– Ничем я не жертвую… бизнес, – (что ты, красавица, смыслишь в бизнесе… а ведь она и в самом здорово красивая…), – Правильно организованное дело – вроде гусеничного трактора, может хоть неделю без рулевого тащить свою жатку-сеялку, пока солярка не кончится.

– Так вы еще и агроном? – усмехнулась она, – Или тракторист?

– Нет, но при нужде, ей-богу, справлюсь не хуже очень многих наших аграриев. Давайте договоримся так: я за вами заеду, куда скажете, – (нет, нельзя ее упускать – а вдруг не вернется?) – В любое удобное время, и отвезу прямо к нему. Идет?

– Договорились, – (нет, совсем не красавец, но что-то в нем есть…) – Только заезжать за мной не надо, я до обеда занята. Приеду сюда, скажем, в три, а дальше повезете вы.

Почудилось или в самом деле встревожился, приуныл?.. а ведь он по-своему симпатичный… Она взглянула на часы, словно собираясь уходить.

– Да, примерно так или чуть позже, если смогу, конечно. А если не смогу – обязательно позвоню.

С удовлетворением отметив: директор уже не выглядит бесстрастным, Светлана решила выяснить кое-что еще. Интересно же, чем ему так насолило родное телевидение?

– Простите за нескромность, а почему вы с таким предубеждением относитесь…

– К вашему брату – репортеру?

– Я же сказала – это ошибка. Репортером никогда не была и не собираюсь.

– Ну, или не к вашему… – Лобов глубоко вздохнул, – Долго рассказывать, но в двух словах – есть у меня причины. Личные.

– Это как-то связано с вашей женой? Вы не удивляйтесь, но я из чистого любопытства поинтересовалась там, на кладбище… эти необыкновенные розы… – дура, куда ты лезешь?! сейчас выпрет к свиньям собачьим, ищи потом сама своего зубастого, – Прошу прощения, раз не хотите, не надо об этом говорить!

– Может, и не надо, – он с минуту молча глядел на нее, словно прикидывая степень возможного доверия, – А может, так и лучше. Да, с ней. И не только с ней.

– Мне кажется, я что-то такое припоминаю, – в памяти всплыла суета на экране, претенциозные заявления, в итоге кончившиеся ничем, – Тогда случилось несчастье… пожар, да? Какая-то там была, по-моему, довольно мутная история.

– Ничего мутного там не было. Просто эти, из ящика… ну, из новостей, намутили, раструбили, газетчики тоже, и полиция расстаралась. Навалили грязи с говном, извините. Задавить бы, да руки марать не хочется.

– Я вижу, вам неприятно вспоминать. Это совсем не обязательно, правда!

– Правда?.. Вот правду я вам сейчас и расскажу.

Она слушала внимательно, не пытаясь вставлять вертевшиеся на языке вопросы – собьется, замкнется. Насчет правды и только правды, а особенно «ничего, кроме правды», сомневалась, отлично понимая естественное стремление рассказчика не озвучивать отдельные подробности. Но повесть показалась занятной.

«Тогда, год назад, мы здесь… ну, не здесь, конечно, а в ресторане одном, отмечали юбилей фирмы. Корпоратив, короче. Весело было, славно. Засиделись допоздна, выпили, ясное дело. Мне пришлось заночевать в городской квартире, а Инка, жена моя, была на даче, в Ижоре. У нас там дом, и банька стоит… стояла старая, дедова еще. Я ведь не то чтоб сирота, но так вышло… в общем, можно сказать, вырастил меня именно он, дед. Хотя какой он дед – совсем крепкий еще мужик, ему шестьдесят три было, когда… виноват, отвлекся, это к делу не относится. Я о баньке: перед тем, за год, в ней прижился у меня мужичок один, бывший моряк, мичман. Нормальный, аккуратный. Сторожил, Инке с ее цветами помогал, соседям по мелочи… не вредный, в общем. Выпивал, само собой, но в меру, не бузил… по жизни был такой… пришибленный, что ли. Там, на военном корабле, у него вышла неприятность – реактор чинил или что-то в этом роде… облучился, словом. Седой стал, и по мужским делам… ну, понятно. Да… он выглядел вахлак вахлаком, и здоровый к тому, чисто медведь-шатун. Сторожа лучше не придумать – на него глянешь, и можно штаны менять. Там без закона подлости не обошлось – в ту ночь он, видать, взял на грудь и заснул с сигаретой. А она заметила, кинулась туда сдуру – хотела, наверно, вытащить его. Она тогда это, ну… в положении была. Двойней. Мы очень хотели ребенка, а само не получалось. Сколько она с этим намучилась – надо отдельно рассказывать. А тогда впотьмах споткнулась, упала, головой о камень… И Сашку не спасла, и сама обгорела, сильно. Врачи старались, а толку? Кровопотеря огромная, почки отказывали, по-женски там оторвалось… у нее от этого в голове сдвиг случился, одно к одному… вот и умерла, прямо в больнице. Я думал, с ума сойду. А телеоператоры эти накинулись, как вороны на падаль. Вот такие дела…»

Закончив рассказ, он помолчал, ожидая развития с ее стороны. Журналист ни за что не удержался бы, но гостья лишь сочувственно вздохнула.

– Скажите, а зачем вам понадобился этот Колька? – вернулся к первой теме бизнесмен, – Я надеюсь, не по поручению какой-нибудь брошенной бабенки с гурьбой плачущих детишек? «Найди меня» и тому подобное?

– Занят, Сань? – в кабинет без стука вошел невысокий лысоватый мужчина, и Светлана воспользовалась моментом.

– Ой, давайте я вам после расскажу, завтра. Можно?

Она, не ожидая ответа, выскочила из кабинета, быстро прошла мимо стоящей с кофейником в руках секретарши и перевела дух только на улице. Рассказать-то расскажу, но сначала надо выработать линию повествования.

А Лобов, вполуха слушая заместителя, вглядывался в прошлое. Правда… Кто ее знает, правду? Обо всем ли можно рассказывать? А сам я – все знаю?

Да, жена очень любила свой загородный дом…

Закон есть закон, он для исполнения обязателен, и незнание его буквы не считается аргументом в пользу невыполнения. Кроме законов бывают правила, их тоже надо соблюдать, а в отношениях порядочных людей бывает еще уговор, и он, как известно, дороже денег. Бывший мичман Панкратов по прозвищу Белый считал себя вполне порядочным, но далеко не всегда строго придерживался как требований законов, так и всяких писаных правил, а вот неписаные, и особенно уговоры, соблюдал.

Баня в ее обычной, парильно-помывочной роли, предназначена для согревания и телесного очищения. Эта – древняя, давно не топленая по- настоящему, грела своему обитателю сердце и очищала душу. Проживая в крохотной старинной избушке, пусть и на птичьих правах, Белый уже полтора года ощущал именно глубинное, душевное отогревание. Годами копившийся лед людского неприятия, а чаще отторжения: как же, он – бомж, никто и ничто – таял, приходило понимание, отчасти даже уважение.

Первый приезд хозяйки прошел для него незамеченным, как и второй, и третий. Иначе быть не могло – он ее попросту не видел, ибо строго соблюдал установленное хозяином при вселении «постояльца» правило, оно же уговор: мы есть – тебя нет. При появлении на горизонте хозяйской машины Белый мгновенно зашивался в свою берлогу и сидел безвылазно; ну, по крайней надобности – не в счет. Для этих дел тут же, рядышком, стояла столь же древняя дощатая «кабинка». Саня, оценив очевидную мизерность емкости давненько не опорожняемой ямы, все там вычистил, убрал мох и паутину, подновил дверцу, опорные дощечки. Укрепил, в общем. Для застарелых отходов у самого забора отрыл яму, сбросил все туда, присыпал землей, торфом с приречного лужка и задерновал. Отнесся по-флотски аккуратно, да и просто – чтоб не воняло.

Она, хозяйка, его тоже не замечала: приезжала с мужем, проводила в доме два дня и уезжала. По участку, пока не прогрелась земля, практически не ходила, перемещалась от ворот к дому и обратно, не заглядывая на задворки, где располагалась старая бревенчатая халупа и не менее возрастной надворный сортир. До дедовой баньки тем более клозета ей никакого дела не было. Да и зачем – все необходимые удобства, включая сауну с джакузи, имелись в цокольном этаже огромного дома. Ничего из ряда вон выходящего в наши изобильные, хотя и далеко не для всех, времена.

Все изменил кот. Бывший моряк взял под опеку покалеченного мурлыку, не думая о возможных последствиях. Ну, выгонят – уйдем вдвоем, проживем как-нибудь. А хромой Сильвер нежданно-негаданно проявил себя искусным и беспощадным истребителем вредителей. Мышей тут будто бы не водилось, а может, прятались от страшного зверя (кто знает наверняка?), зато хозяину крепко насолили кроты. Вот их-то мохнатый хищник изводил исправно, и за охотничьи подвиги был зачислен на полноценное довольствие. От щедрот перепадало и спасителю-опекуну.