Таши.

— Но что такое креатура? Человек? Дух? Что-нибудь еще?

— Не знаю, — вздохнула Кейси. — Здесь больше ничего не написано. Это книга читкодов для компьютерной игры под названием «Убийцы духов 2».

— Аа-а, — протянула я.

Кейси услышала недоверие в моем голосе.

— Но здесь еще говорится про силовые центры. Мне кажется, люди, которые создали эту игру, учили матчасть.

У меня завибрировал телефон. Я глянула на него, ожидая увидеть на экране имя Картера. Но это была Меган.

— Алло?

— Ты где? — спросила она.

Я замялась. К счастью, вопрос был риторическим.

Хочешь, расскажу, где сейчас я? — спросила она. — Я сижу на своей кровати и учу французские слова.

Учит?

— Сегодня мы писали тест! — продолжила она. — И я его завалила.

— Ого. Кошмар, — проговорила я.

Она раздраженно фыркнула.

— Вот и я о том. Я так злюсь!

Я напряглась. Злится на Аральта?

— Я все думаю: что я сделала такого, что Аральт захотел меня проучить? Я недостаточно его ценю? Или, может быть, сегодня я плохо выгляжу? — Она хмыкнула. — Никогда больше не надену эту юбку. Ты ничего такого не заметила?

— Нет, — отозвалась я. — А юбка мне показалась симпатичной.

Она вздохнула.

— Ладно, просто хотела тебя спросить. Поговорим попозже. А может быть, даже завтра. Je dois etudier^[1].

— Bonjour^[2], — ответила я.

Меган рассмеялась.

— Пока, Леке. Свети, солнышко.

Свети, солнышко, — ответила я и повесила трубку.

Кейси пристально смотрела на меня.

— Меган сказала, что…

— Я слышала.

— Что-то происходит, — проговорила я.

Кейси опустила книгу на колени.

— Мне не хочется этого говорить, Лекси, но…

Она еще не закончила предложение, а я уже знала, что она хочет сказать. Нам нужно было поговорить с Таши.

24

ДВЕРЬ гаража по-прежнему была открыта. Из входной двери торчал ярко-розовый конверт.

Пока мы с Кейси стояли у дома и оглядывались по сторонам, позади нас остановилась какая-то машина.

— Извините, девочки, — прокричал водитель, приоткрыв окно у пассажирского сиденья. — Это ваш дом?

Мы покачали головами.

Он потянулся через сиденье и протянул нам еще один ярко-розовый конверт. На нем жирными красными буквами значилось: ШТРАФ ОТ УПРАВЛЯЮЩЕЙ КОМПАНИИ.

— Сможете тоже засунуть его в дверь?

Кейси взяла конверт и кивнула.

Водитель взглянул на открытую дверь гаража, покачал головой и, презрительно прищурившись, сказал:

— Некоторые люди вообще никого и ничего не уважают.

— Ужасно, — автоматически поддакнула я.

— Это точно, — согласился водитель и поднял руку в дружелюбном жесте. — До свидания.

Интересно, а был бы он так же любезен со мной, если бы у меня до сих пор были розовые волосы?

— Выходит, ее нет дома, — проговорила Кейси.

— Получается, что так. — Я знала, что дверь в гараж будет закрыта изнутри. — Пойдем.

Кейси последовала за мной во двор, но резко остановилась, увидев, как я открываю окно.

— Это же незаконно!

Удивительно, какое низкое место в моей шкале приоритетов стала занимать законность. Я подтянулась и залезла в дом, а потом протянула руку сестре. Она оглядывалась вокруг. На ее лице отразился ужас.

Я закрыла дверь в гараж и положила розовые конверты на кухонный столик.

Потом мы начали осматриваться. Я окликнула Таши, но она не отвечала. Тогда мы стали проверять каждую комнату, каждый шкаф.

Я была в большой спальне, когда Кейси крикнула, чтобы я подошла к ней на кухню.

Я побежала через весь дом и увидела, что она сидит на корточках рядом со столиком.

— Что это такое? — спросила она, поворачивая голову, чтобы лучше что-то рассмотреть. — Это что, кровь?

Я наклонилась и посмотрела на несколько маленьких подсохших лужиц темного цвета.

— Да, кровь, — подтвердила я.

Я повернулась, чтобы взять бумажное полотенце, и тут заметила горку мусора на полу: скомканный билет на футбольный матч, который принадлежал Таши, использованный спичечный коробок и обертку от моей упаковки печенья.

— Почему здесь кровь? — спросила Кейси. Было видно, что она на грани истерики. — Кто-то напал на Таши?

И почему на полу лежит мусор?

Кто-то высыпал все эти вещи, чтобы взять пакет, в котором они лежали. Но зачем им понадобился пакет?

Подожди-ка, — сказала я и, обойдя Кейси, подошла к холодильнику.

Он был абсолютно пуст, если не считать нескольких лужиц подсохшей крови. Кто-то — Таши? сначала клал мясо на столик, а потом собирал его в пакет, чтобы забрать с собой.

Так что хотя бы насчет крови можно было не беспокоиться.

Но Таши тогда чего-то боялась. Могла ли она сбежать? Забрав при этом книгу, Аральта и достаточный запас мяса, чтобы продержаться несколько дней?

Мое сердце начало биться быстрее. Я прошла по коридору в большую спальню, и там мои подозрения подтвердились. И под словом «подтвердились» я имею в виду «взорвались, словно фейерверк».

Вещей в гардеробной поубавилось. Половина туфель и большая часть новой одежды исчезли. Тем не менее грязное белье так и валялось на полу.

Книга тоже исчезла.

Потом я зашла в ванную, и мой взгляд упал на стаканчик рядом с раковиной.

Я замерла.

Если Таши действительно уехала…

Почему не взяла с собой зубную щетку?

25

С САМОГО УТРА среды стало понятно: что-то изменилось. Хотя Солнечные девочки, как всегда, собрались во дворе, день явно не задался.

Раньше мы были единой командой, а теперь каждая сидела сама по себе. Раньше мы были сосредоточенны, а сейчас на все отвлекались. Раньше мы были безмятежны, как стадо коров, а теперь вздрагивали от любого звука. В воздухе чувствовалось напряжение, как будто рядом с нами ударила молния.

За обедом все тоже было как-то не так. Пэйдж разлила на себя йогурт, а наша обычная беседа превратилась в обсуждение уроков. Оказалось, что не только Меган завалила тест.

Прозвенел звонок, и мы с несколькими девочками направились в туалет, чтобы подкрасить губы. Эмили и Мими оказались рядом со мной.

— Что у тебя с волосами, Эм? — спросила Мими. — Сзади… пропал весь объем.

Эмили дотронулась до головы рукой, потом попыталась повернуться так, чтобы увидеть, о чем говорит Мими.

— Правда?

— Да… странно, почему так. — Мими тщетно попыталась взбить волосы Эмили, потом пожала плечами. — Тебе надо переделать прическу.

Одна за другой девочки вышли из туалета. Мы с Эмили остались вдвоем. Она все еще поворачивалась то в одну сторону, то в другую, пытаясь разглядеть то, что увидела Мими.

— Не переживай. Ты отлично выглядишь, — сказала я.

Она рассмотрела себя еще под несколькими углами. У ней был такой вид, будто она вот-вот расплачется.

— Ты такая добрая, Алексис. Но я не могу пойти на урок в таком виде, — проговорила она. — Можешь помочь мне? У тебя есть щипцы для завивки?

Эээ.

— Щипцы для завивки?.. В школе? Нет.

Эмили стала лихорадочно озираться, как будто они могли внезапно материализоваться из воздуха.

— Может быть, у ребят из театрального кружка они есть? — предложила я. — Или у болельщиц?

Глаза Эмили широко раскрылись.

— У болельщиц! Конечно!

— Но звонок прозвенит уже минуты через две. Нам надо на математику.

Она подошла ко мне и сложила руки на груди, как будто собиралась молиться.

— Пожалуйста, прикрой меня! Можешь что-нибудь придумать?

Я вздохнула.

— Я даже не знаю, Эм…

— Пожалуйста! У меня чрезвычайная ситуация. Я подойду так быстро, как только смогу. Просто скажи что-нибудь учителю…

В конце концов я согласилась. Но только потому, что просила Эмили.