– Садитесь на кровать, – послышался надломленный голос.

У стола стоял болезненно худой человек с взлохмаченными кудрявыми волосами и круглыми очками на остром носу. Его фигура была столь нескладной, что Йост удивился, как его вообще взяли в солдаты – узкие плечи и невероятно длинные руки и ноги при слишком крупной голове. Он в спешке мыл покрытые свежей кровью руки, а с его лба стекали крупные капли пота. Йост сел на кровать и прождал ещё несколько минут, пока лекарь закончит мыть руки. Стряхнув воду, он подошёл к Йосту и начал внимательно осматривать рану на бедре.

– Наконечник вошёл глубоко. Древко обломилось, и в рану попали фрагменты дерева. Рану надо промыть, наконечник вырезать, затем зашить… – не переставая бормотать себе под нос, лекарь достал склянку с какой-то полупрозрачной жидкостью и, разбавив её водой из фляги, опрокинул на рану Йоста. Небольшое покалывание – это всё, что почувствовал Йост.

– Какой высокий болевой порог! – воскликнул лекарь, уставившись стёклами очков на Йоста. – Этот антисептик выжигает грязь и заразу так болезненно, что любой взвоет! Скажите, у вас в роду были гномы?

– Вроде бы нет, – неуверенно ответил Йост.

– Невероятно, – произнёс лекарь и уставился на рану. – Приступаю к извлечению наконечника.

Он достал из-за пояса идеально чистый кинжал и уверенными движениями стал вырезать наконечник. Йост хоть и морщился, но, скорее, от страха, чем от боли. Лекарь закончил и зашил белой нитью рану, перед этим промыв её ещё раз, как вдруг замер, внимательно рассматривая кожу Йоста.

– А это что за диковинная болезнь? – надвинув на нос очки, эскулап провёл пальцами по сероватой коже Йоста, изучая чёрные вены. – Я такого ещё не встречал. И из известных мне болезней ни у одной нету таких симптомов.

Йост открыл было рот, лихорадочно пытаясь придумать ответ, но тут в палатку ввалился Гедвиг.

– Не твоё это дело, Векир, – в голосе Гедвига не звучало угрозы, но Йост её ощутил. – Ты закончил с парнем? Он мне нужен.

– Да, конечно, господин Гедвиг, – Векир уставился себе под ноги, сгорбившись ещё больше. – Я зашил рану, но в ближайшее время не рекомендую напрягать ногу…

– Он разберётся. Идём, Йост, – Гедвиг поманил его к себе и, когда они уже выходили из палатки, обронил напоследок. – И про это никому ни слова, Векир.

– Он просто делал своё дело, – заступился за него Йост, следуя за Гедвигом.

– Нам ни к чему чужое любопытство, – Гедвиг, не оборачиваясь, шагал к большой палатке на краю быстрорастущего лагеря. – На тебя и так уже смотрят косо, и слухи ползут разные.

Йост промолчал. Они дошли до палатки, у которой дежурил один солдат с забинтованной головой.

– Дорвин, свободен.

– Есть, капитан! – Дорвин развернулся и ушёл.

– Заходи, – Гедвиг указал перевязанной рукой на палатку. – Выбери себе что-нибудь, а потом возвращайся к кораблю.

Внутри стояли два самодельных стола с различной экипировкой и оружием: кирасы, кожаные нагрудники, мечи и алебарды, луки и тому подобное боевое снаряжение. Все предметы выглядели потрёпанными временем. На многих – повреждения и не отмытая кровь. Йост остановился у столов, внимательно изучая всё это и отбирая заинтересовавшие его вещи. Спустя полчаса рассматривания Йост нашёл себе необходимое снаряжение. Стальную кирасу он оставил в палатке, так же, как и изорванные штаны и старые ботинки. Из всего этого склада разношёрстного военного имущества он выбрал лёгкий кожаный нагрудник со стальными наплечниками и такими же наручами. Под броню надел прочную, сшитую во многих местах тунику из толстой ткани с длинными рукавами. Почти новые чёрные штаны и высокие сапоги так же нашлись на складе; на штаны надел кожаные поножи со множеством ремешков. Один толстый охотничий ремень с кучей карманов занял место на поясе Йоста, а второй, поуже, он перебросил через плечо. Перерыв весь арсенал, Йост всё же отыскал его – полуторный меч из потускневшей стали с длинной рукоятью – и ножны к нему. Закрепив оружие на поясе и пристроив туда же кинжал, Йост вспомнил о руках. Он заранее снял с себя бинты, опять ужаснувшись своему виду – вены на руках проступили ещё явственнее на фоне продолжающей сереть кожи. Простые перчатки и рваный плащ с капюшоном должны были решить эту проблему.

Йост вышел из палатки и начал делать приседания и прочие разминочные упражнения, проверяя, как на нём сидит амуниция. Оставшись довольным, он извлёк меч из ножен и проверил его на нескольких замахах и парированиях, как вдруг услышал короткий смешок. Повернувшись, Йост увидел Бранта. Рыцарь оставался в полном облачении, только шлем отсутствовал на его голове, открывая взорам плоское лицо с насмешливым выражением. Брант чистил свой великолепный двуручный меч, всё это время наблюдая за Йостом.

– С такой техникой это чистая случайность, что тебя до сих пор не закололи, – усмехнулся он, продолжая своё занятие. – Верно, тебя выручала невероятная живучесть, а не мастерство.

– Мой дядя хорошо обучил меня бою на мечах, – возмутился Йост, убирая оружие в ножны. – И это не раз спасало мне жизнь.

– Видимо, твой дядя был скверным воином, раз его ученик не в курсе, как правильно держать в руках полуторный меч.

– Ты о нём ничего не знаешь! – рассвирепел Йост. – Не смей называть его плохим воином: он одолел эльфа в честном поединке!

Брант закончил полировать меч и, вернув оружие в ножны, подошёл вплотную к Йосту.

– Мне плевать, кем был твой дядя, и мне всё равно, кто ты такой, внезапно явившийся и сразу получивший расположение господина Рована, оборванец. Но если я ещё хоть раз услышу от тебя подобную дерзость, наказание твоё будет страшным.

Рыцарь толкнул Йоста в грудь стальным плечом и пошёл прочь, не оборачиваясь. Йост остался стоять на месте, буравя глазами спину Бранта. Ярость снова забурлила по чёрным венам; всё существо Йоста жаждало ответить высокомерному рыцарю, но он сдержался. И гнев схлынул, сменившись спокойствием. Йост вздохнул полной грудью и направился к торчащим рядом обломкам корабля.

Крайт стоял на деревянном помосте, щурясь от солнечных лучей. Перед ним шумела толпа. На главной площади Тар Вероны собралось немало народа. Казни всегда были популярным зрелищем среди жителей. Здесь, прямо под стеной величественного храма Всеотца, который возвышался над площадью, будто скала, уже бывший капитан королевской гвардии встретит свой конец. Крайт не боялся: он смирился со своей участью, чего нельзя было сказать о большинстве других ожидающих казни. Обречённых было почти два десятка – военные, такие, как Крайт, кое-как держались, сохраняя достоинство, а вот приговорённые из числа бывших придворных и важных горожан были в панике. Кто-то мелко дрожал, кто-то скулил или плакал, продолжая молить о пощаде бесстрастных стражей в красном. Крайт тяжело вздохнул, поведя руками, на которых были надеты оковы. Все нутро загорелось яростью и жаждой мести, когда на помост поднялся бывший советник, а ныне лорд-управляющий Пелгрин. За ним по пятам взошли два огромных рыцаря в рогатых шлемах и бордово-оранжевых плащах. Доски слегка просели под весом этих железных големов.

– Жители и гости города! – скрипучий голос Пелгрина разнёсся над площадью. – Сегодня мы собрались, дабы вершить суд над презренными предателями и заговорщиками!

Площадь откликнулась оглушительным рёвом. Из толпы посыпались оскорбления и проклятия в адрес заключённых, полетели мелкие камни и мусор.

Голос старика эхом разносился по всей площади, словно усиленный чем-то. Крайт увидел, как прямо в Пелгрина полетел небольшой камень, но внезапно поменял траекторию полёта и упал за помостом. Крайт внимательно осмотрелся, но не увидел рядом с бывшим советником ничего подозрительного.

– Эти люди виновны, и наказание им одно – смерть! – Пелгрин воздел руки и повернулся к храму. – И Всеотец свидетель этому. Да свершится правосудие!

Толпа зашумела ещё сильнее. Взметнулись вверх, во славу Всеотцу, руки.