Они уже добрались до конца улицы, и тут Вика заметила занятную парочку, появившуюся из-за угла.
Навстречу вразвалочку шел долговязый мальчик. Он немного шаркал ногами и чуть приседал, когда проходил под сенью густой листвы, нависающей слишком низко над тротуаром.
Вике стало понятно, почему.
На худых плечах мальчика, словно гигантский серый воротник, возлежал серый кот в черную полоску. Наверное, в непогоду он здорово согревает своего хозяина. Но совершенно непонятно, каким образом он умудрялся поместиться там целиком и не упасть.
Тут девочка вспомнила, что смотрела одну интересную передачу о кошках. Там рассказывалось о том, что у кошек потрясающее чувство равновесия. И теперь Вика могла убедиться в этом сама.
Другая интересная деталь касалась самого мальчика. Его голову украшала большая широкополая шляпа из коричневой замши, очень потертая и старая, с узкой синей ленточкой и металлической застежкой. Все остальное в его облике казалось вполне обычным – простые джинсы, светлая рубашка и кеды.
Когда мальчик и Вика поравнялись, он что-то пробормотал насчет «противных псин» и «глупых девчонок», а кот так злобно зыркнул на Вику, что та опешила.
На кошачьей морде девочка заметила два тонких шрама, отчего один глаз был полуприкрыт, а другой скрывался под черной повязкой. Но и это еще не все!
Из его пасти торчали два длинных клыка, словно толстые иглы. Длинные клыки не давали возможности полностью закрыть рот, и возникало ощущение, что он постоянно угрожающе скалится. Вика была уверена, что никогда не встречала подобных животных, хотя, странное дело, кот показался ей знакомым.
Гоша только дружелюбно завилял хвостом, желая познакомиться поближе, но кот тут же выгнул спину и приподнялся. Из его горла вырвалось жуткое шипение и низкий протяжный клокочущий звук.
Пес сразу понял, что ему не рады и благоразумно предпочел не навязывать свое общество. Он легонько заскулил и прижался к Вике, подняв на нее виноватые глаза.
Девочка ободряюще похлопала пса по спине. Кажется, она испугалась не меньше, чем сам Гоша. К счастью, и тот странный мальчик, и страшный кот двинулись дальше, не удостоив их своим дальнейшим вниманием.
Вика постояла на месте, провожая дикую парочку взглядом, пока та не скрылась из виду и только потом хлопнула себя по лбу.
Ведь это тот самый кот, которого она видела в окне напротив!
Глава 4
Дни в Петербурге проходили весело.
Поначалу Вике мешали белые ночи и она долго ворочалась в кровати, прежде чем засыпала. Шторы не помогали: упрямый свет проникал даже сквозь них.
Тогда она использовала старое магическое заклинание: начинала считать овец. И надо же – магия срабатывала!
Вике нравилось жить у доброй и внимательной тети. Они гуляли вместе и ездили кататься на машине в пригороды, где Вика познакомилась с роскошными дворцами и чудесными фонтанами.
Сказочных существ было предостаточно и, кажется, все они вот-вот собирались заговорить с ней, но рядом появлялись взрослые и все чудеса уносились прочь, как порыв ветра.
Ну, а когда тетя Аня занималась своими делами, работала, Вика отправлялась побродить по тихим улочкам вместе с Гошей, листала книги из большой библиотеки или сидела на любимом подоконнике, глядя на оживленную улицу.
Первое время девочка скучала по маме и когда они звонили друг другу, голос Вики дрожал, но потом она успокоилась и говорила привычным радостным голосом, описывая события прошедшего дня. Вика также упомянула и про мальчика с серым котом, черную повязку и коричневую шляпу. И к ее удовольствию, мама тоже удивилась.
Ну и ну! Откуда только берутся такие интересные мальчики и коты!
Эта мысль то и дело всплывала в голове у девочки. Особенно, когда она смотрела на противоположное окно.
Иногда там мерещились темная тощая фигура или быстрая тень. Но, присмотревшись, она видела лишь прежнее стекло, с отражающимся небом.
В один из пасмурных дней Вика отправилась погулять вместе с Гошей. Она бы с удовольствием поехала куда-нибудь с тетей Аней, но у той оказалось слишком много работы, а пес всегда страшно радовался возможности побегать на улице в любую погоду, в отличие от Вики.
Накрапывал мелкий дождик и это совершенно испортило настроение. Но делать нечего. Гоша трусил рядом, обходя по очереди все встречные столбы, как и прежде.
«Еще чуть-чуть и пойдем назад», – думала девочка. Ей не терпелось испробовать новые краски и кисти, чтобы нарисовать два цветочных букета для мамы и тети.
Гоша внезапно остановился у одной арки и потянул Вику за собой, в темный проем.
Они редко заходили в какие-то дворы, и Вика сперва не поняла, что так заинтересовало пса. Они вынырнули из-под арки и на скамейке в маленьком сквере увидели знакомую фигуру.
Мальчик сидел в одиночестве.
Большая коричневая шляпа лежала у него на коленях, поэтому ее владелец казался уже не таким грозным. Гоша благоразумно стоял чуть поодаль, припоминая их последнюю встречу, виляя хвостом.
Вика подошла поближе, собираясь поздороваться, но мальчик опередил ее.
– Чего тебе? – буркнул он.
Девочка остановилась и улыбка исчезла с ее лица.
– Ничего.
– Вот и топай дальше. Мне некогда.
Вика с Гошей переглянулись.
– Не похоже, что ты торопишься, – ответила она.
Мальчик стиснул зубы и отвернулся.
– Где твой кот? – продолжала девочка.
– А тебе-то что?
– Интересно. Вдруг он заболел и его надо показать врачу.
– Думаешь, я бы сам не догадался?
Разговор явно не клеился. Но Вика сделала еще одну попытку.
– Мы, кстати, живем тут напротив, – весело произнесла она.
– Совсем не кстати, – отрезал мальчик. – Все, мне пора.
С этими словами он встал со скамейки, нахлобучил шляпу и плюнул себе под ноги. Показал в своеобразной манере, что разговор с глупой девчонкой окончен.
У нее выступили слезы, но мальчик этого уже не увидел. Зато Гоша подошел к ней и облизнул руку, тыкаясь лбом в ладонь. Вика присела на корточки и приобняла его.
– Ты мой самый настоящий друг, – произнесла она, глядя в добрые собачьи глаза.
И, конечно, тетя Аня сразу заметила, что с настроением у девочки что-то не так. Она решила, что та скучает по маме и постаралась провести этот вечер вместе с племянницей, чтобы как-то развеселить.
Они уселись ужинать прямо у камина, что очень понравилось Вике, а потом играли в шахматы, хотя Гоша отчаянно старался привлечь к себе внимание и все время размахивал носом над шахматной доской, раскидывая фигуры.
После этого, пес был признан победителем и награжден вкусной косточкой.
Около полуночи тетя Аня спохватилась и напомнила племяннице, что ей нужно спать, ведь Фея сновидений летает от дома к дому, и посылает красивые сны послушным детям.
В спальне тетя Аня уложила девочку в кровать, поправила одеяло и пожелала спокойной ночи. Воздушные шары легонько постукивали друг об дружку и шуршали, словно нашептывали тихую сказку засыпающему ребенку.
Ей приснились и мама, и тетя Аня, и золотистый ретривер с добрыми глазами, а потом из темноты показался странный мальчик с серым котом на плече, но не сказал ни слова, а молча прошел мимо, исчезнув так же внезапно, как и появился.
Глава 5
Вика все больше узнавала о Петербурге, и он нравился ей необычной историей.
Она представляла себе болотистые земли и острова, на которых год за годом разрастался новый город. Во дворцах, ставших теперь музеями, ей слышались звуки бала, стук каблучков и звон шпаг.
Она смотрела на портреты знатных вельмож и видела их гуляющими по этим площадям и улицам. И, конечно, себя она представляла в пышном платье со шлейфом, как мечтается многим девочкам, в красивой карете или во дворце, где есть множество зеркал и цветов. И в своем воображении она кружилась и кружилась в танце, пока играл императорский оркестр.
