? Мы за это ей деньги платим. А она косячит. И привирать стала, – не унималась Лиза даже тогда, когда раковина опустела, а огонек на посудомоечной машине загорелся.

– Мне не сложно.

Он вымыл руки, тщательно вытер бумажным полотенцем. Взял пульт от телевизора и сел лицом к Лизе. Она сидела в кресле, положив ноги на низкий столик, выставив на обозрение совершенные ступни. Он устроился на диване напротив телевизора. Включил новости без звука. Он их уже слышал. Просто любил, когда телик в комнате работал. Не так ощущалось одиночество.

– Как день прошел?

Он пристально рассматривал жену. Находил ее по-прежнему красивой. И тут же ощущал в себе странный холодок, поселившийся не так давно в районе сердца. Не теплую волну, топившую его прежде, а холодок. Странный такой – острый.

Он что, ее больше не любит как прежде? Остыл? Или просто устал? Или раздражен тем, как она живет? Бессмысленно, однообразно, лениво.

– Что? – Оторвав взгляд от телефона, Лиза посмотрела на него. – Что-то не так?

– Все так, – отозвался Леша и не поспешил пересесть к ней на подлокотник, как делал раньше. – Чем сегодня занималась?

– Всем подряд. – Она вздохнула и снова уставилась в телефон.

– Дима не звонил?

Вопрос, вырвавшийся неожиданно, удивил и ее, и его самого. С какой стати Диме ей звонить? Она изменяла Карелину, еще когда тот был свободен. Бросила его сразу же, как его посадили.

А до того, как сесть, узнал обо всех ее грехах. Узнав, переживал так, что…

– С какой стати ему мне звонить? – сопроводила недоуменный взгляд равнодушным голосом его жена. – Мы давно чужие люди.

– А свои для тебя кто? Есть такие?

Что-то сегодня на него накатило. Он ее провоцирует? Хочет, чтобы она взорвалась, наговорила ему гадостей? А он тогда будет иметь полное право наговорить ей гадостей в ответ.

Да, именно так! Ему хотелось скандала!

– Есть, – усмехнулась Лиза, откладывая телефон в сторону. – Это мой муж, моя дочь. А ты с какой целью интересуешься? Сомневаешься в том, что вы для меня все? Весь мир?

Еще два года или даже год назад от этих слов он бы точно расплакался, спрятав лицо в ее коленях. Сегодня его это не тронуло.

– Леша, ты чего, а?

Она фальшиво улыбнулась, наклонилась и попыталась поймать его колено. Он ловко увернулся. Прибавил звук и сделал вид, что смотрит телевизор.

– Какой-то ты… – Она изумленно расширила глаза, потом прищурилась. – Что с тобой происходит, муж мой? Я тебя не узнаю.

Он и сам себя не узнавал, если честно. Что-то, едва слышно хрустнув, надломилось в нем. Поменялась система ценностей. Желания стали иными.

– Я просто устаю, – нехотя обронил он, потому что Лиза ждала ответа. – Ты на фирме не появляешься. Являясь единовластной хозяйкой, ты все свалила на меня. А зарплату платишь как простому менеджеру.

– Но ты и есть менеджер, Леша. Кресло генерального директора занято другим человеком. И коммерческий директор – не ты. Твоя должность в штатном расписании значится как менеджер по общим вопросам. Напомнить, почему ты был смещен с должности креативного директора, Леша?

– Не надо.

Он стиснул зубы, чтобы не начать орать на нее. Чтобы не начать оправдываться и убеждать ее, что его жестоко подставили. Против него на ее фирме, которая прежде принадлежала Диме, организовали целый заговор. Выставили таким дураком, что он едва не запил. Спасло то, что его организм не выносил алкоголя.