– Жители королевства Расфелл! Послушайте меня, вашего властителя! Много лет назад человечество было спасено Древними. Мы были наделены столь ценным даром, что расплатиться не сможем никогда. Людям был дан шанс, и мы его не упустили. Мир возродился, мы изменились. Но есть цена, которую необходимо платить своевременно. И этот месяц должен быть особенным для каждого, независимо от возраста и…

Внезапно по площади прокатился громкий смех, и из толпы выбежало трое детей, которые громко смеялись и осыпали друг друга магией самого слабого уровня. Вернее сказать, мальчик посылал лёгкие земляные комья в сторону двух девочек. Родители детей тут же выбежали из толпы и попытались утихомирить своих непосед. Глядя на это, король Гофрим улыбнулся, открыл дверцу своей роскошной, отделанной золотом кареты, и, несмотря на протестующие жесты со стороны магов-стражей, охранявших его, двинулся прямо в сторону маленьких хулиганов.

– Не нужно! – остановил он рукой всполошившихся родителей и обратился к детям. – Ребята! Знаете ли вы, зачем мы так часто здесь веселимся и празднуем?

Остановившиеся в оцепенении девочки скромно потупили взоры, и только мальчик лет десяти, громко шмыгнув носом, громко сказал:

– Все во имя победы героя над Великим злом. Наше веселье вдохновит сэра Юриуса, и он наберётся достаточно сил для спасения человечества! А до его ухода мы будем праздновать!

– Верно! Верно! Молодец! – воскликнул король и поднял на руки мальчика. – Дай-ка вспомнить, тебя ведь Энджи зовут?

Ребенок, снова шмыгнув носом, послушно кивнул.

– И ты ведь знаешь, Энджи, какая способность у твоего короля? Сладости, много сладостей! Возьми и дай своим друзьям!

С этими словами Гофрим протянул Энджи возникшие, словно из воздуха, круглые красно-зелёные леденцы на палочках. Мальчик неразборчиво поблагодарил короля и в спешке унёсся куда-то в толпу.

– Празднуем! Веселитесь, жители Расфелла! Пусть герой Юриус почувствует нашу поддержку! Давайте позовём его, он ведь здесь! Юриус, выходи к нам! Появись, спаситель человечества!

Толпа стала громко скандировать имя своего будущего героя. Довольно быстро парня отыскали в толпе и аккуратно вывели к Гофриму. В это время двеца кареты раскрылась, и оттуда аккуратно, поддерживая роскошное бирюзовое платье, спустилась дочь короля, принцесса Астрелла. Светловолосая, стройная девушка посмотрела на вышедшего к ним Юриуса с нескрываемым интересом во взгляде, подала ему украшенную изящными кольцами и браслетами руку. Будущий герой, не отрывая взгляда от её лица, чуть нагнулся и вежливо приложился губами к её кисти. Гофрим с отеческой любовью посмотрел на юношу, крепко пожал ему руку и обнял.

– Вот он! Юриус Клэм, господа и дамы! Тот, кто принесёт мир на много лет вперёд. Он пойдет на темную сторону нашей планеты и схлестнется в жаркой битве со Злом! А потом он вернётся, но не к нам, а в Чертоги Славы, где и поныне пребывают все герои – дивное место с садами, лазурными фонтанами, древними знаниями. Там есть всё для беззаботной жизни, и в том месте он проживёт до самой старости.

Толпа зааплодировала, разразилась воодушевляющим гулом, в воздух взлетели пущенные в порыве радости головные уборы. А со всех сторон запустились ранее заготовленные фейерверки, переливающиеся всей возможной палитрой цветов.

– Скажи им что-нибудь! Порадуй их, герой! – шепнула на ухо Юриусу Астрелла, одарив его завораживающей улыбкой.

Юриус улыбнулся ей в ответ, обнажив очаровательные жемчужные зубы, а затем ловко влез на королевскую карету и протянул руки к собравшимся людям.

– Народ Райсфелла! Я, ваш будущий герой, гарантирую, что сделаю всё возможное для спасения нашего мира. Я приложу все усилия и вернусь с победой. Но помните, я не исчезну. Обещаю поддерживать с вами связь и помогать советами! Вы всегда сможете ко мне обратиться, и хоть я буду не рядом, сделаю все возможное, чтобы как-то вам помочь. Теперь вы под моей защитой! Этому миру нужен герой и он его получит!

Толпа вновь одобрительно загудела. В сторону Юриуса посыпались драгоценности, цветы, ленты и блестки. Люди скандировали имя будущего героя. И только Брайс стоял в стороне возле раскидистой березы и время от времени закатывал глаза. Когда, наконец, его «героический» друг вновь присоединился к нему, то похлопал его по плечу и поздравил.

– Ну вот, герой! Еще один день во славу тебя! Самого не тошнит ещё от этого? – с ухмылкой спросил Брайс

– Тошнит? Скорее, немного коробит. Просто играю роль, наверное. Никому же не будет хуже, если я выйду и немного повосклицаю подобно нашему королю, – развёл руками в стороны Юриус.

– Ну, сегодня ты превзошёл сам себя! Это же надо додуматься на королевскую карету заскочить! Ты даёшь, конечно!

– Да ни от кого не убудет. Это даже полезно было. Герой имеет право иногда постоять рядом с королём. Тем более, что и моя миссия спасти всё королевство, включая и правителя. Поэтому с них всех станется.

– Ну да, король-то сам со злом не справится. Если только конфетами закидает, – улыбнулся Брайс.

– Вот-вот, но давай оставим эту тему! К тому же, я не считаю, что один должен быть в центре внимания. Со мной ведь идут пять человек. И ты в их числе! Мы вместе отправимся к приключениям, дружище!

– О, и не начинай. Я из всей твоей «свиты» буду, скорее, как символ команды. Прости, но даже Олаф Корг, который может любой предмет изменить до съедобного состояния, будет полезнее парня, который может лишь заделать дыру в рубахе.

– Пффф. Ты себя недооцениваешь. Да, пусть ты и работаешь портным. Но вдруг у меня…мм… пальто порвётся? Не выйду же на бой с Всемирным Злом в дырявой одежде!

– Очень смешно, – недовольно буркнул Брайс, – но вынужден тебя расстроить: дальше починки тканей дело как-то не идёт. Как говаривал Смэйт, «для совершенствования любого навыка нужно терпение, а тебе, Брайс, его нужно в размере целой империи».

– Да, Смэйт всегда умел принизить культурно и высокодуховно! – с долей ехидства отметил Юриус. – Но не будем о грустном. Ты в моей команде, и это очень для меня важно. И не слушай всяких глупцов. Пусть у других героев умирали товарищи, в моем отряде не умрёт никто. Я тебе обещаю, Брайс.

– Охотно верю, друг! – одобрительно произнес тот, похлопав Юриуса по спине.

– А теперь вернемся к более важному вопросу. Ты же решил идти на вечеринку?

***

– Каков наглец! Это же надо подумать только, забраться своими грязными безродными ногами в карету властителя мира!

Первый советник короля Райсфелла, Мирим Корвс, с неподдельным отчаянием стукнул кулаком по столу. Гофрим смотрел на него с неприязнью, ему никогда не нравилась картинная манера Корвса разводить напраслину на пустом месте. Отталкивающая внешность Мирима, походившего на крысу из-за своего вытянутого лица с тонкими чёрными усиками, только усугубляла общее впечатление.

– Уймитесь, советник! – раздражённо воскликнул король, наливая себе альгорского изумрудного вина. – Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Право слово, вы так удар хватите! Не хотите лучше конфеткой угоститься?

– Ваша Светлость, при всем почтении, но спускать такие поступки означает потерять всяческое уважение к самому себе. Пусть он хоть трижды герой, но все мы знаем, чего на самом деле стоит этот титул.

– А вот здесь я бы вежливо попросил не совать Ваш вездесущий крючковатый нос, куда не просят, – процедил сквозь зубы Гофрим. – Юриус Клэм – герой для всех. И это самое главное. А что там случается вне границ моего королевства – вопрос отдельный. Ваша задача простая – использовать навыки слежки и вовремя пресекать формирующиеся опасности.

– Как раз об этом, – воздел кривой указательный палец вверх Мирим Корвс. – Мне удалось вызнать относительно…мм…тревожную информацию: Строммо и Сен-Луар готовят своих героев на миссию в Зону Возмущения.

– Не совсем понимаю, с чего бы им это делать… – задумчиво почесав бороду, проговорил Гофрим. – Насколько я помню, просьбы к ним о поддержке я не подписывал, – недоуменно сказал Гофрим.