Этот город называется Алмаз. Его жилая часть занимает небольшую территорию, остальные земли покинуты уже очень давно.

Немногочисленные жители Алмаза – исключительно богатые люди. Они объединились несколько веков назад и основали город – закрытое место, куда не могла проникнуть ни другая культура, ни какое-либо зло. Хоть время и наложило на город свой отпечаток, мастера были настолько искусны, что ничего красивее него так и не было создано.

Много лет назад одну часть Алмаза начали стремительно покидать её обитатели: дома опустели, на безлюдных улицах не звучал даже лай бродячих собак. Это было странное зрелище, объяснения которому так и не удалось найти. Время хранит эту тайну до сих пор.

Во второй же части города счастливо проживают её жители, теперь уже современные богатые люди. Их жизнь предельно проста: выращивание овощей и фруктов, ловля рыбы, разведение лошадей. Одинаковые по архитектуре дома отличаются друг от друга лишь цветочными садами, о красоте которых эти странные люди заботятся даже больше, чем о разнообразии обеденного стола. Современный транспорт заменяют лошади.

Но только здесь можно увидеть сверкающие над головой золотые своды; дороги, мощенные белым мрамором; скамейки, отливающие серебром. Это сверкающее великолепие не поддаётся простому описанию, его нужно увидеть своими глазами.

Жители Алмаза не справляются лишь с одной неприятностью – скукой: идеальность, блеск и великолепие быстро утомляют. Но от этого тоже можно уйти, например, в лес, чтобы побыть наедине с природой и собой. О том, что ты здесь не один, напоминают только фонтаны в виде красивых женских фигур, внезапно появляющиеся из-за деревьев, когда тебе уже начало казаться, что заблудился. Или потешить самолюбие ловлей рыбы в местном озере.

Нарушать хрупкую идиллию природы здесь не решаются.

Дети и взрослые могут поплавать в бассейне. Он разделён на дорожки, полосы с препятствиями и островки для детей с замками, двориками, машинами и человеческими фигурками, куда частенько любят заплывать и взрослые.

Естественно, Алмаз – самая сокровенная мечта для воров, и от них он хорошо охраняется.

И все-таки людей всего мира привлекает не великолепие Алмаза. Их манит опасность, связанная со второй половиной города. Раз в десять лет город распахивает двери для шести человек, специально отобранных жителями из всех желающих раскрыть вековую тайну, прописаться в Алмазе или просто получить острые ощущения, несмотря на то, что эта игра каждые десять лет не обходилась без жертв.

Человек всегда пытается всему найти объяснение, а если не находит …это уже зависит от самого человека.

И вот очередная шестерка вступает в игру, уже которое десятилетие. Чтобы выйти из неё, достаточно позвонить по простому и довольно необычному номеру 50, и каждый из них уверен, что это будет не он.

Шестеро человек стояло на огромной площади, выложенной разноцветными плитами, которые сверкали и переливались на солнце. Она казалась бесконечной, но предел всё же был: тёмный замок, наполовину скрытый от людских глаз некогда красивым, но теперь диким садом.

Повсюду царило запустение: белые мраморные дорожки занесло толстым слоем песка и сухих листьев; бирюзовые фонтаны, украшенные серебряными узорами, потускнели; чёрные дыры окон, словно пустые глазницы, смотрели тоскливо и мучительно, молчаливо храня тайну этого странного места.

– Ну что, давайте знакомиться, – весело сказал полноватый мужчина.

Его улыбка ничего не выражала, словно ты смотрел на улыбающийся манекен.

– Меня зовут Реник, – продолжил он. – Вот решил, наконец, покончить со всеми этими тайнами. По правде говоря, всю жизнь мечтал попасть в этот город, которого нет на карте. И вот я здесь и просто не могу в это поверить!

Он рассмеялся, и эхо раскатами прокатилось по площади.

– Да, легенды об этом городе ходили давно, ещё, когда я не родилась, – с улыбкой ответила ему худощавая женщина.

Её яркие, некогда красивые голубые глаза отдавали холодом. Чем-то она смахивала на хищницу. Всем сразу стало понятно, зачем она сюда приехала и что свой шанс она не упустит.

– Посмотрим, чем они смогут меня удивить, – закончила она.

Реник усмехнулся, женщина тут же ответила ему солидарной улыбкой.

Они явно понравились друг другу или, по крайней мере, увидели друг в друге союзников.

Остальные участники были значительно моложе. Они стояли чуть в стороне, не решаясь вступить в беседу. Наконец, один из них решил высказаться.

– Вы так в этом уверены? Я имею в виду то, что никакие хитрости вас не заставят испугаться, – мужчина в очках, из-за своей крайней худобы показавшийся всем сначала парнишкой, выглядел неуверенным в себе. Он был похож на легко внушаемого и неопасного человека.

Женщина осмотрела его с ног до головы и снисходительно улыбнулась.

– Боюсь, ничто в жизни не сможет меня удивить, а тем более, испугать.

Реник подошёл к незнакомке, словно пытаясь установить с ней более близкий контакт.

– Позвольте поинтересоваться, как Вас зовут? – спросил он.

– Зара, – с улыбкой ответила она.

– Значит, Зара, вы тоже не верите во все эти слухи о душах, не покинувших эту часть города?.. И мне кажется, что если постараться, то любому невероятному происшествию можно найти объяснение, – он повернулся к мужчине в очках. – А Вас как звать?

– Клир.

– Кажется, мы с Вами будем жить в одном замке, – заметил Реник. – А как вы объясняете необычные события, которые происходят в Алмазе? Я так и не понял вашу позицию.

– А у меня её и нет, лишь предположения, – ответил Клир. – Опровергнуть их или подтвердить я сюда и приехал. Но всё-таки я склоняюсь к тому, что необъяснимое – дело рук самих жителей города.

– Зачем им это? – равнодушно заметил парень, стоявший вдали ото всех.

– Ну, чтобы хоть как-то развлекаться, – спокойно ответил ему Клир.

Реник заинтересованно посмотрел на парня, вступившего в беседу.

– А Вы почему решили принять участие в этой игре?

– Не из таких благородных побуждений, как Вы, – невозмутимо ответил тот. После его фразы девушки, до этого никак не выражавшие свои эмоции, заулыбались. – Мне просто нужны деньги, – спокойно закончил он.

– Вы верите в то, что говорят о замках … Влад, кажется? – Зара пытливо изучала нового собеседника.

– Я не привык делать поспешные выводы, – неоднозначно ответил он. Оставалось непонятным, то ли он постоянно на что-то намекает, то ли просто говорит то, что думает.

– А меня очень заинтересовала история наших замков, – снова вступил в разговор Клир. – Я разговаривал с людьми, которые принимали участие в игре десять лет назад. Они немного помешались, но сумасшедшими их не назовёшь. Обо всём, что касалось чего-то отвлечённого, они размышляли здраво, но когда речь шла об Алмазе…

Видимо, Клиру хотелось об этом поговорить, но длинные беседы не входили в планы Реника: ему не терпелось поскорее освоиться и вступить в бой.

– Вот и проверим наши замки на прочность, – перебил он Клира. – Согласно выбору жителей города в замке, который слева, буду жить я, Вы и … Кристина.

– Это я, – рыжеволосая девушка, недавно улыбавшаяся от неоднозначных ответов Влада, подняла руку. Она была похожа на школьницу, отвечающую за партой.

Зара осмотрелась.

– Получается, я буду жить в замке, который справа… с Владом и Натали.

Девушка, стоявшая рядом с Кристиной, кивнула.

Оставалось непонятным, по каким критериям их отбирали для участия в игре, потому что они все были абсолютно разные.

Реник взял свой огромный чемодан за ручку и медленно покатил его перед собой, направляясь к замку. Зара повесила небольшую сумку себе на плечо и пошла в противоположную сторону. Разговор был окончен. Остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за ними: стоять здесь, посреди пустынной площади никому не хотелось.