— Вот она — моя дьяволица! — дядя Оли поднял меня над землей и закружил. Я, хохоча, вздернула голову кверху.

— Оли, голова кружиться! — Мы крепко обнялись. — Я соскучилась.

К ужину появился папа. Он крепко сжал меня в своих медвежьих объятиях.

— Мелани, мы приготовили тебе место в нашей компании. — Закинув в рот небольшой кусок мяса, проговорил он.

— Пап, — я положила столовые приборы на стол и взяла отца за руку. — Я люблю тебя и ценю все, что ты делаешь для меня.

— После этого должно последовать жирное «но».

— Но я хочу сама попробовать.

— Это похвально, дочка. Я рад, чтобы ты захотела сама добиться высот, но с нашей помощью это было бы проще.

— Не злись, — я поднялась и подошла к папе, обнимая его за плечи. — Ты же мой самый лучший папочка на свете.

— И вправду самый?

— Самый-самый.

Мама подняла фужер и широко улыбнулась.

— За нашу красавицу дочку!

Звон бокалов заполнил комнату. Из уст моих родственников полились разные поздравления, плавно перетекающие в разговоры. Мы со Сью ушли ко мне в комнату. Я открыла чемодан и достала оттуда небольшой сверток — подарок для моей любимой подруги.

— Для любимой тетушки, — я в насмешливо улыбнулась, сверкая своими черными глазами. Угольки Сью зло заиграли в ответ. — Шучу.

— Я старше тебя на три года, а не на тридцать три.

Она раскрыла мой подарок и восхищенно запрыгала. Мой подарок — уникальное издание её любимой книги. «Маленький принц» с потертыми краями и от старости поломанной сердцевиной лежала в руках девушки. Её подобные моим угольки сияли словно два обсидиана.

— Спасибо тебе! Где ты её раздобыла?

— Ты не поверишь, в библиотеке при университете. Я три часа уговаривала библиотекаршу продать мне это издание. В итоге пришлось украсть.

Девушка залилась смехом.

— Ты серьезно выкрала книгу?

— Да. А взамен нее положила туда предложенные мною пару сотен баксов. — Я изобразила руками, будто бы кидаю деньги в копилку.

— Ну ты даешь, — она еще сильнее прижала к себе книгу. — Что ты планируешь делать дальше?

— Я нашла на просторах интернета одну фирму, занимающуюся драгоценными камнями. Туда требуется юрист. Думаю, попытать удачу. В любом случае, — я села на кровать, притягивая за собой подругу, — папочка не бросит меня.

— А я бы сразу пошла в фирму отца.

— Ты так и сделала. Разделила кресло вместе со своим братом.

— Отец сам предложил. Да и вообще, почему бы и нет?

Сью вздернула бровь. Ее выражение лица стало скептическим и холодным, но улыбка, что сияла на лице девушки никуда не делась.

— Хочу попытать удачу сама.

— Ты больше не видела того красавца?

— Какого? У нас половина группы состояла из красавцев.

— Ты знаешь, о ком я, — её глаза заговорщицки зыркнули на меня.

— Если ты о Деймоне, то мы расстались перед выпускным, поняв, что не подходим друг другу.

— А жаль, — она тягостно вздохнула. — Он мне нравился.

— Ага, а ещё он нравился моему папе. Что очень удивительно, не правда ли?

Она пожала плечами.

— Не скажи. Может, в нем было что-то такое, что заставило Люциана выразить свою симпатию.

В комнату к нам постучались. Это оказалась мама.

— Девочки, там десерт вынесли. Присоединитесь?

— Мамуль, — я жалостливо посмотрела на женщину. — Я так устала с дороги. Я уже не выйду.

— Как знаешь.

Спустя некоторое время непрекращающихся разговоров со Сью и Эвелин, мы включили фильм «До встречи с тобой» и удобно устроились на кровати. На последнем издыхании, утопая в слезах, я сама, не заметив, как, уснула.

На утро я проснулась одна — моя драгоценная тетушка, она же подруга, выключила окончившийся фильм и на цыпочках вышла из моей комнаты, попутно выключив свет. Я, лениво потянувшись, сползла с кровати и вышла в коридор. Из комнаты родителей доносились голоса. Родители о чем-то громко спорили.

Я подкралась к их двери и подслушала:

— Люциан, перестань давить.

— Я не давлю, любовь моя, я говорю очевидные вещи.

— Почему бы нашей дочери не попробовать проявить себя самой?

— Потому что она — единственная наследница нашего состояния. Разве не веская причина?

— Не веская, — сквозь замочную скважину, я увидела, как моя мама подошла к отцу со спины и приобняла его за плечи. — Люциан, ты же знаешь, насколько упертая наша дочь. Мелани не послушает тебя все равно. Дай ей себя проявить.

— Так, женщина, — он потянул её за руку и, буквально перебросив через плечо к себе на колени, резко и властно притянул к себе. — Мы закрываем этот разговор. Мелани будет работать у меня в фирме и точка.

Я возмущенно фыркнула, вернувшись в обратное положение. Моя спина была туга натянута, словно струна. В моей голове бушевал яростный ураган мыслей. «Я докажу тебе, папочка, что фамилия Коэн достается не только по наследству».

Приведя себя в порядок, я морально готовилась к собеседованию. За завтраком я сыграла роль послушной дочки и, чмокнув папу в щечку и попрощавшись до следующих праздников с подругой, выпорхнула из дома. Я была озлоблена. Но эти эмоции придавали мне остроту ощущений и некий азарт. Кто же не мечтал в молодости доказать своим родителям свою значимость? Уверена, что практически каждый.

По дороге на собеседование я усердно репетировала речь. «Здравствуйте. Мое имя Мелани Коэн. Я окончила Стэнфордский колледж. Я обладаю высокими навыками и предприимчивостью», — повторяла в своей голове я, заочно уже получив себе в карман эту должность, — «Хоть, папочка, я и не хочу зависеть от тебя, но упорно рассчитываю на увеличение шансов попасть в эту компанию благодаря нашей фамилии». Здание уже было в поле видимости. Я почувствовала, как мое тело забилось в мелкой дрожи, а ноги, носками найдя опору в полу машины, судорожно тряслись. Я недоуменно осмотрела свое тело и зло пробубнила себе под нос.

— Мелани Коэн, немедленно прекрати трястись как окунь на суше.

— Что, мисс?

— Ничего. Остановите здесь.

Такси остановилось, и я в миг очутилась на пороге высокого здания — компании по производству и обработке драгоценных камней. Богатейшая компания, созданная анонимным предпринимателем. Генеральный директор этой компании по одной версии является сыном этого анонимного предпринимателя, а по другой версии — наемный рабочий. По нашему, обычная пешка. Что же, рано или поздно все равно все узнается.

Я зашла в фойе компании, где меня встретила администратор. Женщина ростом метр восемьдесят с каштановыми волосами, едва доходящими до плеч, вышла ко мне на встречу. Её брючный костюм, подчеркивающий все достоинства фигуры: большую грудь и не менее большие бедра, немного просвечивал, но это совсем не выглядело пошло.

— Вы к мистеру Смиту?

— Да. Я записана на собеседование.

— Одну минутку. — Женщина скрылась из виду, спустя минуту она вышла ко мне и произнесла, — Мистер Смит вас ждет.

Я, превозмогая неприсущий мне страх, вошла в кабинет и ахнула от удивления.

— Гелан?

Мужчина обвел меня своим взглядом, словно вспоминая нашу единственную встречу. А когда он все-таки вспомнил, его лицо разгладилось, брови поползли вверх, а губы изогнулись в широкой улыбке, оголяя его белоснежные зубы.

— Значит, Мелани Коэн.

Глава 24

Я стояла в оцепенении, не смея отвести взгляд от мужчины. Он возмужал с того дня, когда мы виделись. И как только так случилось, что ни я ни он не смогли забыть нашу единственную встречу?

— Так значит, это ты наша новенькая.

— Ещё не факт.

— Определённо ты принята.

Мои брови сошлись на переносице, а губы превратились в тонкую линию.

— Я такими же темпами могла уже работать у папы.

— И кто же твой отец?

— Не прикидывайся, Гелан. Мой отец — Люциан Коэн. Один из самых влиятельных людей в стране. Второй такой же влиятельный человек — владелец этой фирмы.

— Не спрашивай только, кто он. Я сам не знаю.