В аэропорту Алексу вернули вещи, посадили в самолет до Москвы. Неулыбчивая красавица в полицейской форме оставалась у самолета до тех пор, пока от борта не отъехал трап. Во время полета Алекса не покидало чувство, что вот сейчас кто-то позвонит и скажет: «Извините, мы так виноваты, летите обратно». Но чуда не произошло.

По прилету, при прохождении паспортного контроля, сотрудник таможни подозвал Алекса и отвел в кабинет, на стене которого красовался плакат времен холодной войны «Будь бдительным». Помимо Алекса, внутри были трое.

– Добрый день, Александр. Мы представители ведомства, отвечающего за безопасность страны, – заговорил тонким, девичьим голосом, один из трех, предъявив документы сотрудника министерства иностранных дел. На лацкане его серого пиджака блестел маленький, размером с ноготь мизинца, золотой значок с изображением галочки, похожей на сержантскую, и молнии внутри нее. Молодой чиновник услужливо пригласил Алекса присесть, помигивая обоими глазами.

Двое других молча стояли спиной к окну. Яркое, слепящее солнце прятало их лица в тени.

– Мы думаем, что это событие связано с вашей службой в армии, точнее, с той ее частью, что проходила в горячей точке, – продолжил молодой чиновник. Алекс повернул голову, как будто искал выход.

– Александр, если хотите, мы можем подать в Гаагский суд за эти их бессовестные действия, – не унимался чиновник.

После его слов на мгновенье показалось, что один из стоящих у окна еле сдержал улыбку.

– Прошу прощенья, – начал Алекс, – у меня такси заказано.

– Макаров, а вы ничего необычного не видели во время отпуска? – спросил один из стоящих у подоконника. Свет из окна слепил, продолжая скрывать его лицо.

– Необычного? Больше, чем хотелось, – ответил Алекс, встал и добавил:

– Меня депортировали, а я ничего не нарушил. Не вернули деньги за отель.

После слов Алекса образовалась длительная пауза, у окна переглянулись. В профиль стало заметно, что один, тот, что молчал, сильно старше, и у него борода. Снова прозвучал вопрос:

– Макаров, может быть, что-то еще? – спросил стоящий у окна.

– Нет, больше ничего, – ответил Алекс.

– Можете идти, по возврату средств за отель с вами свяжутся, – закончил чиновник.

В съемной квартире, на кухне Алекс стучал по клавишам ноутбука.

– Нет, армия тут не причем. Не дали бы визу и все, – вслух рассуждал Алекс, допивая остывший кофе со вкусом сахара.

– Что необычное я видел?

– Что необычное я видел?

– Только открытие Мэтта. Бред. Подвыпивший Мэтт, любитель, что-то там открыл, на что такая реакция властей? Бред!

Странно, но домен сайта отеля Мэтта переадресовывал на сайт курорта. Отель пропал из туристических систем бронирования, из бизнес-справочников поисковиков.

Алекс набрал в поиске: «Может ли астроном-любитель открыть что-то важное? Примеры».

Поисковик выдал тысячи ссылок с примерами открытий, начиная с семнадцатого века, записав в любители астронома Уильяма Гершеля. Попадался совсем уж негодный контент вроде паблика Кота-астронома, сайтов астрологов и фильма для взрослых, где студентка сдает зачет по астрономии…

Энциклопедии, профильные астрономические сайты и форумы сузили поиск, подведя к мысли о том, что времена любителей прошли. В дискуссии на одном из астрономических форумов Алекс прочитал:

«…Случайно можно открыть кометку, но, скорей всего, задолго до того, как ее заметит любитель, она будет открыта профессионалами в Чилях. Ну не можем мы тягаться с оптикой в разы с большей апертурой…»

Среди обилия ссылок попадались новости: «Астронома-любителя в городке Оахака-де-Хуарес, Мексика, арестовала полиция», «В Пекине у астронома-любителя власти конфисковали мощный самодельный телескоп». Алекс посмеялся, но попытался открыть эти новости, однако ссылки на них оказались «битыми».

Включил телевизор. В выпуске новостей после информации о достижениях руководства страны и организаций, приближенных к ним, рассказывали о всплеске солнечной активности, о том, что северное сияние будет видно двое суток в центральной Европе и в России, до широты Ростова. Сытый чиновник от академии наук, молодой человек с не по годам высоким научным званием, отвечал журналисту:

– Все в полном порядке, нет никакой опасности, это красивое природное явление, наслаждайтесь.

По телевизору ни слова не сказали о конфискации телескопа в Пекине.

– Да и у кого вообще есть телескоп, анекдот, – сказал Алекс и вспомнил одноклассника Павла Андроника. У него был телескоп, точнее, у его деда. Вся его семья инженеры, технари. Школу окончил экстерном, «Физтех» тоже, гений, говорят, сейчас где-то в науке.

Алекс взял телефон и вышел на балкон. Набрал номер Павла раз, другой, но дозвониться не получалось.

Ясное небо и холодный воздух дополняло протяжное, весеннее пение птиц. Красные отблески севшего за горизонт солнца окрасили контуры многоэтажных домов, но не стемнело, по всему небу перекатывались зелено-синие всполохи, волны северного сияния. Как будто художник широкой кистью делал размашистые мазки, не жалея красок.

Посмотрев вниз с балкона, Алекс увидел, что соседка с маленькой дочкой любуются северным сиянием.

– Что-то трещит, – сказала дочка маме.

– Тебе показалось, доченька.

Алекс задержал дыхание. Действительно потрескивало, звук шел то сверху, то снизу.

– Это звук северного сияния. Говорят, что этого звука нет, он производится у нас в голове, где-то в ухе, – сказал Алекс и вспомнил, что ему это рассказывал в детстве Павел.

Молодая мамочка подняла голову вверх к Алексу, улыбнулась, обняв дочку крепче, и продолжила смотреть на небо.

Прохожие шли по своим привычным маршрутам, не замечая ничего, кроме внутренних диалогов в своих головах.

– Только детки, старики и те, кто не разучился видеть, замечают красоту. Остальные видят только то, что уже невозможно не заметить, – вспомнил слова деда Андроника Алекс, и хотел повторно набрать Павла, но тут поступил звонок с незнакомого номера:

– Александр Макаров? – спросила неизвестная.

– Да, – ответил Алекс.

– 23 года, вчера вернулись из Австрии?

– Верно, – ответил Алекс и вошел в квартиру с балкона.

– Это полиция. Завтра, к девяти утра, Горотдел, кабинет номер восемь. Не опаздывайте, – сказала, как будто отдала приказ, женщина по телефону.

– Конечно, я же еще в отпуске, – ответил Алекс с сарказмом, но звонившая уже положила трубку.

Спустя пару минут в мессенджер поступило сообщение от Паши:

– Доброго времени суток, я в командировке и не смогу сразу ответить. Пишите, отвечу, как только появлюсь в сети.

Алекс набрал сообщение, в котором описал события последних дней, в том числе открытие Мэтта. Отправил и стал ждать. Чем дольше ждал, тем больше ожидал получить в ответ насмешливый смайлик, но отклика не было. Более того, Паша удалил сообщение.

Через час поступил звонок с незнакомого телефона, звонил Павел Андроник.

– Хай, Алекс. Возьми карандаш и листок бумаги. Пожалуйста, быстрей, – попросил Павел.

– Хай, Пол. Рад тебя слышать. Что за спешка? – поинтересовался Алекс, попутно вынимая из стола листок бумаги.

– Алекс, записывай мои координаты. Записал? Повтори.

Алекс повторил координаты.

– Ты так и не ответил, что случилось?

– Алекс, я не могу долго разговаривать. Меня похитили, выручай. Ни в коем случае не иди в полицию, пропадешь, выходи прямо сейчас, – сказал Паша, и связь стала пропадать. В трубке послышались другие голоса: «Э, ботан, у тебя че, был еще один смартфон? Кому звонил?». Звук оплеухи, связь прервалась.

Алекс посмотрел на смартфон и почувствовал удары пульса в голове, ком в горле. Глубоко вздохнул, выдохнул. Огляделся на оборванные обои съемной квартиры и старую мебель. Сильный порыв ветра распахнул не закрытую дверь балкона, едва не разбив стекло.

– Я сейчас, – сказал Алекс и начал собирать туристическое снаряжение.