Впрочем, никаких писаных правил, запрещающих рядовому составу занимать высокое положение, не имелось. А отношения… они не сложились с самого начала. Ведь и среди преподавателей шли свои разногласия. Тот же Седрик в глазах мудрёных танов выглядел невесть кем. Не представившийся маг без прошлого, без авторитета, и, скорее всего, без силы…

— Я вижу в ваших глазах большие сомнения по поводу моего здесь присутствия, — начал Седрик при своём первом появлении на собрании. — Я ещё раз представлюсь. Моё имя, Седрик Андерон.

Осмотрев лица магов и их глаза, в которых читалась пустота и непонимание, лич вздохнул и повторил чётче:

— Седрик. Андерон. Из клана Андерон.

И вот тут, до некоторых начало доходить Понимание! Если на короткоживущих это имя даже сейчас не произвело впечатления, то вот те, кто живёт веками, медленно распахнули свои глаза.

— Не может быть…

— Клан Андерон вымер сотни лет назад!

— На данный момент это устаревшая информация, — улыбнулся краями губ лич. — Клан Андерон живёт и здравствует под крылом Великого Дракона в академии Дракнар.

— …

— …

— …

— Седрик, я так подумала… Давай ты будешь говорить от моего имени? — вдруг предложила Мария. Откинувшись в кресле, она подпирала левую щёчку и улыбалась.

— Миледи?

— Я смотрю, ты их впечатляешь куда как сильнее.

— Ничего подобного, госпожа. Просто вам нужно чуть больше опыта в общении с данным контингентом, только и всего.

Мария про себя усмехнулась. Находиться в обществе этих, с позволения сказать, магов, приносило ей не больше удовольствия чем в комнате с напуганными скунсами. Их эмоции липли к девушке словно грязь, с которой ничего нельзя было поделать. Страх, презрение, гнев, надменность, откровенная корысть… всё это смешалось в единую неприятную массу.

Даже Тан Торн, ректор Патрона с которым у Дракнар вроде как сложились неплохие отношения, держал исключительно дежурную улыбку. В его глазах Мария была предательницей, бросившей собственную страну. А что до Дракнара и Ароса… то там были смешанные воедино алчность и страх. Торн боялся Ароса, боялся его гнева, но в то же время не мог упустить шанс поживиться. Отсюда глядеть на его улыбающуюся физиономию было ещё невыносимей.

— Если клан Андерон всё ещё жив… почему вы проявили себя только сейчас? — прочистив горло спросил Луирнар, ректор академии магии от тёмных эльфов.

— Нас пригласил к себе господин Арос.

— Теперь понятно, откуда в тех краях взялось такое количество нежити, — почесал затылок Гор Год, ректор рунической школы гномов. А вот на представителей светлых эльфов было больно смотреть. Смесь ужаса, шока и неверия просто слилась воедино.

— Если клан Андерон с ними… то я не представляю, чему учат учеников.

— У вас есть прекрасная возможность узнать вживую, — пожал плечами Седрик.

— Товарищи Магистры, Таны, Архимаги и просто чародеи. — перехватила внимание Мария. — Вы все прекрасно отдаёте себе отчёт в том, на что мы способны. Инцидент в Кадии показал вам, что наши ребята не беззащитные ягнята. И вас это пугает. Именно поэтому вы хотели бы избежать нашего участия. Такова правда, эта та правда, которую никто из вас не говорил, но которая висела в воздухе.

Слова Марии ударили прямо в цель. Кто-то посмотрел на неё с гневом, кто-то с неодобрением, кто-то задумался, а кто-то просто молча кивнул.

— Вы полагаете… что ваши первокурсники могут составить конкуренцию нашим выпускникам? — поднял бровь Луирнар.

— Да.

— Тогда они и будут соревноваться с ними. Надеюсь, вы понимаете, что мы не несём ответственности за то, что они могут получить травмы?

— Понимаю.

— И то, что вы возьмёте на себя всю ответственность в случае провала?

— Его не будет.

— Сильные слова. У кого-нибудь есть возражения?

— Это нарушение всяких правил. Чтобы первокурсники соревновались с выпускниками?! Где это видано?

— Если боитесь проиграть, то так и говорите, — Мария косо глянула на архимага.

— Вот ещё!

— Тогда я не вижу проблемы.

— Ещё возражения? Вопросы? Нет? Хорошо. Тогда предлагаю перейти наконец к делу. Тан Мария, пока вы были заняты, уже было принято решение по поводу первого этапа турнира. Это будет череда сражений, включающая в себя пять раундов с устойчивыми к магии монстрами. Все твари были привезены из диких земель командами охотников специально для турнира. Что это за монстры — знает только архимагистр Фэнг, — пожилой мужчина в белой рясе кивнул. — Будучи не заинтересованной стороной, архимагистр Фэнг любезно предложил свои услуги за умеренную плату. Обратите внимание, что единожды выступившие в сражении учении, уже не могут быть привлечены к следующему раунду. Поэтому следует внимательно подойти к распределению ребят в командах.

— Понятно. Есть ли ограничения на артефакты?

— Ученики могут использовать всё, что предоставит им их учебное заведение.

Седрик на это заявление про себя усмехнулся.

— Единственное — три артефакта на группу.

— Вопросов более не имею.

— Тогда идём дальше. Тан Жанервин?

Молодой мужчина в тёплой, белой одежде, явно предназначенной для этих регионов, перехватил эстафету:

— Было вынесено предложение — совместить испытание с пользой для населения. В этом городе в гильдию наёмников а так же охотников на драконов, от администрации поступила череда заданий которые могли бы выполнить мы.

В этот момент Мария переглянулась с Седриком.

— Задания несут в себе ряд проблем, с которыми не справиться рядовой состав, но они могут стать отличной проверкой для учеников.

— Это что за проблемы?

— С драконами, — тёмный эльф посмотрел в глаза Марии ожидая реакции. Вот только она оказалась совсем не той, на которую рассчитывал эльф.

— Не могут убить дракона? — усмехнулась Мария и окинула магов таким взглядом, каким Арос смотрит на тех, кто пытался его обмануть. Снисхождение смешанное с осуждением и заправленное «Ты дурак?». На лицах магов показалось удивление.

«Они просто вас расшатывали, миледи. Поверьте мне, им что-то нужно», — вспомнила она слова Седрика, и сейчас в ячейку пазла наконец-то встала одна из недостающих деталей.

— Убить — слишком громко сказано. Но, в целом, да, есть некоторая беда с драконами. Видите ли, тан Мария, в отличие от того дракона, который обитает в лесу Валиран, с этими драконами едва ли можно договориться. Они хуже зверей, нападают на рыболовецкие корабли, разоряют прибрежные деревни, и порой даже добираются сюда. Гильдия охотников на драконов обосновалась на их острове и методично устраивает чистки. Но сейчас получилось так, что популяция слишком сильно разрослась и их сил попросту не хватает. Так почему бы не совместить одно с другим? В остальном проблем не предвидеться. Надеюсь, вы не будете против?

— Нет, не буду, — Мария улыбнулась. Только вот от её улыбки у некоторых по спине побежали мурашки. — В конце концов, общий враг, это общий враг. А с теми, кто понимает лишь язык силы, разговаривать бесполезно.

— Я рад что вы нас понимаете и у нас не возникнет разногласий по этому поводу.

Идея отправить представителей Академии Драконов уничтожать диких драконов, давно ходила по устам. Сейчас же, когда выдалась такая замечательная возможность, никто не хотел её упускать. Кроме того, всегда можно принять в этом участие и не только заработать денег, но и поднять авторитет родной академии или школы магии. В конце концов, охота на драконов — это одно из самых, если не самое опасное ремесло и всегда зело прибыльное.

Глава 22

Турнир начался с испытаний для младших курсов. Так как ученики Дракнар готовились сражаться со старшими курсами, то в этих испытаниях они не участвовали. И, наверное, оно к лучшему. Потому что, глядя на то, что показывают первые, вторые и третьи курсы, у учеников Дракнар попросту падала челюсть.

— Какое позорище… — приложив ладошку к губам прокомментировала Яна.