– Останешься вместо меня, – коротко приказал Акира. – Проследи, чтобы к моему возвращению здесь все было спокойно. Если другие демиурги начнут отбиваться от рук, пригрози им моим именем. Уверен, они перестанут создавать проблемы.
– Как долго мне придется исполнять обязанности князя? – спросил Амадей.
– Не знаю. Пока трудно сказать, – честно ответил Акира. – Слишком многое зависит не от меня.
– Понятно. Тогда я сделаю все, что смогу, – пообещал Амадей.
– Этого достаточно, – кивнул на прощание Маширо.
В сопровождении бесов Акира покинул тронный зал. По какой-то причине наемники наотрез отказались от княжеского конного экипажа и вместо этого предпочли добираться пешком. Маширо не хотел выпускать бесов из виду, поэтому отправился вместе с ними, пусть это и претило его высокому статусу.
По дороге им довелось увидеть немало следов разрушений, которые все еще не успели устранить после нападения имперского ордена Вечных. Хоть в конечном итоге рыцарям и пришлось отступить, они успели нанести серьезное поражение легиону Грома. Именно в тот момент Акира осознал, насколько он на самом деле слаб вместе со своей армией.
Пожалуй, в чем-то Рафаэль был определенно прав: Маширо срочно требовалось как-то усилить войско, и для этого ему нужно было располагать значительными средствами. А еще обстоятельства складывались так, что искомый демонит мог попасть в руки Акиры только благодаря какой-нибудь уловке или хитрому плану. Может, именно такой урок владыка и хотел преподать князю? Кто знает? Акире никогда не удавалось понять, о чем думает Рафаэль. Они находились на слишком разных уровнях, и Маширо едва ли был способен проникнуть в мысли древнего демона.
За размышлениями князь не заметил, как покинул пределы города. Свернув с главной дороги, бесы взяли курс в сторону залитых водой пустошей, где местами только начинала пробиваться мелкая поросль. Если подумать, сейчас был идеальный момент, чтобы неожиданно напасть на князя. Однако сопровождавшие его демоны не проявляли каких-либо признаков агрессии, продолжая молча следовать вперед.
Наконец дорога привела их к ржавой, обшарпанной груде металла, одиноко стоящей на пустыре.
– Только не говорите, что мы полетим вот на этом? – презрительно фыркнул Акира.
– Не дрейфь, – успокоил Бастер. – Эта посудина не раз и не два сможет облететь все демонические княжества вдоль и поперек.
– Только в качестве куска мусора, мотаемого потоками эфира, – покачал головой Маширо. – Нам нужно взять мой челнок и лететь на нем.
– Слышь! Ты не борзей! – внезапно вскипел бригадир. – Это лучший корабль на несколько секторов вокруг. Знаешь, сколько раз он мне жизнь спасал?
Князь смерил Бастера пристальным взглядом, пытаясь понять, насколько тот серьезен в своих словах. В итоге он решил, что просто так заставить его бросить развалюху не выйдет. Акира развел руками и легонько кивнул в сторону шаттла:
– Ладно, полетим так. Но, если ржавое корыто сломается во время перелета, я вычту двести унций из вашей доли.
– Старушка не сломается, – заверил Бастер. – Доберемся в лучшем виде.
– Тогда вылетаем, – пожал плечами князь. – Не вижу смысла просто стоять здесь.
Бригадир первым подошел к шаттлу и набрал код на дверной панели. Затем он, прилагая заметные усилия, отпер засов и выдвинул дребезжащий трап.
– Прошу на борт, – пригласил Бастер остальных.
Сам он поднялся первым, как будто опасался, что если пропустит кого-то вперед, то корабль перестанет быть его собственностью.
Внутри судно выглядело так же плохо, как и снаружи, отчего Маширо резко пожалел, что пошел на поводу у беса. Найдя наименее загаженный отсек, князь расположился в нем, однако тут же услышал чей-то протестующий возглас:
– Эй, тут мое место! – крикнул бес в красной маске, под которой проступала синеватая кожа.
– Ты уверен? – с вызовом спросил Акира.
Ему и так было не по себе от мысли, что придется на какое-то время обосноваться на летающей помойке, так еще и какой-то мелкий бес начал указывать ему, что делать. Такого князь потерпеть не мог, а потому демонстративно встал в проходе, наглядно демонстрируя, что внутрь можно попасть, только пройдя через него.
Похоже, бесы прекрасно уловили мысль Маширо, потому как к нему немедленно пробился Бастер, уже схватившийся за оружие. Бригадир нацелил невероятно гротескный и, пожалуй, чересчур громоздкий пистолет на Акиру и сказал:
– Мой корабль – мои правила! Ты не будешь отбирать комнаты у экипажа!
Причудливое оружие, обитое изогнутыми металлическими пластинами, все еще оставалось напротив лица Маширо. Демон явно ждал реакции князя и всерьез собирался спустить курок, если ответ ему не понравится.
Однако вопреки ожиданиям Бастера в глазах Акиры не промелькнуло и тени страха. Наоборот, внутри его зрачков на миг сверкнули желтые искры, а краешек рта немного приподнялся в еле заметной улыбке.
– Если ты сейчас же не отойдешь на два шага назад, – начал князь, – я разрублю тебя вместе с твоей игрушкой.
Бригадир непроизвольно поежился, несмотря на то что Маширо даже не сдвинулся с места. От взгляда беса не укрылось, как под легкой нательной броней Акиры напряглись мышцы, словно разогреваясь перед боем.
Только теперь в голове у Бастера окончательно сложилось решение загадки, не дававшей ему покоя с того самого момента, когда он впервые увидел правителя Сагрота. Еще при первой встрече ему показалось, что Маширо сильно отличается от князей, с которыми бесу приходилось иметь дело раньше. Он не излучал какой-либо царственной ауры, а в его движениях не читалась та непринужденная властность, что свойственна повелителям хаоса. Зато было кое-что другое. Князь постоянно источал скрытую опасность, отчего Бастеру становилось откровенно не по себе. И только теперь он понял, в чем крылась причина его загадочного страха. Перед ним стоял вовсе не князь, а убийца – матерый и безжалостный. И его угроза совсем не блеф. Если потребуется, он действительно разрубит Бастера вместе с его верным пистолетом.
– Знаешь, забирай себе эту конуру, – сказал бригадир, опуская массивный ствол оружия. – Но на этом мы закроем вопрос с каютами. Больше никаких перестановок!
– Стой! – возмутился Рорш. – Я не позволю так просто меня выкинуть!
Бастер свободной рукой притянул Рорша к себе, чтобы тихо прошептать ему:
– Заткнись и просто кивай. Этот ублюдок в шаге от того, чтобы достать меч и порубить здесь всех на куски. Ничего не случится, если ты немного поживешь в другой каюте.
Сперва Рорш хотел было возразить, но, столкнувшись с бескомпромиссным взглядом бригадира, передумал. Он отошел немного назад, а Бастер, в свою очередь, продолжил говорить так, словно ничего не произошло:
– Кажется, мы пришли к пониманию. А теперь давайте дружно выдохнем и наконец улетим отсюда. Деньги сами себя не заработают.
Сунув оружие обратно в кобуру, бригадир зашагал в сторону кабины пилота. Ривус, не принимавший никакого участия в перепалке, медленно потопал к себе. И только Рорш остался стоять посреди коридора, думая, куда теперь податься. Пока он пребывал в раздумьях, ему под ноги приземлились вещи, бесцеремонно выброшенные Акирой.
– Аккуратней! – крикнул Рорш, однако в ответ услышал лишь громкий хлопок двери.
Скрипя зубами от злости, бес подобрал свои пожитки и направился прочь в поисках свободной комнаты. После десяти минут не особо успешных поисков ему пришлось остановить свой выбор на заваленной хламом каюте, с потолка которой мелкими каплями стекала охлаждающая жидкость. Проклиная эгоистичную прихоть князя, Рорш раскидал мусор по углам и пристроился на том, что когда-то было кроватью. В голове у него роились мысли, как бы получше отплатить заносчивому пассажиру. Конечно, будучи бесом, он не мог открыто навредить своему заказчику. Но вот устроить какую-нибудь небольшую пакость… Да, это было вполне возможно.
Смакуя собственные коварные мысли, он расположился поудобнее и начал строить планы будущей мести. На некоторое время бес даже позабыл о грязи и неприятном запахе, глубоко пропитавшем стены каюты. Однако позже, когда Рорш решил вновь осмотреться вокруг, он сделал себе еще одну мысленную пометку – разобраться с Бастером. Было очевидно, что бригадир уже давно потерял контроль над ситуацией и неумолимо тянул других за собой прямо на дно. Возможно, бригаде нужен новый лидер? Может, кто-то вроде Рорша? Любой предприимчивый бес на его месте обязательно ухватился бы за такую возможность. А чем он хуже? Как только представится шанс, он перехватит контроль над бригадой и навсегда распрощается с Бастером. Но сперва… сперва придется что-то сделать с бардаком в каюте, иначе планы Рорша рискуют оказаться погребенными вместе с ним под кучей заплесневелого мусора.
