— Чем тебя духи не устраивают? — хмыкнул его напарник.

— Нет-нет-нет, — помотал головой Джон, — эти призванные. А я говорю о настоящих привидениях. Заблудших душах, что мечутся между материальным миром и загробным. И они любят любые источники магии.

— Вона как ты завернул. Вот что значит — читать научили и в библиотеку пустили.

— А в глаз?

— Узнаю нашего Джонни, — хохотнул Альберт. — Только вот, у нас в Академии по меньшей мере пять существ, от которых они бы шарахались как от огня. Начиная ректором и заканчивая господином Андероном.

— Тс-с-с-с!

— Не поминай всуе… — ужаснулись подростки, закрыв рот своему другу.

— Как бы не нарваться на Андерона. Парни, вы уверены?

— Брось. В последнее время преподаватели частенько засиживаются допоздна в своём зале. Сегодня не исключение. Это же такой шанс!

Ребята одобрительно загудели. Впрочем, надо отдать им должное. Оценив возможные последствия от того, что разбуженные шумом и гамом девицы, возможно даже и не фигурально, обернутся натуральными фуриями. Эта мысль заставила их чуть струхнуть от перспектив, от чего ребята решили ограничиться несмываемыми чернилами.

На их беду аналогичная мысль посетила и некоторых девчонок. К удивлению наблюдавших за развитием событий преподавателей, на стороне Анны выступила Эмма. Более того, она вполне аргументировано доказала подружкам— слушательницам, что мальчишки наверняка задумали нечто подобное. Особенно после недавнего проигрыша.

В итоге девичья спальня была превращена в миниатюрный бункер, подходы к которому усеяли ловушки. Глядя на это дело, женская часть педагогического состава незаметно дала друг другу пять. А дриада ещё и своей магией воспользовалась, чтобы девчатам незаметно подсобить. Заметив это, у мужской половины педагогического состава возникло негодование подобными уловками.

— Это не спортивно, — с ярким недовольством возмущался Аид.

— Ничего не знаю.

— Ах так? Ну ладно. Братцы, мы так и оставим этот произвол?

— Определённо, нет, — первым ответил Догорат.

— Надо же уравнять шансы наших подопечных! — продолжал Аид.

— Я с вами, — сказал Олох.

— Поддерживаю.

— Седрик, ты чего молчишь? Где твоя мужская солидарность?

— Мертва.

— Оставьте его, у этого предателя любимая ученица на другой стороне лагеря.

— Это кто здесь предатель, ушастый?

— Ты.

— Седрик, не отставай от коллектива. На кону честь парней!

— И как заметил Аид, в конце концов — это просто не спортивно.

— Ладно. Что вы предлагаете?

В эту ночь группа парней меньше всего ожидала увидеть в коридоре профессора, который вместо выволочки с заговорщицким видом поделился информацией, пожелал удачи и даже пообещал устроить неприятности, если парни проваляться.

Не успели события раскрутиться, как в начинающемся беспределе появился лесник, который всех разогнал. Появившийся Арос не постеснялся отвесить несколько затрещин некоторым наиболее активным преподавателям, в том числе Аиду и Марии, после чего отправил их наводить порядок в женском крыле.

— А ведь это всё твоя энергетика, Арос, — усмехнулся Аид, сидя с Аросом наедине на полуночном чаепитии в следующую ночь. Вернее, кто-то пил чай, а кто-то вино. — Из детишек она прям так и прёт, да и ты не особо закрываешься.

— И что ты предлагаешь с этим делать? Тоже, что ли, устроить им какое-нибудь соревнование?

— А они его, почитай, уже устроили. Неужели ты думаешь, что никто из назначенных тобой классных руководителей не станет помогать своим во время турнира?

— Станут конечно. Но не так открыто, как собирались недавно. И потом, это ты был подстрекателем.

— Виноват, но не каюсь, — рассмеялся Аид. — А вообще, без разницы. Ты, главное, остальных во время турнира в качестве помощников пристегни, да сделай это с учётом недавних событий.

— Угу. И победителей, особо отличившихся на ниве помощи подопечным, назначу вечными дежурными по школе.

— Вечными не стоит. А вот на месяц-другой — вполне неплохо. Главное — наглядно выйдет.

На секунду замолчав, Аид предложил:

— Может, попробуешь?

— Эту кислятину?

— Сам ты кислятина. Ты моё вино с местным не сравнивай. Моё даже боги не стесняются пить.

— Ладно, давай.

Наполнив новый бокал и протянув его дракону, Аид выжидательно посмотрел на то, как Арос медленно снимает пробу.

— Прости, но я отдам предпочтение молоку.

Бац! — навернулся Аид, сложив руки на груди с гримасой ужаса на лице.

— Моё вино… простому молоку… моя жизнь никогда не станет прежней.

— Шучу, — Аид повернулся, чтобы посмотреть на дракона. — Пить можно, не кислятина, — шутливо продолжил дракон, глядя на страдания тёмного эльфа.

— По больному топчешь.

— А нечего мне воду в академии баламутить.

— Ладно-ладно.

Эльф поднялся, по новой наполнил свой бокал и в комнате прозвучал мелодичный цзыньк.

— За вашу академию, Коллега.

На том полуночные посиделки Арраманароса с Аидом и закончились. А потом… наступил тот самый день запланированного турнира.

Глава 9

После того как Лорссэш проиграл со своей командой финальный матч Альберту, он с нетерпением ждал начала больших соревнований между классами Академии Дракнар, чтобы отыграться. И вот, сегодня у него выпал шанс показать все свои заготовки.

Начавшееся противостояние, ещё с первой проверки поступивших в Академию учеников, начинало медленно и неуклонно набирать обороты. Конечно, происходящие со всеми учениками Академии изменения коснутся и этого аспекта, но пока до этого было далеко.

— Так, народ. Нам по жребию выпала роль нападающих, — начал вступительную речь перед собравшимся классом Лорссэш. Ламия обладал высоким самомнением, как и любой представитель своего народа. Кроме того, Сэш научился говорить практически на чистом человеческом языке без лишнего шипения.

— Сэш, а ты чего раскомандовался? — внезапно прервал ламию голос Джона.

— А ты что же, решил в командиры податься? — В тон ответил Лорссэш и смерил уничижительным взглядом, внезапно образовавшегося конкурента. Его злила мысль, что в новосформированной группе, придётся бороться за лидерство с сыном кузнеца.

— Ну, положим, мои результаты в шахматах получше твоих будут, — чуть усмехнулся Джон, — да и тех, кого я хорошо знаю, здесь поболее будет.

— Почему же тогда ваша команда, даже до полуфинала не дошла? — чуть язвительно спросил Лорссэш.

— Потому что мы с Альбертом достаточно хорошо друг друга узнали. В конце концов, мы с ним друзья. Не удивительно, что он знает некоторые мои уловки.

— Вот именно. Мало того, что очевидного не заметил, так ещё и людьми своими управлять не умеет.

— Мы так-то здесь все на равных, — возмутилась Елена. — Никто ничьей собственностью не является.

— Он просто ещё этого не понял. От конкуренции с Альбертом ему, похоже, все мозги переклинило. Но взять со змея?

— Ш-ш-ш…

— Сэш, слезай давай. Не твоё это, людей в бой вести, — примирительно махнул рукой стоявший неподалёку упомянутый Альберт, чем окончательно выбесил Лорссэша. Его поддержка в классе оказалась куда хуже, чем он думал. Даже пара сородичей предпочли согласиться с Джоном.

— Ну, посмотрим, чего ты накомандуешь, — пробурчал, признавая, но не мирясь с поражением, Лорссэш.

— Давай, Джон. Озвучь план, — хлопнула здоровяка по плечу, Елена.

Подождав, пока конкуренты отойдут подальше, парень занял место Лорссэша. Немного повозившись с артефактом в виде массивной прямоугольной коробки, Джон развернул над собравшимися иллюзорную копию полигона, на котором проходил турнир.

— Ого. И когда это вы только успели? — не сдержал удивлённого возгласа, второй раз за пять минут, посрамлённый Лорссэш.

— Профессор Олох помог. Парочка духов земли, один дух воздуха. Они нам за плату в виде пары капель крови и ману картинку и организовали, — пояснила Елена.

— Так. Давайте без лишних разговоров, смотрите вот сюда, — заговорил Джон, и принялся объяснять план атаки на твердыню первого класса, возглавляемую бастардом.