– О, леди Эмия! – восторженно воскликнул широкоплечий курносый Мард, утирая немного окровавленные ладони синим атласным платком. – Чем обязан такой чести? Вы в наши края проездом или по особым делам?

– Любезный Луций, – чуть поклонившись, воскликнула Эмия. – Ну что Вы, полно. Я наслышана о Вашей замечательной коллекции… чудесных артефактов. Не хотите ли побеседовать о покупке некоторых из них?

– Артефакты, да, – ухмыльнулся третий советник короля Сен-Луара. – Ну, не буду против. Я, в принципе, закончил свои дела. Так что, не соблаговолите ли побеседовать в более… уютной обстановке. Скажем, в моем роскошном особняке. Уверяю, Вы не останетесь разочарованной.

Эмия была прекрасно наслышана об искусстве соблазнения богатых женщин Луцием Мардом. Однако сегодня она была свидетельницей и его «особых увлечений» теми, кто не обременён денежным состоянием.

Она послушно кивнула и последовала за Луцием к секретному выходу из «подземелья похоти». За дверью оказалась винтовая лестница, ведущая в закоулок позади здания книжного клуба. Эмия облегченно вздохнула, когда вновь почувствовала свежий чистый воздух без терпких примесей. Однако медлить было нельзя, все шло по плану. Чуть пройдя вперед и услышав звук закрывшейся за ними двери, она тут же тронула за плечо Луция, демонстрируя свою магию внушения. Третий советник Мард послушно развернулся к ней со странной отрешенной улыбкой на лице.

– Что ж, третий советник. Вот и настало время поговорить, – хищно облизнув губы, сказала Эмия. – Признаться, я была удивлена тем, насколько ты увлеченный ублюдок. В другой ситуации я бы медленно сдирала с тебя кожу слой за слоем, разбирая на части, пока от тебя бы не осталось даже воспоминания. Но сейчас меня интересует авантюра твоего короля. Будь любезен, скажи, кого вы выставляете в качестве героев? Имя, гильдия. Живо.

Леди Эмия пристально посмотрела на лицо Луция, внезапно осознав свой просчет, но было уже поздно. Внезапно тело ее сжало со всех сторон, будто невидимыми стенами, не позволив двинуться ни на йоту. Третий советник, ехидно ухмыляясь, подошел вплотную, облизнул губы и бесцеремонно и грубо облапал грудь женщины.

– Да уж, домашнюю работу Вы выполнили плохо, леди Эмия! – воскликнул он каким-то безумным голосом. – Хотя, какая ты Эмия, всего лишь ее бледная тень, жалкая подделка своей талантливой сестры! Удивлена, тварь?! Думала, меня так легко обвести вокруг пальца?! Да ты настолько убога по сравнению с Эмией, что и обычный пекарь тебя просчитает!

С этими словами он отвесил звучную пощечину беззащитной женщине, а затем подошел сзади и грубо обхватил одной рукой, заломив ей назад голову другой. Обласкав груди и опустившись чуть ниже, он облизал ей ухо и сочно причмокнул.

– Эх, познакомиться бы с тобой поближе, Эльзи! Тебя ведь так зовут? Какая ты – средняя или самая младшая? В вас ведь и запутаться можно, – начал расспрашивать он, а потом будто спохватился, обеспокоившись. – Ой, прости, я и забыл, что мои барьеры перекрывают всё, что угодно, даже голосовые связки. И, как ты уже поняла, мой мозг тоже, отчего и магия твоя бессильна.

Он взмахнул рукой, и Эльзи, младшая сестра леди Эмии, снова смогла дышать. Однако только на это она и была способна. Барьер Луция всё ещё не позволял ей двигаться. Эльзи мысленно проклинала себя за недостаточную подготовку к своей миссии. Она слишком легкомысленно отнеслась к тому, что Мард был третьим советником короля, решив, что его способность не такая ультимативная. Информация о защитной способности ей была доступна, но вот о том, насколько творчески она может быть развита, Эльзи не особо задумывалась. С ужасом она подумала о том, насколько могут быть сильны два оставшихся советника и сам король, которого не смогли сломить в своё время даже самые сильные маги королевства Райсфелл.

– Инте… Интересно, – пытавшись отдышаться, с усилием проговорила она, – Что скажет твой король, если… если узнает, что в государстве, где запрещено на… насилие, его т-третий советник – настоящий м-маньяк!

– О, родная, ты думаешь, король не в курсе?, – зло улыбнувшись, спросил Луций. – И здесь ты проиграла, ведь мои увлечения не вредят нашему королевству! Одной бесполезной нищенкой больше, одной меньше… Какой резон на этом заострять внимание, если всем это безразлично? Да и кто узнает, ведь и сказать-то будет тебе нечем.

На этих словах пространство барьера сжало женщину ещё сильнее, из-за чего она громко закричала.

– Кричи, милая, кричи! Никто тебя не услышит за моими барьерами, кроме тебя самой! А теперь…

Луций развел в стороны руки и уже собирался резко их свести вместе, но вдруг остановился. Постояв минуту, будто что-то обдумывая, он вдруг резко подскочил к Эльзи. Барьеры исчезли, он обхватил её сзади за шею и крепко сжал.

– Хотя знаешь, я передумал! Ты передашь послание сучьей дочери Эмии и всей вашей своре. Перестаньте лезть в дела нашего королевства, иначе твое сердце будет раздавлено.

– Моё… сердце? – со стоном спросила она.

Эльза тут же почувствовала, как грудь её резко сжало что-то внутри. Внезапно стало очень трудно дышать, а все тело пронзила невероятная боль.

– Да, твое сердечко теперь под моим барьером. Вздумаешь что вытворить, и прощай, моя дорогая Эльзи! – воскликнул Луций и громко рассмеялся.

Эльза понимала, что промедление – верный путь к скорой смерти. Не думая ни секунды, она двинула кистью, активировав один из двух серебряных браслетов на своей руке. Ледяной Магистериум, хоть и является идеологическим и политическим противником Райсфелла, создаёт весьма полезные вещи. Высвободившийся из браслета газ ввел в замешательство Луция Марда, который на три секунды оказался парализован магией Аллистера Ваноффа, волшебного мастера марионеток. Этого хватило, чтобы Эльзи ударила стоявшего сзади Луция локтем в лицо и сумела активировать скрытый клинок в правой хрустальной туфельке, которой лягнула третьего советника в живот. Дезориентированный Луций рухнул на колени, и Эльзи тут же полоснула его веером, из которого выдвинулись легкие острые лезвия, по шее. Кровь хлынула из аккуратно разрезанной раны, тело рухнуло навзничь. Через пару секунд Эльзи Варген почувствовала, что магия внутри неё развеялась, и облегченно вздохнула. Миссия оказалась провальной, но нужно было ещё замести следы. Эльзи отряхнулась, поправила прическу и подняла с земли шляпку. С сожалением вздохнув, она сделала вывод, что этот предмет гардероба больше для использования не годится. Прямо в середине шляпка разошлась по швам, видимо, попав под грань барьера Луция. Эльза быстро огляделась по сторонам и поспешила к выходу из закоулка на улицу. Солнце уже село, машин было мало, как и людей. Неподалеку какой-то старик возился с древним автомобилем, внимательно осматривая механизм под капотом. Эльза тут же направилась к нему, оглянулась по сторонам и тронула за плечо.

– Не соблаговолите ли помочь даме в беде?

Старик выпрямился, посмотрел на неё глазами с фиолетовым отблеском и как-то глупо улыбнулся.

– Конечно, всё, что хотите, мисс! – воскликнул он.

Эльзи облегчённо вздохнула, ведь после встречи с Луцием она уже ни в чем не была уверена, даже в своём мастерстве управления разумом.

– В общем, слушайте. Вон в том закоулке лежит тело того, кто обидел меня.

– Вы плакали из-за него, госпожа?

– Да, очень. Он причинил мне боль.

– В таком случае, жаль, что он уже мертв! – воскликнул старик, сжав кулаки с узловатыми венами, вокруг которых возникла зеленоватая аура. Я бы хотел убить его собственными руками!

– Не сомневаюсь. Только не кричите. Ваша машина на ходу?

– Да, просто решил немного повозиться. Любим мы это, старики.

– Конечно. Тогда не могли бы вы подъехать туда, забрать труп моего обидчика и утопить его в реке так, чтобы его больше никто никогда не обнаружил?

– Будет исполнено, – спокойно сказал старик, поклонившись. – Удачного Вам дня. Госпожа Эмия.

Эльзи вновь почувствовала уверенность в себе. Пусть так, пусть хотя бы под влиянием её силы она вновь встала на ту же ступень почитания, что и её старшая сестра. Даже несмотря на то, что этот бедный старик всё это в итоге забудет. С чувством радости и собственной важности она направилась к другой стороне здания книжного клуба, где оставила свою машину. А в нескольких метрах от этого места, в закоулке некий старик поспешно погружал в машину тело третьего советника Луция Марда, которого уже на следующий день начнут усиленно искать, но так и не смогут найти никогда.