Она закрыла глаза и крепче сжала камень, стиснув зубы, когда все ее тело затряслось.
Прошло пять секунд.
Десять.
Затем сдавленный стон сорвался с губ Мареллы, когда бледно-голубое пламя вырвалось из камня, как дым.
— Здесь ничего не происходит, — прошептала она, прежде чем послать синий огонь прямо в Ночные Вспышки.
Они вспыхнули ярче солнца, осветив все вокруг, когда Софи закричала Маруке, чтобы та опустила силовое поле, чтобы они могли вытащить Мареллу оттуда.
— Нет, все в порядке, — крикнула Марелла откуда-то из ослепительной белизны. — Я в порядке. И думаю, сработало, но… это странно. Увидите, как только пламя погаснет само по себе.
Софи обошла силовое поле, отчаянно желая хоть мельком увидеть подругу… и то, что было там с ней.
И когда она сделала третий круг, свет померк.
— Что это? — прошептала Софи, протирая глаза, чтобы убедиться, что точно видит.
Она никогда не видела ничего подобного… даже в Затерянных городах.
Скалы исчезли, их заменило нечто, похожее на какие-то маленькие круглые… ворота.
Горящие Ночные Вспышки зависли в воздухе — идеальный круг из мерцающего синего, желтого, белого, фиолетового и розового. И все вокруг них было таким же обычным Элизианским пейзажем.
Но внутри…
Софи не могла сказать.
Это выглядело очень, очень ярко и очень, очень красочно.
— Можешь ослабить силовое поле? — спросила Софи у Маруки.
— Что ты собираешься делать? — спросил Киф, когда Софи, спотыкаясь, подошла ближе.
Она понятия не имела.
Ей просто нужно было получше рассмотреть, потому что интуиция подсказывала ей, что это оно.
Это то, что они так долго искали.
Сила для Стелларлун находилась внутри.
Софи подобрала камень, когда приблизилась, предупредив всех пригнуться, прежде чем она бросила его в центр горящего круга, как только силовое поле исчезло и…
Камень исчез.
Или, может быть, она просто больше не могла его видеть, потому что все еще слышала, как он с грохотом и лязгом приземлился где-то прямо за ними.
— Это иллюзия? — спросила Софи Весперу, которая смотрела на огненный круг со смесью благоговения и замешательства.
— Если это так, то это замечательно, — выдохнула Веспера. — А если нет, то это невозможно.
Софи повернулась к своим друзьям.
— Мне нужно проверить.
— Что ты собираешься делать… пролезть? — спросил Киф.
— Возможно, — призналась Софи. — Это не может быть намного страннее, чем телепортация, верно?
Никто не мог с этим поспорить… хотя Сандор, конечно, пытался. Но Софи не видела другого выхода.
— Если ты пойдешь, я должна быть перед тобой, — сказала ей Марука. — Просто на случай, если ситуация потребует силового поля.
— И мне тоже лучше пойти, чтобы убедиться, что огонь не перекинется на вас двоих, — добавила Марелла.
Там не было места ни для кого другого, но Киф и Фитц придвинулись ближе, пообещав оттащить их назад, если что-то попытается заманить их в ловушку, а Сандор расхаживал вокруг них с обнаженным оружием.
— Что мы делаем? — прошептала Софи, обменявшись взглядом с Мареллой и Марукой, который, казалось, подтверждал, что все они серьезно сомневаются в своем жизненном выборе.
Но они все равно подходили все ближе и ближе, медленно наклоняясь за круг пламени, чтобы увидеть…
Витражное стекло.
Множество стекол.
Тысячи стекол в тысячах цветов. Образующие изогнутые стены, которые, казалось, исчезали за Ночными Вспышками.
— Думаю, это еще одна иллюзия, — пробормотала Софи. — Или где мы сейчас находимся… я не знаю. Но мне интересно…
Она сунула руку за пояс и вытащила Разрушитель иллюзий Декса.
— Я собираюсь подержать это в свете пламени на счет три, — предупредила она друзей.
Ладони Маруки засветились белым, и Марелла подняла свой факел повыше, все они затаили дыхание, когда Софи сказала:
— Три… два… один… — и подняла хрустальный куб поближе к мерцающему огню.
Лучи света взорвались повсюду, и Софи забыла закрыть глаза, слишком отвлеченная миром, растворяющимся вокруг нее.
Она слышала крики и грохот, но ее голова кружилась, кружилась, кружилась… и затем она падала назад, и назад, и назад, в…
…пару сильных рук.
— Полегче, Фостер, — сказал Киф. — Думаю, именно поэтому Декс предупредил нас, что Разрушитель иллюзий может вызвать головокружение.
— Это то, что произошло? — спросила Софи, усиленно моргая, пытаясь сфокусировать взгляд. — Это была просто иллюзия?
— Честно? Я понятия не имею, что происходит. Посмотри сама.
Киф помог ей встать, и она поняла, что горящие Ночные Вспышки исчезли… и они определенно все еще были в Элизиане, окруженные холмами и деревьями осеннего цвета.
Но за этим был массивный купол из замысловатого витражного стекла, закрывающий все вокруг.
— Что это за место? — спросила Софи, гадая, был ли купол причиной того, что она не смогла телепортироваться в Элизиан в первый раз.
Хотя, если бы это было так, как звездный камень позволил им проскользнуть?
— Понятия не имею, — пробормотала Веспера, напоминая Софи, что она все еще с ними. — Так много иллюзий поверх иллюзий и поверх иллюзий.
— Итак… ты думаешь, этот купол был построен, чтобы что-то не пускать? — спросил Киф. — Или держать кого-то внутри?
— Я только что задавала себе тот же вопрос, — сказал новый голос, от которого Софи захотелось закричать так громко, что все стекла разлетелись бы вдребезги.
— Что бы это ни было, — сказала леди Гизела, выходя из тени и улыбаясь своей чересчур натянутой улыбкой, — это очень удобная ловушка, вам не кажется?
Глава 49
— Если ты хотела заманить нас в ловушку, тебе не следовало приходить сюда одной! — прорычал Сандор, поднимая свой меч и бросаясь на Гизелу, как разъяренный горгодон.
Улыбка Гизелы стала шире.
— Но я не одна.
Она хлопнула в ладоши, и два огромных зверя вырвались из земли — рычащие пятна клыков, когтей и мускулов, которые врезались в Сандора, выбив оружие из рук и схватив за горло, когда тащили его обратно в землю.
НЕТ!
Софи едва успела закричать… едва успела заметить светящееся белое силовое поле, которое вспыхнуло к жизни вокруг нее.
Слишком поздно.
Слишком поздно.
Слишком поздно.
— Прежде чем ты сделаешь что-нибудь, о чем пожалеешь, — предупредила Гизела, когда зрение Софи налилось красным, и она погрузилась в свою кипящую ярость, позволяя ей течь по венам, — ты должна знать, что единственная причина, по которой твой телохранитель на данный момент просто пленник — вместо того, чтобы быть разорванным на мелкие кусочки двумя очень голодными троллями — это я. Без моих регулярных команд твой телохранитель превращается в ужин.
Она ухмыльнулась и постучала себя по уху, подчеркнув серебряный наушник, идущий по внешнему краю.
— Мой Технопат был очень занят с тех пор, как мы объединились должным образом, убедившись, что у меня есть средство контролировать этих неуправляемых зверей. В конце концов, что хорошего в том, что в моем арсенале есть армия троллей, если они будут буйствовать во время битвы и забудут, кто их враг? Императрица Пернилл была весьма впечатлена результатом. Она была почти готова отказаться от своего проекта «Улучшенный новорожденный», прежде чем я связалась с ней.
— Так вот как ты заставила троллей отменить переговоры по договору и выступить против Совета? — спросила Софи, пытаясь разговорить Гизелу, чтобы она больше не вызывала троллей, в то время как ее мозг продолжал кричать: САНДОР, САНДОР, САНДОР.
Она вернет его.
Даже если бы ей пришлось вгрызаться когтями в землю.
— Это определенно помогло, — сказала Гизела, поглаживая свою гладкую белокурую прическу, которая была перевязана металлической цепочкой, блокирующей способности. — Но настоящий поворотный момент наступил, когда я предложила им больше земли. Удивительно, сколько лояльности можно купить за несколько человеческих островов.
