Я усмехнулась. Мой боевой настрой растворился в воздухе. Гелан же растёкся на своём кресле, ногами упираясь в стенку стола. Я без приглашения села рядом.

— Я не разрешал садиться.

— И что? Я села.

— Я вижу. — Он кивнул. — Что же, Мелани, если ты не хочешь так просто попасть в нашу бриллиантовую галактику, то предлагаю тебе испытательный срок. — Он как-то лощено улыбнулся. — Две недели.

— В первую нашу встречу ты казался мне более милым. — Я снова усмехнулась, наматывая на указательный палец прядь волос. — Хотя милый мужчина — слабый мужчина.

— Увидимся на работе, Мелани. — Его взгляд стал серьёзным.

«Вот кого-кого, а Гелана увидеть в роли директора фирмы я совсем не ожидала», — подумала я, выходя из кабинета.

В коридоре я столкнулась с парнем на вид чуть старше меня. Его чёрные, как смола, волосы были аккуратно зачёсаны назад. Он остановился около меня и прошёлся по моему телу оценивающим взглядом. Я узнала этого парня — мой бывший молодой человек — Деймон.

Я злобно фыркнула и выдала:

— Челюсть подбери.

Тот быстрым движением перевёл свой взгляд мне на лицо и смотря прямо в глаза улыбнулся. Его улыбка была наглой и такой знакомой.

— Даю голову на отсечение, что эти зубки могут перегрызть не только стальные канаты.

— Твою шею тоже, если не перестанешь так глазеть.

Он усмехнулся и ленивой походной удалился прочь. Я же поспешила выйти из офиса. Мой путь домой оказался долгим: процедуры в спа с моей Сью и шопинг заняли достаточно много времени. Дома я оказалась ближе к обеду.

— Дочка, присядь к нам.

Поймав в капкан мой взгляд, отец одним кивком головы заставил меня оказаться около него.

— Да, пап. Что-то произошло?

— Ты подумала над моим предложением? Твоя поддержка в моей фирме как нельзя кстати. К тому же, мне важно, чтобы родная и единственная моя принцесса продолжала дело отца.

Я немного потупила взгляд. Потом бесшумно выдохнув и набрав полные легкие воздуха, я все же осмелилась сказать.

— Да. Подумала. Я устроилась работать юристом к анонимному предпринимателю.

Вдруг его глаза, которые были и так чернее ночи, совсем заволокло тьмой. Он до хруста костей сжал стакан, находящийся в его руках, и с жестко очерченными скулами прохрипел:

— Как это понимать?

— Я же говорила, что хочу сама всего добиться. Поэтому я устроилась работать в одну из лучших фирм.

— Самые лучшие фирмы — это те фирмы, которые мы создали вместе с твоей матерью. Ты не подумала о ней?

— Пап! Я решила!

— Советую тебе ещё подумать.

Наш громкий разговор доносился до всех уголков этого дома. Отец швырнул стакан в стену и с шумом выдохнул. Поднявшись с дивана, он вышел из гостиной. Откуда не возьмись появилась горничная и стала сметать в совок осколки.

Я же обиженная такой поддержкой отца ушла к себе наверх. Закрылась. Просидела так до самой глубокой ночи.

Ночью же, когда голод всё-таки взял надо мной верх, я спустилась на кухню. Крадясь мимо гостиной, я услышала разговор родителей.

— Ты был слишком груб с ней.

Отец сверлил взглядом свою жену. Она же, словно львица в вольере бродила мимо диванов.

— Она должна понимать, какой груз ответственности ложиться на её плечи.

Папа поднялся с места и подошёл к маме. Он обнял её за плечи, заставляя женщину уткнуться себе в грудь. Простояв так совсем недолго, он отстранил её от себя и произнёс:

— Мы годами строили такую империю. Кровью и потом.

— Она поймёт это и будет с нами. Дай ей время.

Отец улыбнулся и с нежностью в движениях убрал прядь волос с её лица.

— За что только мне досталась такая мудрая жена? Надеюсь, наша дочка окажется такой же, как ты.

— Наша дочь - вылитая ты. – Она произнесла это с улыбкой, но в голосе чувствовался упрек.

— К сожалению, ты права. Но она чертовски красива. — Его губы нашли мамины, — Как ты.

Я, решив оставить своих родителей наедине, на цыпочках проследовала на кухню. Я почти бесшумно рылась в холодильнике, как свет резко включился и на пороге показалась мама.

— Не нужно было пропускать ужин.

— А что мне нужно было? Улыбаться папе?

Мама подошла ко мне, и я почувствовала аромат её духов. Это был сладкий восточный запах. Она обняла меня и поцеловала в лоб.

— Мелани, мы с твоим папой вложили в тебя всю душу. Папа даже больше меня. Он просто хочет, чтобы ты не отдалялась от него.

— А кто говорит о том, чтобы отдаляться. Разве я отказываюсь помогать ему?

— Ты уже взрослая и должна понимать, что придётся выходить из своей зоны комфорта. Наш бизнес отличается от бизнеса анонимного предпринимателя.

Я вспомнила методы ведения дел моих родителей. Как-то раз я приехала раньше нужного в клуб отца. Это был один из многих боксерский клубов папы. Я договорилась о встрече с папой и летела на всех парах к нему. Он же, явно не ожидая меня увидеть так рано, занимался своими делами в подвале зала.

Я услышала тихие приглушённые голоса и стоны. Не решаясь спуститься, я долгое время топталась на пороге двери, ведущей в подвал. Потом, распознав голос папы, я все же спустилась вниз.

Выглядывая из-за угла, мне открылась страшная картина: двое мужчин избивали третьего. Отец стоял поодаль от всего этого и с неким наслаждением наблюдал за происходящим. Он водил взглядом по избитому телу мужчины, давая указания. Те беспрекословно их выполняли. Кровь брызгала в разные стороны, но тех людей это не смущало.

— Где деньги?

— Я не зн… — он харкнул кровью, — знаю.

Отец вышел из тени и одним кивком позволил мужчине снова ударить кастетом пленного. Потом, по воле случая, он повернул голову в мою сторону. Я спряталась за стену. Но со стороны выглядело, будто страус просто сунул голову в песок.

Топот от туфель отца прекратился, когда он настиг меня. Я хотела убежать, но папа уже держал меня за локоть.

— Я думал, ты позже придёшь. — Он вглядывался в мое лицо. — Ты испугалась?

— Нет.

В тот момент я соврала папе. Моя тотальная любовь к нему сменялась страхом. Но думая об этом на протяжении долгих шести лет, я всё-таки поняла своего отца. И иногда сама применяла такие методы, в частности в колледже.

Мама обнимала меня, от чего я чувствовала то самое убийственное спокойствие. Я понимала, что моя жизнь полностью принадлежит делу отца, но я до сих пор хотела выказаться перед ним.

— Твоему папе обидно, но наша красавица теперь работает на нашего конкурента.

— А не проще искать выгоду?

Мама отстранилась и заговорщически улыбнулась.

— Ты папина дочка. — Потом она ещё раз обвела меня своим острым пристальным взглядом. — Иногда кажется, что ты в дедушку.

— Хавьера или Френка?

— Френк был мелочным мужчиной, а Хавьер властным. Твой папа не мог жить в согласии с ним из-за этого, но, когда ему пришлось выбирать между сыном и властью, он выбрал сына. Я вижу в тебе его темперамент.

— А папа разве не в дедушку?

— Твой папа сам в себе подавил его гены. Его обида сделала из него того, кого мы перед собой видим. Правда, когда родилась ты, отношения между мужчинами стали лучше. Твой дедушка в тебе души не чаял.

— Что мне делать?

Мама погладила меня по волосам и по-доброму улыбнулась.

— Поступай так, как велит тебе твоё сердце.

Она снова поцеловала меня в бровь и вышла из кухни, выключая после себя свет. Уже в коридоре, она крикнула:

— Так лучше естся!

Я рассмеялась. Наполнив желудок, я отправилась к себе в комнату. Ночь скоротечно переросла в утро.

Я проснулась раньше обычного. Меня переполняло волнение от первого рабочего дня. Мое только что проснувшееся тело била мелкая дрожь. В дверь постучались.

— Войдите. — Я натянула одеяло по шею. На пороге показалась мама. — Доброе утро, мам.

— Доброе утро, крошка. — Она поставила на стол поднос с овсяной кашей с фруктами и чашечкой кофе. — Как чувствовала, что ты уже проснулась.

— Мам, я волнуюсь.