- Если все-ж-таки тебе нужно лекарство, - подыграла я. – Я могу позвонить Лауре.

Я смотрела ему в глаза. Внутри меня всю затрясло. Слезы, как бы сильно я не сопротивлялась им, полились из моих глаз. Внутри будто бы взорвали снаряд с недавно зарытой болью. Словно статуя, я молчала, не двигаясь. Только плачущие глаза говорили о том, что я жива. О том, что я способна чувствовать.

Он подошел ко мне. Схватив меня за затылок, резко и властно притянул к себе. Он сжимал мое тельце в своих руках, так будто бы всю жизнь по мне скучал и только сейчас ему довелось коснуться меня. Я слышала, как его неровное дыхание с бешеным ритмом сердца постепенно восстанавливалось. Он усыпал мое лицо короткими поцелуями, собирая капли моих слез. Взяв мою голову в свои ладони, он посмотрел мне в глаза. Его дыхание обжигало мои щеки.

Шепотом, он снова произнес:

— Пусть сгорит все вокруг. Только с тобой я останусь нетленным.

— Неужели правда, в канун Рождества случаются чудеса?

Он рассмеялся, прижимая меня к себе крепче. Я чувствовала, как трясется его грудь.

— С тобой я начал в это верить.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Часть 2

Глава 23

— Не забудь положить тёплые вещи. — Мама закрывала чемодан, полностью набитый вещами. — Мелани, слышишь меня?

— Да, мам.

Я только что окончила старшую школу, и мне открылась дорога в один из самых перспективных университетов страны. За тысячи километров от родного Детройта и мамы с папой.

Мои родители — Рикарда и Люциан Коэн — владельцы крупной сети компаний. Их семейный бизнес восхищает и будоражит конкурентов. А я, Мелани Ричардсон, названная в честь моей двоюродной бабушки. «Маленькая мафиозница», — так называл меня папа, когда я умудрялась в школе проводить свои делишки.

Звезда средней и старшей школы. Королева бала. Кем я только не была, благодаря моей красоте и характеру. И да, с самооценкой у меня тоже все отлично.

Я собрала чемоданы, уселась на них и протяжно выдохнула. Мама села рядом. Её волосы были собраны в тугой пучок, лишь одна завитая прядь опускалась на лицо. Она поправила её и посмотрела на меня. В глазах её читалась печаль.

— Будешь скучать по нам?

— Мам, — протянула я, видя, как на её глаза наворачиваются слёзы, — ну конечно я буду скучать по вам. И по тебе и папе. А ещё по Алексу и Сью.

— Сью обещала приехать сегодня. А папа постарается пораньше вернуться, чтобы поужинать со своей конфеткой.

Я обняла маму, вдыхая сладкий аромат её духов. Женщина прерывисто дышала — плакала.

— Я тебя люблю, — произнесла я, утыкаясь в плечо мамы.

За ужином собиралась вся моя семья. Папа сидел во главе стола, по левую руку от него восседала мама, что-то шепча папе на ухо. Напротив неё сидела я, а по правую руку от меня сидела моя тетя Сью. Мы были практически ровесницы, поэтому статус тети её очень напрягал. Напротив неё сидел Александр и его девушка Шейли. Её белокурые волосы падали на лицо, закрывая глаза. Она выглядела улыбчивой и доброй, но мне казалось, что это только для нас она такая белая и пушистая. Рядом с ней сидела Лекса — моя тетя по папиной линии. Напротив папы, в другом конце стола, сидел Дункан, а по левую руку от него моя тёзка Мелани.

Все о чём-то переговаривались, а я, в свою очередь, сосредоточила своё внимание на пустой тарелке. В голове витали разные мысли. Мне было страшно покидать любимый дом и отправляться туда, где я не разу не была. Отправляться в неизвестность. Папа заметил мой вид и обеспокоено спросил:

— Мелани, радость моя, что такое?

— Ничего, — я улыбнулась папе, а он потянулся, чтобы поцеловать меня, а щеку. — Просто поверить не могу, что целых шесть лет буду жить не дома.

— В этом нет ничего страшного, — ответил папа. — К тому же, мы будем часто навещать тебя, да и ты будешь приезжать к нам на каникулы. Но все же, — он взял мою ладонь и поцеловал тыльную ее сторону. — Мы с мамой будем очень скучать по своей любимой дочке.

Нам принесли ужин. Наши взгляды были увлечённо устремлены в свои тарелки. Воцарилась тишина.

Я осматривала своих родственников, думая о том, как сильно я привязалась к ним. К дедушке Дункану и Сью больше всего. Они часто проводили со мной время, когда мама и папа возились со своим бизнесом.

Им пришлось нелегко, когда я появилась на свет, но они справились. Выстроили целую систему, огромную сеть по различному производству. От оружия до алкоголя. Во многих ресторанах предпочитали только наши вина.

Родители расширили бизнес с клубами. Многие спортивные клубы принимали днём боксеров, а ночью заядлых букмекеров. Казино «Виктория» превратилось в самое популярное казино в Детройте. Полстраны оказалось под моими мамой и папой. Мы ещё те мафиозники.

***

Первый день в университете. Буря эмоций захлёбывали меня. Я уже поселилась в общежитие, построенное поблизости с самим вузом. Моей соседкой оказалась немного странная, но в целом милая девушка Эвелин. Она одевалась как моя бабушка Мейз (классические брюки и вельветовый пиджак. Стиль а-ля девяностые), волосы у неё были короткие и волнистые, а голос был тихим и низким.

Сегодня должна была состояться моя первая пара — правоведение. Родители посоветовали мне идти учится на юриста, оплатив при этом сразу за все годы моего обучения. Плюс стипендия. В дверях я столкнулась с блондинистым парнем. Он был старшекурсник, возможно, выпускник.

От неожиданности из моих рук выпали тетради и учебники, которые я только что взяла в библиотеке. Он вместе со мной опустился на корточки и помог поднять их.

— Простите, — его низкий голос разнесся по коридору. Он посмотрел на меня своими голубими глазами, и я невольно улыбнулась.

Когда он собрал все тетради в стопку, передавая мне их, его рука коснулась моей, от чего я вздрогнула и резко отдёрнула её. Он посмотрел на учебники.

— Первый курс? Ты новенькая? Я Гелан. Выпускник.

— Мелани, — я протянула свою руку. Этот жест был полный уверенности. Он повернул мою руку тыльной стороной вверх и прикоснулся своими тёплыми, слегка потрескавшимися, губами.

— У тебя правоведение сейчас? Ты хоть знаешь куда идти? — Я мотнула головой, в знак отрицания. — Тогда я обязан тебя проводить.

Мы медленно брели к аудитории, разговаривая об общих вещах. Я узнала от Гелана, что он учился здесь на менеджера. Узнала, что он тоже, как и я, родом из Детройта. Удивительное совпадение.

Я опаздывала, когда мы стояли друг напротив друга. Он подарил мне свою ангельскую улыбку и пожелал удачи в учении.

— Не думаю, что мы с тобой увидимся снова. Я скоро уезжаю отсюда.

— Была рада познакомиться.

***

Окончание университета для меня стало ещё тяжелее, чем прощание с родителями. Я стояла на подиуме, держа в руках свой диплом и благодарила всех за прожитые мною в этом месте годы.

Мои родители навещали меня так часто, что иногда казалось, что я и не уезжала никуда. Сью и Алекс тоже были завсегдатаями гостями. Кстати, здесь Сью познакомилась с классным парнем. И через полгода у них должна была состояться свадьба.

Я снова собирала чемоданы. Только теперь мне в этом помогала моя подруга Эвелин.

— Сколько тебе тут ещё куковать?

— Ой, не знаю. Сегодня отец звонил, сказал, что заберёт меня через неделю. Но его голос был таким неуверенным.

— Поехали с нами. Мама и папа не будут против, будь уверена.

— Не знаю, — девушка задумалась. Было видно, что ей очень хотелось отправиться со мной, но страх реакции родителей ей мешал решиться.

— Хочешь, моя мама позвонить твоей?

— Мы взрослые в конце концов, думаю, они не будут против, если я позвоню и скажу им.

Я, словно маленькая, запрыгала, хлопая в ладоши.

— Замечательно.

Через два дня мы приехали в Детройт. Наш особняк впечатлил мою подругу, как и гостевая комната, куда мы её поселили. Мама была рада встретить мою гостью. Папа же ещё не знал о моем приезде — с самого утра трудился в офисе. Зато его друг и мой крёстный Оливер встретил меня с распростертыми объятиями.