То есть все по парам. Вздыхаю, понимая, к чему клонит Макс.

– Просто как друзья, – понимает он меня без слов.

– Не знаю, Макс. Пока не могу ничего сказать, – не знаю, почему сразу не отказываю ему.

– Ты подумай. Погоду обещают классную, тепло. Можно зависнуть на пару дней. Все равно же майские. Нажарим мяса, оторвемся. Не все же грызть гранит науки.

– Я подумаю, – спешу попрощаться с ним.

– Что хотел Макс? – тут же рядом на диван падает Алиса.

– На вечеринку звал, – отвечаю равнодушно.

– И почему ты отказалась?

– Ты серьезно? – смотрю на нее удивленно.

– Что? – не понимает она.

– Ничего, – демонстративно ухожу в комнату. Хорошо, что Алиса не идет следом. С нее станется.

В груди жмет, а на глаза то и дело наворачиваются слезы, когда в памяти всплывает прошедший вечер и счастливые глаза Стаса, которыми он весь ужин смотрел на свою Елену. На меня он никогда так не смотрел. Да и вообще никто и никогда не смотрел на меня с таким восхищением и обожанием. Чувствую, как глаза снова наполняются влагой и склоняюсь над тетрадью, чтобы никто не заметил. Хочется побыть одной, нареветься вдоволь и утонуть в не проходящей боли, поэтому провожу в своей комнате весь день. Даже обед пропускаю, ссылаясь на занятость. Не хочу видеть осуждающие взгляды Алисы и слушать ее нравоучения. Когда за окном начинает темнеть, телефон на столе вздрагивает, наполняя комнату любимой мелодией. От имени на экране сердце делает в груди кульбит, а пальцы начинают подрагивать.

– Да, – отвечаю, стараясь говорить спокойно.

– Привет, Даш. Как дела? Не отвлекаю?

– Привет, Стас. Нет, не отвлекаешь, – опускаюсь на кровать, потому как ноги тоже начинают дрожать.

– Я хотел в выходные пригласить тебя на шашлыки. Как тебе такая идея?

– Обожаю твои шашлыки, – губы против воли расплываются в улыбке, а в груди становится тесно от счастья, которое тут же сдувается, как воздушный шарик, от следующих слов моего любимого мужчины:

– Елена тоже будет. Можешь пригласить Алису.

Я замираю, застываю, леденею.

– Хорошо, – выдыхаю вместе с болью.

– Я часиков в десять за тобой приеду в субботу. Идет?

– Да, конечно, – соглашаюсь, хотя хочется отказаться. Если бы не мое маниакальное желание увидеть Стаса, ни за что бы не поехала. Но я настолько его люблю, что готова терпеть присутствие Елены, лишь бы только иметь возможность находиться с ним рядом и просто смотреть на него.

– Вот и договорились. Норд тоже будет рад тебя видеть.

– Да, хорошо, – заставляю себя улыбнуться.

– Ладно, детка, мне пора. Не пропадай.

– Хорошо. Пока.

– Пока.

Рука с телефоном безвольно падает. Я закрываю глаза. Слезы, снова эти чертовы слезы. Когда она наконец закончатся? Больно! Боже, как же мне больно! Выть хочется. Закусываю ладонь и плачу, плачу, плачу, пока не начинаю задыхаться. А потом просто сижу, глядя перед собой. Ничего не хочу. Разве только умереть, чтобы не чувствовать этой боли. И зачем только выжила? Зачем Стас спас меня в той аварии, в которой погибли мои родители? Зачем? Чтобы потом каждый день убивать?

– Что? Ты согласилась? – возмущается утром Алиса. Вечером я таки не вышла из комнаты, поэтому «радостную» новость подруга узнала только на следующий день.

– А почему нет? – пожимаю плечами, намазывая хлеб маслом.

– Я так надеялась вытащить тебя на шашлыки с ребятами.

– Ты тоже едешь? – удивляюсь я.

– Да. Там же будет Костя. И я надеюсь с ним там замутить, – ерзает на стуле Алиса. Закатываю глаза. Она в своем репертуаре.

– Тем более я буду там лишней, – ухмыляюсь.

– И не будешь. Там будет Макс. И у тебя есть отличный шанс сблизиться с ним.

– Ты снова за свое, – злюсь я.

– Да. И снова и опять. Я хочу, чтобы ты, наконец, была счастлива, дурында ты такая.

– Так просто отстань от меня со своим Максом. Если он такой идеальный, тогда забери его себе и люби до помрачения.

Все, аппетит пропал совсем. Молчим.

– Прости, – извиняется Алиса.

– Проехали, – отмахиваюсь. Это не первый наш спор. Переживу.

– Хочешь, я поеду с тобой к твоему Стасу? Буду группой поддержки.

– Нет, езжай на свои шашлыки к своему Костику.

– Ну Даш, – тянет она.

– Все в порядке, Алис. Может, тебе больше повезет, чем мне.

– А, может, ты Макса с собой позовешь? – спрашивает подруга осторожно и, поймав мой предупреждающий взгляд, поднимает руки в знак примирения. – Нет так нет.

Дни до субботы пролетают настолько стремительно, что я не успеваю морально подготовиться к предстоящей встрече со Стасом и Еленой. Он приезжает вовремя и еще минут двадцать ждет меня в машине внизу. Алиса еще спит. Я от нервного напряжения не могу засунуть в себя даже глоток воды. Да и некогда – почти все утро провожу перед зеркалом, подбирая одежду. Хотя что можно подбирать для обычного барбекю? Джинсы и футболка? Но даже с этим у меня возникает проблема, потому что хочу быть красивой, хочу, чтобы у Стаса от моего вида захватывало дух. Да что там! Хочу затмить Елену. Глупая, наивная дурочка!

Наконец, остановив выбор на укороченном светлом свитшоте и обтягивающих джинсах, оставляю для Алисы записку на столе и, окинув себя в зеркале оценивающим сто миллионным взглядом, выскакиваю из квартиры. Я не иду и даже не бегу. Я лечу к своему любимому мужчине и от мысли, что увижу его через какую-то минуту, за спиной распахиваются крылья. Руки от волнения подрагивают. И сердце частит, спотыкаясь.

Стас стоит возле машины. Стоит ему только заметить меня, как его губы расплываются в улыбке. Позволяю себе обнять своего спасителя и задержаться в его объятиях на пару секунд дольше дозволенного. Вдыхаю умопомрачительный запах, от которого кружится голова и шумит в ушах.

– Готова? – спрашивает он.

– Да, – нехотя отстраняюсь.

– Останешься с ночевкой? – Стас открывает для меня переднюю дверь.

Сбиваюсь с дыхания.

– А Елена? – не без труда произношу ее имя.

– А причем тут Елена? – удивляется он.

– Не хочу вам мешать, – дрожь в руках становится такой сильной, что я боюсь, чтобы Стас этого не заметил, и спешу скорее пристегнуться ремнем безопасности.

– А чем ты нам помешаешь? Или с этим какая-то проблема? – Стас смотрит слишком внимательно. Чувствую, как горят щеки.

– Да нет, – пожимаю плечами, укладывая на коленях рюкзачок. – Все в порядке.

– Вот и отлично. Позавтракаем вместе, – улыбается он. – Как семья.

Стас захлопывает дверь и обходит машину.

– Семья, – звучит эхом в моей голове. Мы с ним вкладываем в это слово совсем разный смысл. В моем представлении между нами нет никакой Елены, в его – без нее никак.

– Поехали? – заводит он машину.

– Поехали, – заставляю себя улыбнуться.

До загородного дома Стаса ехать минут сорок. Я откидываюсь на спинку сиденья и заставляю себя расслабиться. С наслаждением вдыхаю смесь запахов авто, Стаса и его парфюма. Это дикий сумасшедший коктейль, который заставляет кровь по моим венам бежать быстрее. Украдкой разглядываю руки сидящего рядом мужчины. Они так уверенно держать руль и настолько красивы, что невозможно оторвать глаз. Отпускаю свои фантазии в свободное плавание и представляю, как могут ласкать эти руки, как могут они касаться совсем не по-отечески, какое могу дарить удовольствие.

– Даша, – кажется, уже не первый раз зовет меня Стас.

– Что? – вздрагиваю и чувствую жар стыда от того, что меня поймали на горячем.

– Я спрашиваю, как дела с учебой.

– А, нормально, – поспешно отворачиваюсь в окно и сжимаю бедра, пытаясь потушить желание.

– Какие планы на лето?

– Я хотела поговорить с тобой об этом, – снова смотрю на него.

– Да? Есть идея? Может, съездишь куда-нибудь? – живо откликается Стас.

– Нет. Я хотела попросить тебя кое о чем.

– О чем? – машина тормозит на светофоре.

– Я бы хотела этим летом поработать.

– Поработать? – хмурится он. – Зачем? Тебе не хватает денег? Просто скажи и я буду переводить больше. Сколько тебе нужно?