– Как-то быстро они вжились в роли лидеров, – негромко сказала Кристина. – Сегодня Реник мне объявил, что я меняюсь местами с Зарой. То есть он выгоняет меня из замка без моего согласия.

– Ничего себе… – удивилась Натали. – Эта парочка мне окончательно разонравилась. И зачем было врать, что приехали поиграть, им просто нужны деньги.

Клир и Влад шли позади.

– Да, нехорошо, – сказал Клир, слушавший их разговор. – Не люблю, когда люди ставят себя выше других без каких-либо причин – лидер сам себя не выбирает, он признаётся людьми. Меня убивает мысль о том, что теперь мне придется жить с этими двумя под одной крышей.

– Да-а, – сочувственно протянула Кристина. – Они попытаются выжить тебя из замка всеми путями, будь осторожен.

Непонятно почему, но они чувствовали себя очень комфортно в обществе друг друга.

– Мне кажется, я даже знаю, что они сейчас обсуждают, – усмехнулся Влад, присоединившись к их разговору. – Готов поклясться – они уже придумали, как от нас избавиться, глупых и неопытных, ничего не понимающих в этой жизни.

Кристина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Это точно…

– Хотя бы скрывали для приличия, – заметил Клир. – Так недооценивать других, это уже слишком.

– Телепаты, они говорят о том, кто из нас журналист, – перебила их Натали, – вот он как раз и связывает им руки. Так бы они развернули такую бойню, что никаким привидениям и не снилось. Могу поспорить, что сами бы бегали по замку в простынях, лишь бы мы испугались и отказались от выигрыша.

Они рассмеялись, громкое эхо прокатилось по площади.

––

Около часа они бродили по пустынным улицам, занесённым песком, в надежде увидеть хотя бы бродячую собаку, но откуда ей было тут взяться, если нет ни одного человека, который мог бы её накормить.

Уже начинало смеркаться. Все сразу почувствовали неуловимую опасность, витающую в воздухе. Улицы хоть и светились в последних лучах заходящего солнца, но ощущение было такое, что это свет самой преисподней.

Зара и Реник как бы невзначай примкнули к ним: им ведь по статусу не положено было чего-то опасаться, но сейчас никому не хотелось отделяться, в том числе и им.

– Кстати, Клир, ты обещал рассказать историю наших замков, – голос Реника уже не был таким напыщенным, хотя мужчина всё ещё пытался храбриться.

– Ты что-то знаешь об этом? – Зара тоже решила подойти к Клиру поближе.

– В основном, это сплетни, – начал он рассказ. – Но лучше они, чем вообще ничего. Это произошло несколько сотен лет назад, живых свидетелей не осталось…

– Ещё бы, – ухмыльнулся Реник, – столько не живут.

– Я имел в виду, не осталось ни одного живого свидетеля после того, что случилось, – холодно ответил ему Клир. – В наших замках жили две самые богатые и влиятельные семьи Алмаза, которые и были основателями этого города. Октавиан и Александр дружили столько лет, что все уже давно считали их братьями. Октавиан жил в нашем замке, у него было два сына – Линд и Герд. Александр жил в вашем, Влад, Натали и Кристина. И у него была дочь – Вивиана.

Естественно, детей они очень любили. Ваш замок и был назван методом слияния двух имен – отца и дочери – Алеквив. Семьи жили очень дружно, об этом свидетельствует всё вокруг. Впрочем, так жил весь город: одной семьей, хотя были и интриги, куда без них, всегда есть кто-то недовольный.

Линд, Герд и Вивиана росли вместе и очень дружили. Пришло время женитьбы. Октавиан и Александр стали чаще устраивать балы, приглашать молодежь. Но судьба решила сама, лучше и придумать было невозможно: Линд и Вивиана любили друг друга, а между братьями, Линдом и Гердом, никогда не было соперничества, поэтому и борьбы за девушку тоже не было. К тому же ещё никто не встречал такой братской любви, какая была между Линдом и Гердом, их даже прозвали братьями Лингердами.

Приближалось шестнадцатилетние Вивианы. Александр устроил великолепный бал-маскарад по этому поводу. Дальше события описываются не очень точно, но почти всё указывает на то, что всё происходило именно так. Все приглашенные были в маскарадных костюмах. Играла музыка, гости танцевали, Вивиана тоже. Внезапно ей стало плохо, и она упала. Обмороки тогда были привычным делом, но на этот раз всё оказалось иначе, потому что Вивиане не суждено было очнуться. Кто-то подсыпал в её бокал яд, и день рождения стал днём её смерти, до помолвки оставался всего месяц. Дальше события разворачивались ещё драматичнее. История описывает так: Александр обезумел от горя, он почему-то решил, что это Октавиан причастен к её смерти. Конечно, нам причин не понять, мы явно чего-то не знаем, но на утро Александра нашли мёртвым, его закололи ножом. А Октавиан и его жена София отравились, может быть, потому, что потеряли младшего сына, Линда. Он, узнав о том, что Вивиана больше не очнётся, покончил с собой. Жена Александра Мария тоже умерла, не знаю, как и почему. То есть за сутки род основателей Алмаза был прерван. Только мне до сих пор непонятно, зачем Октавиану понадобилось убивать Вивиану, которую он любил, как свою родную дочь. Короче, история ужасная, непонятная, несвязная.

– А что произошло с Гердом? – поинтересовалась Кристина, внимательно слушавшая его рассказ.

– Он исчез. По крайней мере, живым его никто больше не видел. Может быть, ушёл из города, не захотел оставаться там, где погибли все его близкие.

– В наших замках было пролито столько крови, и мы в них живём? – ошеломленно прошептала Натали.

– Жители города рассказывали, – невозмутимо продолжил Клир, – что часто видели, как в замках загорается свет, хотя все слуги покинули его сразу после трагедии. И слышали музыку, ту, которая играла на балу. Кто-то уверял, что видел мелькавшее в темноте светлое платье Вивианы. Вскоре дома, находящиеся поблизости, начали пустеть. Люди, жившие в них, твердили одно и то же: что видели семьи Александра и Октавиана, словно те ожили. Но самое удивительное было то, что всё в замках сохранилось так, как будто за ним хорошо ухаживали все эти годы.

Теперь эта половина Алмаза мертва, но её словно охраняет какая-то неведомая сила. Будто хозяева города до сих пор заботятся о нём.

– В этой истории что-то неправильное, – задумчиво произнесла Натали. – Может, их души хотят, чтобы люди узнали правду, только тогда они смогут успокоиться? Ведь их дружба и любовь всё-таки чего-то стоила.

– У меня мурашки по коже от ваших фантазий, – Зара поёжилась. – Хватит уже: всему можно найти нормальное объяснение, как бы нам всем ни хотелось поверить в то, что сверхъестественное существует. Не вижу в этом никакой романтики.

– А в этом и нет никакой романтики, столько смертей и самоубийств… по-моему, просто кошмар какой-то, – ответила Натали. – Это место явно аномально.

– Кстати, что вы думаете по поводу названия города, – попыталась перевести тему разговора Кристина. – Вам не кажется, что Алмаз звучит как-то странно?

– По-моему, тут всё ясно, – тут же ответил ей Клир. – Брильянт – это огранённый алмаз. Но если взять просто алмаз, то это камень, на вид ничего особенного из себя не представляющий. Но стоит его обработать, и это уже драгоценность. То же самое было с их городом, когда они только начинали его строить. Это сейчас он великолепен, а когда всё только начиналось, это был Алмаз, их неогранённое сокровище, которое вскоре должно было стать чем-то прекрасным.

– Так почему бы его не переименовать? – раздраженно заметил Реник.

– А зачем? Алмаз – камень, изначально созданный природой, без вмешательства человека. Он сам по себе совершенен и твёрд, как никакой другой минерал. Мне нравится их идея. Если вдуматься, можно найти много объяснений, почему именно Алмаз.

– Уже пора возвращаться, мы зашли далеко от замков, – с заметным волнением произнесла Зара.

– Да, уже пора, – согласился Клир, осмотревшись.

Над городом сгущался мрак.

Они повернули обратно. Влад и Клир шли впереди, освещая дорогу зажигалками: взять фонарики никто не подумал. Сейчас они отдали бы всё за луч света.