Все трое переглянулись, казалось, что каждый из них выбирает, что говорить, даже Филипп, несмотря на явно нетрезвое состояние, играл роль. Возможно потому, что все разговоры записывались, как каждым из присутствующих, так и аппаратурой, установленной в кабинете.

– Под вашу ответственность, только под вашу ответственность. Я против, их надо держать в клетке, они сами виноваты, – не унимался Филипп.

Зеленчук встал из-за стола, пошел к двери. Открывая ее, повернулся. За столом сидели Филипп и Семен, они смотрели на него. В глазах у Филиппа была мольба, чтобы Зеленчук сказал что-то вроде «всего доброго», чтобы Филипп как бы победил. Лицо Семена ничего не выражало. Карие глаза, правильные черты лица, аккуратная стрижка, обычное телосложение, средний рост, вес, синий костюм, синий галстук.

– Вы что-то хотели? – с улыбкой проговорил Семен, было не понять, он издевается или реально искренне улыбается.

– Всего доброго, – закрывая дверь, сказал Зеленчук.

– Вы видите, видите?! С кем приходится работать. Если бы без них можно было справиться, разве я с ними работал бы, сволочи. Да кто они такие? Я, я член парламента, генерал, вынужден потакать разного рода инженерам! – поглаживая себя по затылку, ворчал Филипп.

– Да ладно тебе, Филипп. Ты даже в армии не служил. Генерал! – рассмеялся Семен и добавил:

– Они нужны. Такие, как они, еще нужны.

– Хорошо, что Зеленчук не знает, что ты прессовал Андроника в Мещере. Какого черта ты это делал? – спросил Семен.

– Да, не служил, зато я патриот. А он, он мне хамил! Проявлял неуважение, называл дураком! Я не отдавал указаний, чтобы его прессовали, – оправдывался Филипп.

– Не ври. Не трогай его. Зеленчук уже старый, помрет, кто будет работать… Отправляй их в Научный, с глаз долой, – сдерживаясь, сказал Семен Коваль.

– Да, да, ты прав, согласен, – ответил покрасневший Филипп.

– Зови этих, каких их – зеленых человечков, военных, – вздохнул Семен.

В зал переговоров зашел коренастый мужчина в камуфляже, выслушал приказ, хотел было уйти, но замялся и спросил:

– Виноват. Надо их увезти в Научный или, как вы говорите, принять меры, чтобы они не мешали?

– Бог с вами, Филипп шутил, мы же не бандиты. Везите в Крым, в наш НИИ. Пусть там общаются с единомышленниками, работают, развивают науку, – сказал Семен, заложив обе руки за голову.

Филипп рассмеялся.

– Обормоты метеорологи! Оборудование подвесила, а погодка то не та, – ворчала старушка маленького роста, с короткой стрижкой, в мохнатом растянутом до колен свитере. На коленях у нее дремала кошка.

– Эх, Матильда. Ночь наблюдений псу под хвост. Обормоты, – не унималась старушка, поглаживая кошку.

Алекс, как во сне, смотрел на старушенцию, а она на него.

– Ты что, сынок, приболел иль пьяный? – лукаво улыбаясь, спросила она.

– Нет, я не пил, – начал Алекс. – Где я? – спросил и осмотрелся.

Попытался встать, но понял, что в наручниках и лежит на полу обсерватории. Над ним нависал огромный, величиной с цистерну, телескоп. Он состоял из белых труб, соединенных с огромным зеркалом внизу. По светлому сферическому потолку барабанил дождь. Пахло сыростью, хлоркой от пола и сигаретами от бабушки.

– Ты, сынок, в секретном месте. Не бойся, тебя никто не обидит, – то ли всерьез, то ли издеваясь, ответила бабуля.

– Где я? – ворочаясь и пытаясь освободиться от наручников, спросил Алекс.

Бабуля посмотрела на него. Достала пачку сигарет, зажигалку из кармана и сказала:

– Тебе все объяснят, ты не глупый, коль здесь оказался.

Матильда спрыгнула с ног бабули и побежала по своим кошачьим делам, хозяйка кошки встала и уверенным шагом ушла вслед за ней.

– Вы что творите?! – послышался знакомый голос. – Я же сказал привести… – кричал Павел, входя в помещение со сложенным зонтом в руках.

– Снимите наручники немедленно!

Поднявшись с пола, Алекс огляделся и увидел двух парней в камуфляже.

– Ты в порядке, нормально себя чувствуешь? – спросил Паша.

– В порядке, – ответил Алекс.

Охранник отстегнул наручники и встал на прежнее место. Алекс успел заметить, что на парнях военная форма, но нет шеврона с рунами, который он видел в Мещере и аэропорту.

– Можете идти, – по-хозяйски приказал Паша.

– Но по инструкции. Нам сказали, вот мы его и… – замялись они.

– Я приказываю, идите!

Охрана вышла. Паша тихим, спокойным голосом начал:

– Алекс, ты находишься в Крыму, в поселке Научный. С недавних пор это закрытый городок, в котором работали астрономы с советских времен. Видимо, судьба тебе здесь оказаться. Отчасти по моей вине, отчасти ты отказался не в то время, не в том месте.

Да, власти поступили нехорошо, но ты пойми, если всем рассказать, начнется паника, религиозная истерия, бардак и нерабочая обстановка. Я приказал после того, как ты отойдешь от снотворного, привезти тебя сюда, чтобы ты увидел в этот телескоп то, что тебе показывал Мэтт, но погода не дает.

– Так это из-за Мэтта? – начал было Алекс.

– Мэтт, да, заметил, но точно не понял главное, – откликнулся Павел и спросил:

– Ты заметил пару итальянцев в отеле?

– Да, – ответил Алекс, – их невозможно не заметить.

– Это ведущие научные сотрудники подземной лаборатории Гран-Сассо. Службы безопасности связали открытие кометы Мэттом (он послал рапорт в Центр малых планет) и закрытую информацию из лаборатории Гранд-Сассо, сделали выводы, конечно, неверные. Арестовали всех, кто был в отеле, а ты взял и мне позвонил, от чего они буквально сошли с ума. В итоге, ты в списке лиц, которых необходимо изолировать, так как не понятно, как ты будешь вести себя дальше.

– В смысле?

– Мэтт открыл комету, но проблема не в ней. Мы думаем, проблема в Солнце. Теперь хорошие новости: здесь собраны передовое оборудование и лучшие мозги. Я узнал, что ты поступил в вуз, лучше, чем здесь, тебя не выучат. Дальше будешь работать, но уже только здесь. Выбирай то направление, которое тебе интересно и которое потянут твои мозги.

– Отлично, но я лучше поеду в свой вуз, – откликнулся Алекс, но его перебил Павел:

– Уехать отсюда тебе не дадут. Так же как и мне не дали, я пытался, но меня даже в мещерских болотах отыскали. Хотя я здесь не только ученый, но и как бы руководитель. Моя бывшая жена тоже в руководстве, но мы не общаемся. К счастью ее повысили, и здесь ее нет, – добавил Паша.

– Ты успел жениться и развестись? – спросил Алекс, рассмеялся и хотел хлопнуть друга по плечу, но заметил, что в обсерватории есть еще люди, которые относятся к Павлу как к начальнику и передумал.

– Ага, потом расскажу, грустная история, – замялся Павел, рассмеялся и, отведя взгляд в сторону, добавил:

– Любя, становишься полностью уязвимым, теперь моя семья – атомы золота от взрывов сверхновых, – грустно улыбаясь, закрыл тему Паша.

Алекс помолчал и спросил:

– Так, значит, десятки, даже сотни людей в курсе, что к Земле летит комета?

– Больше, гораздо больше, по всей Земле, но не говорят друг другу, так как не знают, кто конкретно, что знает… И, еще раз говорю, не в комете угроза. Наше Солнце… – почти договорил Паша, но его перебил крик той самой девчонки, которую подобрали с велосипедом в Мещере.

– Что вообще тут происходит?! – в зал вбежала Вероника.

– Ты только думай, стоит ли говорить правду всем, – подмигнув, сказал Паша. Встал, и, не поворачиваясь, быстрым шагом ушел, не дав опознать себя Веронике.

– Из-за тебя! – начала Вероника, но Алекс, обнял ее за плечи, заглянул в глаза и сказал:

– Вероника, подожди.

– Отпусти меня! – вырываясь, крикнула она. – Все из-за тебя!

– Да перестань. Я так же, как и ты не пойму, как тут оказался, – повысив голос, оправдывался Алекс.

– Все равно отпусти, – попросила она.

Алекс разжал объятия. Вероника, присев на стул, поджала ноги, опустила голову и заплакала.

Алекс подошел к ней и снова обнял со словами: