– Чёрт! – Дементьев с чувством хлопнул себя по лбу. – Извини, не подумал! В общем, мы либо в столовке будем, либо в казарме «Дельта», где пилоты.

– ЗАС? – недоуменно переспросил Виталий. – В каком смысле ЗАС? Что мне там делать?

Приятели-однокашники переглянулись.

– Он не знает, – осторожно прокомментировал Гершензон, обращаясь к Дементьеву. – Мамой клянусь, не знает!

Виталий никак не мог понять – о чём они.

– Чего я не знаю? – переспросил он, нахмурившись. – И при чём тут, леший его дери, ЗАС?

– Счастье там твоё, – вздохнул простодушный Дементьев. – Ждёт-не дождётся. Только учти, сердитое очень. Так что будь начеку, может чем-нибудь прилететь в голову…

У Виталия что-то оборвалось внутри. Кажется, он догадался.

– Ты правда не знаешь, что ли? – недоверчиво спросил Гершензон. – Ой, тогда не зря она злится! Весь полк знает, один он не знает!

– Так, – Виталий преисполнился решимости. – Где этот ваш ЗАС? И где её там искать?

– Известно где ЗАС – в красном уголке. И там в охранении «Вомбат», так что сам уж крутись, кого попало не пропустят…

– Меня пропустят, – заявил Виталий с непоколебимой уверенностью. – Спасибо, хлопцы! Будет время – и к вам загляну.

– Ни пуха! – от души пожелал Дементьев.

Виталий, не оглядываясь, благодарно вскинул сжатый кулак.

«Флот не сдаётся», – подумал он с решимостью.

А через секунду – «Шурупы тоже».

Зою Виталий нашёл почти без труда. Единственная ошибка, которую он допустил в процессе поисков, это вопрос, заданный на входе в ЗАС-зону охраннику из «Вомбата» – уже после проверки документов, естественно, до этого «Вомбат» ни с кем не разговаривает. «Не знаешь ли, друг, – проникновенно поинтересовался Виталий у несокрушимого, как скала, вомбатовца, – где тут Зою Матвееву найти?» На что тот, не меняясь в лице, скосил на Виталия гранитный взгляд и презрительно процедил: «Я тут в карауле, а не на блядках».

Во взгляде этого закованного в тактическую броню вояки без труда читалось всё, что он думает о желторотом хлыще в необмятой полевой форме, интересующемся какой-то девицей с гражданского узла связи. Виталий сцепил зубы и отвечать не стал. Он быстро понял свой промах и в дальнейшем действовал более осмотрительно.

Через пять минут из аппаратной ЗАСа выскочила покурить кудрявая улыбчивая девчушка. С Зоей они оказались в одной смене и ещё через несколько минут Виталий наконец-то увидел свою подругу.

Конечно же, она на Виталия сердилась. И, конечно же, почувствовав безграничное, как наблюдаемая Вселенная, раскаяние Виталия, смягчилась и простила. По большому счёту, они оба оказались жертвами обстоятельств: учебные коды, по которым можно было дозвониться с обычного планшета, после выпуска утратили актуальность, а персональными они обменяться не удосужились, поскольку учебные до недавнего времени исправно работали.

На выпускном балу в Академии Зоя появилась, но Виталия, разумеется, не нашла. Однако выяснила у ребят, что распределился он в Семёновский и непосредственно после покупки отбыл куда-то с новым начальством. Каким-то образом Зоя устроила и своё распределение так, чтобы попасть на Лорею. Она была убеждена, что на струннике непременно Виталия разыщет, и тот факт, что среди новоиспечённых семёновцев лейтенанта Шебалдина снова не оказалось, её сильно обескуражил.

Виталий в душе клял себя последними словами – ну почему ему даже в голову не пришло попытаться Зою разыскать через сеть? Да, бо́льшую часть времени он был занят. Да, вживался в новую для себя службу. Но, чёрт возьми, неужели нельзя было улучить момент? Виталий не находил ответа.

Вместе с тем, увидев Зою, он внезапно остро прочувствовал – до какой степени нужна ему эта маленькая девушка. Хотелось, очень хотелось, чтобы они были вместе, но каким образом это устроить, Виталий пока не представлял.

К сожалению, ему толком не удалось ни обрисовать своё теперешнее положение, ни объяснить, почему он больше не Шебалдин. Подари судьба хотя бы четверть часа времени – возможно, всё и получилось бы. Но у Виталия не к месту запиликал планшет; почти в ту же секунду из аппаратной выглянула кудрявая Зоина подруга, сделал страшные глаза и призывно замахала Зое рукой, поэтому свидание пришлось спешно прервать.

Торопливый поцелуй на прощание и твёрдое намерение встретиться после Зоиной смены – вот и всё, что они сумели сделать и запланировать.

Виталий даже не успел рассказать, что у него смен как таковых не бывает. Прикажет мастер пахать – придётся пахать, невзирая ни на какие личные обстоятельства.

На вызов Виталий ответил только когда Зоя скрылась в аппаратной ЗАСа.

Звонил Терентьев и лицо у него было нехорошее.

– Ты где? – спросил он напористо.

– На ЗАСе, – честно признался Виталий.

– А… – понимающе кивнул мастер. – Давай срочно назад. Буквально бегом. Пять минут тебе.

И отключился.

С момента выхода «Енотов» и ПР-ок прошло чуть больше часа. Не так давно Терентьев заявлял: раньше чем через шесть часов результатов не будет. Следовательно…

Что – «следовательно», Виталий решил не формулировать, даже мысленно. Миновав скалистого вомбатовца, он припустил трусцой, как малёк-первокурсник, наплевав на офицерские погоны и мнение окружающих.

К аппаратной майора Заварзина он поспел спустя четыре минуты после окончания разговора с мастером. Караульный Гаврилов пропустил Виталия молча, единственное что проводил взглядом, долгим и пристальным. Но Виталию было не до того.

Терентьев и Заварзин на пару колдовали у тактического терминала и что-то у них там явно не клеилось.

– Интервал какой? От первого до последнего? – мрачно осведомился Терентьев.

– Полторы секунды, – столь же невесело ответствовал майор. – Вот смотри: у ведущего ложится телеметрия. Через четыре десятых – у второго. В следующие семь десятых – ещё у двоих. И последний ровно через полторы секунды. Они даже заснять первого не успели, думаю, потому что просто не успели к нему развернуться.

– А круговой обзор почему был отключен?

– Так матка же за ними полетела, – виновато пояснил Заварзин. – Она же и отключила, думаю, чтобы не распыляться, на себя понадеялась.

– Вот дьявол, – процедил Терентьев и только тут заметил вошедшего Виталия. – Прибежал?

– Угу. Что тут?

– Жопа тут, – сообщил Терентьев, исподлобья глянув на Виталия. – Оба комплекса гробанулись. Дружно и одномоментно.

– Как это? – не понял Виталий.

– Неясно. Единственное, что приходит в голову, – сработала охрана базы. Только не спрашивай как именно, я всё равно не знаю.

– Хорошо, что людей не послали, – вздохнул Заварзин. – Хрен с ними, с комплексами, выпишем ещё. Время, правда, тупо теряем, но что делать… Пойду я закажу в полку ещё пару пэ-эрок. Эх, хреново, что на складе «Енотов» не осталось, одни пэ-эрки…

– «Еноты» гробанулись с тем же успехом. Даже раньше, как я погляжу.

– Ну, они и шли первыми… Хотя это слабое, конечно, оправдание.

Майор высунулся из аппаратной на улицу:

– Гаврилов! Где референт? Ну так скажи, чтобы позвали!

– Ты бы у него код взял что, ли, – посоветовал мастер. – В каком веке живёшь? Развели тут голубиную почту, понимаешь, вместо нормальной связи…

– Да кто ж знал, – развёл руками Заварзин.

Тут, словно по заказу, заверещал терминал оперативной связи. Майор шустро к нему подсел и нацепил наушники с усиком-гарнитурой.

– Да, господин адмирал! Правда, господин адмирал, оба комплекса. Вот видите, хорошо, что послали автоматы, а не людей. Выясняем. Да как узнать, телеметрия через матку шла, а она накрылась одновременно с эффекторами. Нет, ждём визуальный материал с периметра. Должны были снять, они обычно всё снимают, на триста шестьдесят градусов. Есть докладывать…

Заварзин стянул гарнитуру и хмуро поглядел на «интендантов».

– Уже стукнул кто-то…

– Зачем стукнул? – пожал плечами Терентьев. – Визуалы доложили, это их обязанность. Ну и плюс диспетчеры летунов – матки, как-никак, летающие объекты, значит автоматом в списке слежения.