Впечатление ее было так велико, что она нарисовала сотню портретов принцесс и князей, и развесила их у себя в комнате. Так что, как выразилась тетя Аня, у нее была своя собственная галерея живописи.

Вика показала свои лучшие рисунки и тем важным господам на портретах в гостиной, но, судя по выражению их лиц, рисунки им не очень-то и понравились.

Господин «Явсезнаю» готов был фыркнуть и отвернуться, а итальянка «Франческа» насмешливо улыбалась, снисходительно глядя сверху вниз.

Чистые листы в альбомах вскоре закончились. Вика задумалась, чем бы заняться на этот раз.

Она подошла к окну и уселась на широкий подоконник с подушками. Обычно тут ее посещали самые интересные мысли. Все было почти таким же, как и прежде: и плывущие облака на небе, и улица с шумящими деревьями, и дом напротив.

Казалось, он был погружен в свое архитектурное сновидение. Быть может ему снились атланты и кариатиды, которые могли бы его украсить, или новая краска для стен.

В окне напротив виднелись все те же кактус и шторы. Вика чуть опустила взгляд и оторопела.

Из парадной вышел знакомый худой мальчик и медленно пошел вдоль по улице. Куда он направлялся, девочка не имела ни малейшего понятия. Но тут ей стало так любопытно, что она соскочила с подоконника и выбежала из комнаты.

– Тетя Аня, – крикнула она, – я немного погуляю во дворе! Скоро вернусь!

Тетя что-то ответила ей, но Вика так торопилась, что не переспросила. Щелкнул замок, и девочка понеслась по ступенькам вниз.

На улице она бросила взгляд в ту сторону, куда направился мальчик, чтобы убедиться в этом. Он шел так же не спеша, засунув руки в карманы.

Вика чуть ускорила шаг, чтобы не потерять его из виду. И тут ей вспомнился фильм, который смотрела ее мама. В нем один мужчина в черном пальто с поднятым воротником следил за другим мужчиной в похожем пальто, будто у них на киностудии не бывает другой одежды.

Сейчас бы, пожалуй, пригодилось нечто подобное. А еще – усы и шляпа, чтобы ее трудно было узнать. Во всяком случае настоящие преступники и сыщики выглядят именно так.

Вика постаралась припомнить, что делают взрослые в детективах и как надо себя вести, чтобы тебя не заметили.

Сердце начало колотиться вдвое быстрее, а горло пересохло. Интересно, так со всеми случается? Она старалась держаться от мальчика на расстоянии, чтобы сохранять секретность. Хорошо, что на улице находилось много прохожих и можно было прятаться за них. Мальчик, правда, ни разу не обернулся.

Они довольно далеко ушли и Вика поняла, что сюда она попала впервые. Дома хоть и походили на те, что она уже видела на своей улице, но все же отличались.

И чего ей вздумалось следить за ним? Лишь бы не попасть в неприятную историю.

Девочка сказала себе, что ни за что не станет никуда ввязываться, только посмотрит, куда идет ее странный знакомый. Точнее – незнакомый. Ведь он так и не назвал своего имени.

Тем временем, мальчик, внезапно, пошел чуть медленнее и остановился, делая вид, что кого-то ждет. На самом деле он быстро осмотрелся, не видит ли кто, и быстро юркнул куда– то в сторону.

Вику он, кажется, не заметил. Она успела встать за крупным мужчиной, пока тот что-то разглядывал в своем телефоне. Но как только мальчик исчез из виду, Вика ускорила шаг и даже побежала.

Там, где несколько секунд назад озирался угловатый подросток, Вика обнаружила двухэтажный дом зеленовато-серого цвета с двумя облупившимися колоннами на входе. Перед ним на узкой полоске земли, росли пышные кусты.

Судя по количеству прошлогодних опавших листьев, за домом и цветником никто не следил. Впрочем, исходя из вида облезлой краски на низкой черной ограде, пятнам ржавчины и грязным стеклам на окнах, такой же вывод можно было сделать и о самом доме.

Вика шумно выдохнула и осмотрелась по сторонам почти так же, как это сделал мальчик до нее, и толкнула ржавую калитку. Та с трудом, но все же открылась.

Оставалось еще два шага и девочка очутилась перед позеленевшей от времени входной дверью. Вика дернула за металлическую изогнутую ручку. Та дрогнула, но не поддалась. Она удивленно тряхнула ее еще раз, посильнее.

Никакого результата! Присмотревшись, ей стало ясно, что судя по ржавым замочным скважинам и плотно сжатым створкам, эту дверь давным-давно не открывали.

Вика бросила взгляд направо и налево: вдоль домика шла еле приметная каменная дорожка, выложенная булыжником, сплошь заросшая травой.

Девочка решила осторожно обойти дом.

Главное сделать это тихо, не привлекая к себе внимания. Со стороны улицы ее прикрывала густая зелень и из случайных прохожих ее никто бы не приметил.

Она дошла до угла и выглянула из-за него.

Так и есть! Позади самого дома разросся крошечный, но запущенный сад. Вика заметила и маленький разрушенный фонтанчик, чьи ангелы давно потеряли свои крылья, и каменную полуразвалившуюся скамеечку, на которой сидели голуби и воробьи.

Но самое важное было то, что с другой стороны дома Вика увидела высокое крыльцо с покрытыми мхом ступенями. Она осторожно поднялась по ним и замерла. Девочка перевела дыхание и собралась с духом.

«Ну, – решила она, – может на этот раз мне повезет больше?».

И с этой мыслью она налегла на выцветшую от времени дверь.

Поначалу Вика ничего не могла разглядеть, но прошло несколько минут и она поняла, что находится в коридоре, заваленном всякой рухлядью.

Куски штукатурки хрустели под ногами, хотя Вика изо всех сил пыталась двигаться как можно тише. Жаль, что у нее не нашлось с собой фонарика, но об этом следовало подумать раньше.

Она медленно пошла вперед. Коридор заканчивался темным аркообразным проемом, но за ним показалась длинная галерея и ряд комнат.

Ей очень хотелось позвать кого-нибудь по имени, чтобы он вывел ее отсюда, но она подбадривала себя тем, что мальчик тоже находится в доме. Что же он делает здесь? Вот это Вике и хотелось узнать. Поэтому она решила дойти до конца галереи и посмотреть, что произойдет.

Здесь всюду на полу также валялись обломки кирпича и стен, вперемешку с мусором. И Вика подумала, что дому не помешает хорошая уборка.

Но вот закончилась и галерея. Перед девочкой открылся просторный холл с полукруглыми закопченными окнами. И, словно в муравейнике, в него вело несколько входов с разных сторон, поэтому Вика не могла решить, куда же ей идти дальше. Но тут она заметила довольно широкую лестницу в углу, которая вела на второй этаж.

Деревянные ступени сильно скрипели и прогибались, когда Вика поднималась наверх, держась за шатающиеся перила. Когда-то лестница была красивой, с резными фигурами львов и русалок, но теперь от нее почти ничего не осталось.

На потемневших от времени стенах угадывались чуть более светлые пятна. Наверное, когда-то тут висели фотографии или картины.

Девочка остановилась, чтобы попробовать прочитать на клочке пожелтевшей газеты пару слов, как над ее головой раздался легкий топот.

Вика замерла и прислушалась.

Ей почудилось или на чердаке жили кошки? А кому бы еще понадобилось бегать в этом заброшенном доме, да еще так легко и стремительно?

Тут она не выдержала и крикнула:

– Эй! Кто здесь?

И зажала рот рукой. Но ничего поделать было уже нельзя. Она выдала себя сама, хотя так старалась ступать медленно и тихо. Значит, можно не прятаться и уверенно идти вперед.

Но все-таки – где же, в таком случае, мальчик?

Потом Вика очутилась на втором этаже. Снова перед ней показался длинный коридор с множеством комнат.

– Простите, я не хотела вам мешать. Выходите! Давайте поговорим.

Но дом упрямо молчал, не желая раскрывать себя.

– Извините, но я поднимаюсь на чердак, – крикнула еще раз Вика, понимая, что так настоящие сыщики себя не ведут.

На чердак можно было попасть по узкой винтовой деревянной лестнице. Она оказалась самой простой на вид, без всяких украшений и заканчивалась маленькой дверцей. Девочка увидела ржавый ключ, который торчал наполовину из замочной скважины, будто кто– то забыл его там впопыхах.