В его светло-карих глазах, так похожих на расплавленную солнцем карамель, прыгали золотистые насмешливые искорки. И так мне обидно стало от этих искорок, что с языка сорвалось:

– А устраивать натуральный экзамен, не дав к нему подготовиться, это как? Это просто подлость и издевательство над человеком! И вообще, вы – высокомерный, жадный, подлый тип, вот кто!

Насмешливые искорки в расплавленной карамели погасли, глаза мстительно сузились.

– А ты бездарная блогерша, которая, как и все твои собратья по Ютубу и Инстаграму, ни учиться не хочешь, ни работать, но жаждешь сшибать бабки на халяву, вешая лапшу на уши таким же дурачкам-подписчикам.

Меня захлестнуло возмущение. Это уже была форменная несправедливость!

– Да вы ни разу даже не видели мой блог! Как вы можете о нем судить?

– А мне достаточно одного взгляда на блогершу. Безмозглая дура, у которой к тому же руки-крюки.

– Да идите вы знаете куда?! – Я схватила со спинки стула кухонное полотенце и со злостью зашвырнула его на шкаф. Мне очень хотелось сделать какую-нибудь гадость этому типу. Решительно направившись к двери, заявила: – Я ухожу отсюда! Готовьте себе сами свои тальятелле!

Я уже была на пороге, когда сильная рука ухватила меня за локоть и остановила.

– А ну стой! Не было команды «отбой». Это я решу, когда тебя отпускать. А пока убери свои ежиные иголки и выполняй все требования, желательно молча. Ты мне сто двадцать тысяч должна, забыла уже? Я все еще могу написать заявление в полицию.

Упоминание о долге и полиции тут же потушило вспыхнувшее пламя возмущения в моей душе. Барханов весьма грубо подтащил меня к столу и заставил сесть на стул. Казалось, он сейчас зарычит, как дикий рассерженный зверь.

В животе у меня шевельнулся холодок страха. Но дух противоречия не сдавался:

– Я все равно сбегу!

– Попробуй! – Барханов улыбнулся, и улыбка эта походила на волчий оскал.

– Послушайте, Егор Сергеевич, но у меня даже вещей нет! – чувствуя, что проиграла в этой битве, взмолилась я. – По-вашему, я весь месяц должна ходить в этом?

Оттянув ворот толстовки, я взглянула на своего мучителя. Он нахмурился.

– Можешь заказать себе все необходимое в Озоне. Елисей съездит и заберет заказ. Стоимость одежды я приплюсую к твоему долгу.

Скотина! Гад! Как же мне хотелось схватить кастрюлю из-под соуса болоньезе и запустить ему в голову… Но я сдержалась. Барханов же фыркнул, как норовистый конь, и направился к выходу, бросив на ходу небрежно:

– Приготовишь мне на завтрак фриттату. И попробуй проспать, Земляникина! В следующий раз я с тобой церемониться не буду, оболью холодной водой, но разбужу вовремя.

И ушел, надменно выпрямив спину.

А непонятное слово «фриттата» упало на меня, словно кирпич, и придавило, не давая шевельнуться. После этой перепалки Елисей уж точно не даст мне воспользоваться своим телефоном. Конец света!..

Я некоторое время сидела, переживая свою беспомощность, злясь на Барханова, на Елисея, на чертову итальянскую кухню, на весь белый свет… А потом пошла в гостиную, из окон которой открывался участок земли с остатками соснового леса, обнесенный высоким забором.

К моему удивлению, Егор бродил между деревьями. Его светлый джемпер был хорошо виден между темными стволами сосен. Он то медленно шел, то останавливался и наклонялся к земле, будто что-то искал. Грибы, что ли? А потом снова медленно шел. И плечи его, обычно прямые и широкие, были ссутулены, голова опущена.

Странно, но издали он производил впечатление усталого и печального человека, с трудом переносящего тяготы жизни.

Сначала я решила, что вовсе не лягу спать – чтобы у господина рабовладельца не было счастливой возможности окатить меня холодной водой с утра пораньше. А потом я нашла в кухне электронные часы с будильником.

Ура! Мне повезло в кои-то веки!

Проблема с ранним подъемом была решена. Но вот что делать с незнакомым зверем по имени Фриттата?

Я ломала над этим голову даже когда легла спать поздно ночью, но ничего путного придумать так и не смогла. В конце концов решила, что приготовлю этому жлобу что-нибудь простое и с детства знакомое. Итальянские блюда с заковыристыми названиями пусть заказывает себе в итальянском ресторане! Не буду я под него подстраиваться.

Приняв это нелегкое решение и предвкушая очередную волну унижения, я уснула.

Во сне меня преследовало жуткое чудище с горящими глазами и когтистыми лапами. Оно меня гнало по бесконечным коридорам, дыша смрадом за спиной и клацая когтями по бетонному полу, и утробным голосом завывало: «Фриттата! Фриттата!»

Проснулась я в холодном поту за десять минут до звонка будильника.

Придя на кухню, достала из холодильника яйца, молоко и пучок свежей петрушки, твердо решив приготовить Барханову омлет с зеленью. А не захочет есть – пускай катится в свой «Геймер» голодным!

Я так яростно взбивала венчиком яйца с молоком, что не услышала, как в кухню вошел хозяин.

– Доброе утро! – сказал он как ни в чем не бывало.

– Здрасте, – процедила я сквозь зубы.

– Какое чудо: наша кухарка впервые встала вовремя! День обещает быть хорошим.

И уселся за стол. Он был уже умыт, побрит и облачен в привычный элегантный костюм с модным галстуком.

Пока готовился омлет, я сварила хозяину кофе и подала его в маленькой, изящной фарфоровой чашечке.

– Сахар и молоко добавлять?

– Только молоко.

– Вы всегда без сахара пьете, или только когда хорошее настроение?

Барханов посмотрел на меня с подозрением. Что-то рано проснулся во мне сегодня дух противоречия…

– Всегда. Я не люблю сладкое.

Мысленно перекрестившись, я со стуком поставила перед ним тарелку с омлетом, посыпанным мелконарезанной свежей зеленью и украшенным кляксами кетчупа и майонеза.

– Плиз-зз! – И поклонилась, как угодливый халдей.

Брови Егора поползли на лоб.

– Но это не фриттата, синьорина Земляникина.

– Конечно, – согласилась я, не моргнув глазом. – Это, синьор Барханов, омлетто грино, блюдо номер один в итальянской кухне, с пикантным соусом «кетчунезе». А ваша фриттата, позволю себе заметить, у порядочных итальянцев давно вышла из моды. Вы отстали от жизни. Нынче ни один уважающий себя итальянец не начинает трудовой день без омлетто грино. А в соусе «кетчунезе» соединились мечты всех гурманов Пиренейского полуострова.

Я готова была нести эту чушь и дальше, но остановилась, потому что мой хозяин сидел над тарелкой, закрыв лицо ладонями, и трясся в приступе хохота.

– Омлетто… грино… – всхлипывал и похрюкивал генеральный директор крутой компьютерной фирмы. – Кетчунезе… Ха-ха-ха! Ну, Сашка, рассмешила!

Отхохотавшись и утирая выступившие на глазах слезы, Барханов заключил:

– Молодец, Земляникина, хвалю за изобретательность! На самом деле фриттата – яичница по-итальянски, только готовится с томатами, луком и сыром, помимо зелени. Так что с твоим омлетто ты почти попала в точку.

У меня отлегло от сердца, а Егор с аппетитом съел свой завтрак, выпил кофе и поднялся, собираясь отправиться на работу.

– Вечером приготовь что-нибудь на свое усмотрение, – сказал он улыбаясь. – Я вообще-то не привередливый.

Дорога на работу показалась короткой и легкой. Егор механически крутил руль, обходя ползущие грузовики и медлительные легковушки, а сам мысленно похохатывал над утренней историей, случившейся за завтраком.

Не ожидал он такого от новой кухарки! Забавная девчонка рассмешила и подняла ему настроение. Он ведь думал, что она будет заискивать и каяться в содеянном неблаговидном поступке! Не тут-то было! Этой штучке палец в рот не клади! И готовит вкусно, хоть и без особых изысков. Все-таки он сделал правильный выбор, решив не отдавать ее на растерзание полиции.

Что-то подсказывало, что скучно ему ближайший месяц не будет.