– Распорядись подготовить письма. Нужно собрать совет из представителей дружественных братств и обсудить столь актуальную и важную тему, а также появившуюся новость. Хотя, нужно сначала убедиться самим, что и как… – он, вдруг, прервался.

Его взгляд смотрел сквозь пол, а поднятая вверх рука с вытянутым указательным пальцем замерла.

– Нет, совет еще рано собирать. Рано… – он кивнул, все ещё глядя в никуда. – Нам нужен Аарон – это мой бывший подопечный, а ныне друг и создатель… Кхе. Ладно, не стоит это обсуждать. Извини, Степан. Лучше проводи меня к выжившему бедолаге – есть к нему несколько вопросов.

Степан понимающе посмотрел на Феодора и кивнул. Слухов ходило много и, иной раз, ему самому было до чертиков любопытно: что происходит с миром, кто же такой этот пресловутый Аарон и действительно ли, он является создателем целого мира. Нехотя поднявшись с удобного старинного стула, он направился к выходу. Феодор последовал за ним.

Несколько дней спустя… Соловецкие острова

Огонек от керосиновой лампы колыхался и танцевал, подбрасывая вверх, в такт своеобразным движениям, темную струйку дыма. Прибранная комната была окутана полумраком и тишиной, изредка разбавляемой тихим шелестом от перелистывания очередной страницы. Бесшумно двигалась секундная стрелка, наматывая круги по старинному циферблату настенных часов.

Тяжело вздыхая и поправляя широкие рукава мантии, Аарон посмотрел в окно: снаружи наступала заря. Новый день неспешно шагает на смену ночи, но принесет ли он ответы на мучащие его душу вопросы? Уставшие глаза жаждали отдыха, но мысли, разрывающие голову изнутри тысячами невидимых пик, пронзали винящего себя. Это заставляло его вновь перечитывать древние писания и думать над тем, как найти выход из сложившейся ситуации.

В дверь негромко постучали. Аарон медленно перевел взгляд на танцующий огонек и, нехотя, отозвался:

– Кто там?

Задав вопрос, монах был удивлён тому, что услышал свой голос. Сколько он просидел вот так, в личных покоях, в полной тишине – сутки, двое? На самом деле, сейчас это не имело никакого значения. Такова его жизнь, вернее, она стала такой. Теперь дни, превращаясь в секунды, улетают в никуда, а тишина и чувство вины стали лучшими друзьями того, кто создал копию этого грешного мира. Во благо это было сделано, или нет – теперь уже стало неважно.

Стоявшему в коридоре явно не хватало смелости, чтобы просто войти – он терпеливо дожидался ответа.

– Кто там? – чуть громче повторил Аарон.

– Это я, Ян. Разрешите зайти, наставник? – Толстая дверь, практически, полностью приглушала ломающийся голос подростка.

«Чего ему не спится?», подумал Аарон, закрыв глаза и досадливо качая головой. – Заходи уже, Ян.

Аарон мысленно настроился на то, что ему придется немного потерпеть настырность подопечного. Но что поделать? Такова участь наставника, таковы их судьбы, сплетенные на этом отрезке жизненного пути с помощью ряда последовательных событий.

– Вы не пришли на ужин, да и на обед тоже, – Ян аккуратно прикрыл дверь, толкнув ее локтем, затем пробежался взглядом по комнате.

– Проходи, присаживайся, – предложил Аарон, потирая пальцами глаза, даже не поворачиваясь к вошедшему.

Что-то негромко звякнуло, заставив Аарона посмотреть на Яна. Юноша пытался поставить на край стола принесенный поднос, но, по-видимому, аккуратность не была его сильной стороной. Аарон устало улыбнулся и кивнул подопечному в знак признательности. Ян, уловив смягчающееся настроение наставника, сделал несколько шагов назад и плюхнулся на стул, сиротливо стоявший в углу у книжного стеллажа.

– Ты что-то хотел? – тихо спросил Аарон, доставая очередную книгу из высокой стопки на краю стола.

– Ну… Узнать, как вы тут, да и остальные переживают, – смущенно ответил Ян, поглядывая на стол наставника.

Ему было безумно интересно, чем занят Аарон и о чем эта древняя рукопись, которую тот разглядывал, хмурясь и тяжело вздыхая. Ян понимал, что находиться в рядах учеников данного общества, да еще и под крылом старшего собрата и наставника Аарона, является большой честью. Но человек, о котором ходят легенды среди узких кругов единомышленников, знающих его заслуги, сейчас был сломлен морально. Причина этого была прозрачна, как капля утренней росы.

– Подослали, значит, узнать, как я тут? – Аарон откинулся на спинку стула и запрокинув голову, уставился в потолок.

– Типа того, – нехотя признался Ян.

– Все в порядке, – медленно проговорил Аарон, все еще сверля взглядом потолок. – Так им и передай.

– Мне кажется… – начал было Ян.

– А мне не кажется! – Аарон резко повернулся к подопечному. – Я точно знаю, что вижу!

Он склонил голову и крепко зажмурился.

– Тот мир стал наказанием для многих. Даже для тех, кто не заслужил его. А сейчас еще и тут – не пойми, что творится. И самое обидное, – он скрестил пальцы рук в замок, словно собирался молиться, – я не знаю, что происходит, не могу найти причин, из-за которых происходит неладное. И само собой, не знаю, как это пресечь, исправить или хотя бы обуздать!

Ян молчал. Ему не хотелось перебивать наставника и уж тем более, злить его своей назойливостью.

Аарон продолжил:

– Как можно спокойно спать, жить и делать вид, что все нормально, когда невидимая угроза, скорее всего, созданная мной, нависла над человечеством? – он тяжело вздохнул. – Я чувствую – это только начало. Дальше будет хуже. Я что-то упустил, что-то не так понял. Нужно перечитать все свитки и книги, запросить материалы у—у—у у всех… – Он положил ладони на стол и выпрямив осанку, строго посмотрел на Яна.

Минутный приступ паники и самобичевания был самостоятельно пресечен мудрым монахом.

– Обещайте мне, что позавтракаете, – встав со стула, попросил Ян и медленно направился к выходу.

Аарон кивнул.

– И, кстати, – Ян указал на поднос, – вам письмо.

Монах медленно перевел взгляд на поднос. Между дымящимся чаем и тарелкой с кашей, действительно, лежало послание. Самодельный конверт из пожелтевшей бумаги был запечатан сургучом с символом ордена «Обратное сияние». Их герб выглядел очень необычно: восходящее из-за бугра солнце, лучи которого идут не наружу, а внутрь, как бы освещая своеобразный узорный крест, очерченный полукругом.

Подумал, помечтал, шагнул навстречу

Той вспышке света, что зовет, маня…

Наш мир, город Новый Уренгой.

Очередное утро покорно приняло вахту у ночи, вновь пролетевшую темной пеленой и канувшую в историю. Судя по звукам, ворвавшимся без спроса в комнату Святослава, чайник уже вовсю кипел, как и жизнь за окном. Вставать совсем не хотелось, а еще больше не хотелось заниматься делами насущными: наводить в комнате порядок, уделять время учебе, бороться с чувством отрешенности от бренного мира. Все это были муторные, ни капли не приносящие удовольствий, занятия. В голове прозвучали слова отца, сказанные им накануне: «нужно делать шаги в сторону постижения полноценной, взрослой жизни – нормальной жизни». Он никогда не скупился на нравоучения, показывая свой характер – это Святослав хорошо понимал.

Свят нехотя открыл глаза и в тысячный раз уставился в потолок. Прислушался. Из соседней комнаты доносились фразы: родители тихо беседовали. Судя по всему, диалог был серьезным и касался их старшего ребенка – его, Святослава.

– Нужно поддержать сына, несмотря ни на что… – голос мамы прервался негромким кашлем. Она, явно, переживала, но сдерживалась и говорила очень тихо, чтобы не разбудить детей.

– Хм… – громко выдохнул отец, показывая своё недовольство. – Несмотря ни на что? Это ты про странное поведение и никудышный настрой?

– Он должен знать, что мы поддержим его, – мать начала повышать голос. – Мы – семья, а значит, должны стараться принимать друг друга такими, какие есть: со всеми минусами и плюсами.