– Ну, вот, – произнесла Вика нерешительно. – Снова дверь, которую придется открыть.

А так уж и нужно, чтобы все двери открывались? Быть может, некоторым из них лучше оставаться закрытыми?

– Я захожу, – дрогнувшим голосом сказала девочка.

Створка скрипнула и медленно отворилась.

Сквозь мутное круглое окошко проникали солнечные лучи, но так несмело, что они никак не могли разогнать здешний полумрак. Пол покрывали длинные доски, а потолок подпирали толстые балки со свисающей паутиной.

Вика не очень-то любила пауков, а тут и вовсе растерялась. А вдруг они огромные и сейчас наблюдают своими пугающими глазками, думая, как бы поближе подобраться к этой незваной гостье?

Вика шумно сглотнула и подала голос, вспомнив про кошек:

– Кис-кис, выходите. Я вас не обижу. Не бойтесь. Я посчитаю, сколько вас и принесу вам что-нибудь поесть. Вы наверняка проголодались.

Она постояла в нерешительности, оглядывая наваленные друг на друга ящики, коробки и сломанную мебель. И все это покрывала густая паутина и толстый слой пыли.

– Кис-кис, – Вика попыталась еще раз. – Ну, что же вы. Не стесняйтесь, пожалуйста! Я слышала, как вы тут играли. А ведь мой пес тоже любит поиграть.

И тут она запнулась. Возможно, коты не в восторге от того, что при них хвалят какую-то собаку. Они такого не любят. Сейчас обидятся и не захотят выходить.

– То есть, – девочка замялась, – это не совсем мой пес, а моей тети. Но он бы вам понравился. Он еще ни одной кошки не обидел, честное слово!

Видимо, коты ей не верили. Их многовековой опыт подсказывал им, что людям, как и собакам, доверять не стоит.

– Тогда, – решилась Вика, – я сама вас найду. Только чур, не кусаться!

Девочка сделала шаг, по направлению к чердачному окну и горе мусора, стараясь ступать осторожно. Она смотрела вниз, чтобы ненароком не наступить на кошку, если той внезапно вздумается потереться о ее ноги. Ведь животные это любят!

На пыльном полу, приглядевшись, она различила какие-то маленькие следы. Они вели не только вперед, но и вбок, и наискосок, будто кошки вовсю играли в прятки, а потом их спугнули и они решили спрятаться.

Вику озадачило такое поведение. Ей никогда раньше не приходилось слышать, чтобы кошки любили играть в прятки, как люди. Деревянные доски чуть потрескивали, в воздухе пахло старыми вещами и немного грязью.

Она приблизилась к стене под чердачным окошком и остановилась. Дальше идти было некуда. С улицы доносились еле слышные звуки проезжающих машин.

– Вот ты и попалась, глупая девчонка! – где-то позади раздался громкий смех. Вика в ужасе обернулась: в проеме двери, чуть согнувшись, стоял знакомый ей мальчишка.

– Шпионить вздумала, да? – рассерженно крикнул он. – Ну вот я тебя проучу!

С этими словами он захлопнул дверцу и дважды повернул ключ в замке. Потом раздалось веселое посвистывание, смех, шаги на лестнице и скрип ступеней.

Все смолкло.

Первые несколько секунд Вика стояла на месте в оцепенении, не понимая, что произошло. Этот ужасный мальчишка запер ее здесь одну с пауками?

Нет, нет! Так никуда не годится!

Вика подбежала к двери и дернула за ручку – заперта. Она принялась трясти ее сильнее, но результата это не принесло. Тогда девочка заколотила по двери ногами, но та была хоть и старая, но еще крепкая.

– Эй! – закричала она что было сил в замочную скважину. – Вернись! Не оставляй меня здесь!

Снова рывок! Удар!

Бесполезно. Никто ей не ответил.

Еще несколько ударов, рывков, а потом Вика опустилась на пыльный пол и горько заплакала. Не может быть, чтобы она здесь осталась навсегда!

Ее ведь станут искать, но никому не придет в голову посмотреть в старом заброшенном доме! Тетя Аня начнет волноваться, позвонит маме…

Вика представила мамино лицо – как же она испугается! Какой ужас! Нет, такого не должно произойти!

Как она могла позволить так провести себя. И сколько времени она просидит здесь без еды? Тут, будто в ответ, ее живот издал протяжное бурчание.

Наплакавшись, Вика хлюпнула носом и вытерла его рукавом. Как говорится – слезами горю не поможешь. Девочка вспомнила, что в фильмах главные герои всегда стараются найти выход из самой тяжелой ситуации. Значит, и ей нужно попробовать!

Здесь совсем рядом кипела городская жизнь. Может, стоит подать какой-нибудь сигнал? Но чердачное окно находилось довольно высоко. Поэтому нужно поставить несколько ящиков под ним, забраться наверх и выбросить что-то из окна, чтоб привлечь внимание прохожих.

Эта идея показалась Вике довольно неплохой. Она принялась обыскивать чердак в поисках подходящих предметов. Девочка понимала, что они должны быть целыми и устойчивыми, иначе затея не удастся.

В поисках спасения, она совсем забыла, зачем поднялась сюда и что тут живут кошки, с которыми ей хотелось подружиться. Зато она в конце концов обнаружила один неплохой ящик и коробку. Но дотянуться до окна по-прежнему не удавалось, а ведь там еще нужно будет вынуть или, что еще страшнее, выбить стекло! Вика знала, что осколки могут быть весьма опасными, поэтому еще точно не решила, что станет делать.

Девочка оттащила в сторону несколько сломанных стульев, которые лежали горкой, а под ними обнаружила большой квадратный сундук.

Он был довольно прочный на вид и, что самое важное, довольно устойчивый, поэтому Вика решила придвинуть его к самой стене, а потом поставить сверху коробку и ящик.

Сундук оказался не таким легким, как представлялось на первый взгляд. Вика устала, ей хотелось поскорее выбраться отсюда и пойти домой, но она тут же вспомнила о путешественниках и первооткрывателях.

Вот им-то приходилось еще хуже! Они замерзали в снегах Антарктиды, умирали от жажды в пустынях и от коварной болезни – цинги, пока плыли к неизвестным островам.

Им было куда труднее, чем ей сейчас!

С этой мыслью Вика утерла нос, прогоняя подступившие слезы, и решила, что сундук будет гораздо легче тащить, если вынуть из него лишние вещи.

– Я тебе еще покажу, – проговорила она сердито, подумав о противном мальчишке, а потом взялась за крышку сундука и приоткрыла ее.

Девочка хотела еще что-то добавить, разговаривая сама с собой, чтобы не было так страшно, как из глубины сундука на нее уставилось несколько пар блестящих круглых глаз и донеслось негромкое, но быстрое бормотание, словно кто-то в сундуке читал скороговорки.

Вика остолбенела, не в состоянии произнести ни звука. Ее руки все еще держали крышку сундука, внутри которого мелькали маленькие фигурки и доносился не то шепот, не то сдавленные вздохи.

«Это еще что?» – пронеслось в ее голове, а потом из горла вырвался такой пронзительный крик, что чердачное окно зазвенело, едва не разлетевшись.

Девочка отскочила от сундука с визгом и бросилась к двери, совершенно забыв, что она заперта.

– Помогите! – Вика изо всех сил принялась колотить в грубые деревяшки. – Откройте! Я здесь! На помощь!

Она трясла и трясла дверь в панике, надеясь, что тот мальчишка все же не ушел далеко и сидит поблизости. Она была готова простить его маленькую шалость, и обещала, что не станет злиться, лишь бы он услышал и открыл наконец дверь.

Визг так и сотрясал чердак, отчего и пауки, и кошки, если они там жили, должны были упасть замертво.

Кошки?

Тут Вика прекратила кричать, хотя и задыхалась от страха, но до нее дошло, чьи следы они видела на полу.

О, да-а-а!

Недаром они показались ей очень странными. Так выглядели бы следы, если бы кошкам вздумалось надевать на себя носки. Но покажите хоть одного кота, который в здравом уме станет такое делать?

Ну, нет.

Конечно, эти следы оставили те жуткие существа в сундуке. Вика представила, что у них ужасные длинные клыки, как у вампиров, и острые когти, которыми они ловят свою добычу.

От этой мысли ей вовсе не стало спокойнее. Обостренное воображение мгновенно превратило таинственных обитателей дома в неведомых и кошмарных чудовищ, способных увеличиваться в размерах.