Мне оказалось достаточно сказать мистеру Демарко, что у Эмили маленькая проблема женского характера, и он тут же ответил, что все нормально, и попросил идти на свое место.

В нашей школе телефонами можно пользоваться только на переменах. На уроках мы должны переводить их в беззвучный режим или на вибровызов. Поэтому, заметив, что мой телефон светится, сначала я не собиралась его доставать. Но потом все-таки аккуратно вытянула его и посмотрела на экран. Пришло СМС от Эмили.

ДЕВОЧКИ НУЖНА ПОМОЩЬ ТУАЛЕТ

Я закатила глаза. Вызывать меня с урока, чтобы помочь уложить волосы? Я не собиралась никуда идти, но тут почувствовала легкую боль в виске. Она не отпускала до тех пор, пока я не встала и не подошла к столу мистера Демарко.

— Эмили нужна моя помощь, — проговорила я.

— Иди, иди уже, — отмахнулся он. — Только, пожалуйста, без подробностей.

Когда я зашла в туалет, я сразу же инстинктивно посмотрелась в зеркало.

Все по-прежнему в порядке.

И тут я увидела Эмили.

Она сидела в углу, поджав ноги под себя. В руке у нее были щипцы для завивки.

Она сожгла себе половину волос. Над самым лбом у нее виднелась ярко-розовая блестящая полоска кожи. По ее виду можно было сказать, что Эмили очень больно.

По ее лицу текли черные, как ночь, слезы. Они капали на ее рубашку и оставляли темные разводы. Она подняла руку со щипцами.

— Ничего не получается, Алексис. — Она шмыгнула носом, накрутила на щипцы тонкую прядь волос и опустила их себе на голову. — Не понимаю, в чем дело.

— Господи, прекрати! — закричала я, бросившись к ней.

— Ничего не получается! — снова воскликнула она. — Объема нет! Помоги мне. Я недостаточно хороша для него!

Я попыталась отнять у нее щипцы, но она дернулась в сторону, вырвав целую прядь волос. Я вытащила штепсель из розетки.

— Эй! — запротестовала она.

Посмотрев поближе, я увидела, что вся голова Эмили покрыта темно-красными волдырями. От нее тошнотворно пахло палеными волосами. У меня опасно заныл желудок.

Она наморщила лицо, снова собираясь заплакать.

— Я урод, — всхлипнула она и прижала щипцы к щеке.

— Перестань! — завопила я, выхватила щипцы из ее руки и бросила их в другой конец комнаты. — Пойдем, тебе нужно в медицинский кабинет!

— Нет! — завопила она, обхватывая меня руками. — Нет, я не могу пойти в таком виде. Я выгляжу ужасно. Все увидят меня такой!

Я не могла тащить ее. И одну оставить я ее тоже не могла.

Я хотела позвать на помощь. Но что мне было говорить? Как объяснить происходящее?

Я достала телефон и набрала номер Меган.

— Пожалуйста, возьми трубку, — пробормотала я. — Пожалуйста.

Она взяла.

— Леке, ты же знаешь, что я на уроке?

— Ты мне нужна. Я в туалете в четвертом корпусе. Она колебалась.

— Иди сюда срочно, — сказала я. — Все вопросы потом.

Пока я разговаривала по телефону, Эмили начала ползти по полу за щипцами. Я побежала к ней, и как раз в тот момент, когда она взялась за ручку, я схватилась левой рукой за их металлическую часть.

Моему мозгу понадобилось мгновение, чтобы осознать происходящее, а вот пальцы инстинктивно разжались почти сразу же, после чего растопырились, как паук, у которого случился припадок.

— Зачем ты это сделала? — спросила она, прижимая к себе щипцы и отворачиваясь от меня. — Мне это нужно. Мне нужно быть красивой. Я недостаточно хороша для него.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, которые показались мне вечностью. Эмили не собиралась сдаваться без боя. А мне не слишком хотелось вырывать щипцы из ее рук. Один ожог у меня уже был.

— Алексис? Ты тут? — В проходе появилась Меган. Она огляделась и увидела Эмили на полу.

В то же мгновение в Меган проснулся младший тренер группы поддержки. Она включила воду в одной из раковин.

— Помоги мне подвести ее сюда!

Эмили была не против подойти куда угодно, только бы у нее не отбирали ее ненаглядные щипцы. Мы довели ее до раковины и начали брызгать холодной водой ей на голову и на раскаленный металл.

— Нам надо довести ее до моей машины, — сказала Меган, — Я довезу ее до дома.

— До дома? — переспросила я. — Ей нужно в больницу!

— Это невозможно, и мы обе об этом знаем, — проговорила Меган. — Кроме того, ей поможет Аральт.

Набирая воду в руку, я ударилась об кран обожженной частью ладони и взвыла от боли.

Эмили посмотрела на меня.

— Ох, Алексис… ты обожгла руку, — сказала она грустным голосом. — Болеть будет.

Потом она медленно подняла взгляд от щипцов к собственному отражению в зеркале.

И потрогала рукой свою изуродованную, обожженную голову.

И закричала.

Она кричала и кричала.

Она не визжала, как это делают герои фильмов ужасов. Это был вопль агонии, пронзительный и исполненный паники, который, казалось, никогда не затихнет. Иногда он переходил в поскуливание — так мог бы кричать раненый зверь. Его было больно слышать — казалось, болью наполняется вся твоя грудь до самого позвоночника.

Эмили выронила щипцы на пол. У нее началась истерика. Она отбежала от нас к стене и попыталась залезть на нее, царапая ногтями гладкую плитку.

Я подошла к ней, чтобы попытаться ее успокоить, но она ударила меня рукой.

— Эмили! — рявкнула Меган. — Сядь спокойно! И не трогай мою одежду — ты грязная!

Наконец вой Эмили начал стихать. Теперь она рыдала тихо. Меган сделала несколько звонков, и через пару минут к нам подошли Лидия, Кендра и Пейдж.

— Нам надо помочь ей дойти до машины Меган, — сказала Лидия. — Как нам сделать это, не привлекая внимания?

Эмили явно находилась в состоянии шока. Она сидела на полу без движения, как будто была вежливой незнакомкой, которую мы подобрали на улице и привели сюда. Как будто она смотрела, как весь этот кошмар происходит с кем-то другим.

— Тебе надо подъехать так близко к выходу, насколько это возможно, — сказала Пейдж. — А я надену ей на голову свой свитер.

Я вздрогнула, представив, как что-то касается всех этих волдырей и обожженной кожи. Но все остальные идею поддержали. Так что где-то через минуту мы уже вели Эмили по коридору. Вокруг ее головы был обернут свитер, который мы завязали так, чтобы он хотя бы отдаленно напоминал головной платок.

Меган подъехала, и мы впихнули Эмили на переднее сиденье. Я наклонилась к ней и пристегнула ее ремень безопасности.

— Ты уверена, что ее не надо отвезти в больницу, Меган? — спросила я.

— Расслабься, Леке. Ты же знаешь, что у нее мгновенно все пройдет.

Я отошла и захлопнула дверцу, жалея, что не позвала на помощь учителей. Но тогда бы Солнечные девочки заподозрили, что что-то не так. Может быть, даже догадались бы, что я предана Аральту уже не так, как раньше.

Мы справлялись с проблемами сами. Так, как у нас было принято.

Когда Меган уехала, ко мне подошла Пейдж.

— Тебе нужно возвращаться на урок. Держи, я захватила твои вещи. — Она протянула мне мою сумочку, но отвела руку раньше, чем я успела ее взять. — Ох, ты же обожглась!

Как только она это сказала, кожа на моей ладони начала жечь и болеть так, как болят обгоревшие на солнце плечи, если по ним случайно провести ногтем.

— Ну да, — проговорила я. По сравнению с ожогами Эмили это была ерунда.

— Ну ничего, — сказала Пейдж и повесила сумочку мне на руку, которую я повернула ладонью вверх. — Пройдет.

По дороге в класс меня остановил охранник.

— Ты не слышала никаких странных звуков несколько минут назад? — спросил он. — Можешь заглянуть в дамский туалет и сказать мне, все ли там в порядке?

Я просунула голову в дверь и натянула на лицо самую радостную из всех своих улыбок.

— Все хорошо. Никаких проблем.

В тот день собрание Солнечного клуба прошло быстро и довольно скомканно. На Совершенствовании никто не вызвался говорить.

Когда Адриенна достала книгу, я стала озираться в поисках Таши, но ее нигде не было видно. Никто, кроме нее и нас с Кейси, не знал, где на самом деле хранилась книга. Как тогда она оказалась у Адриенны?