– Ну что ж, по замкам, – вздохнул Клир.

Все начали расходиться.

––

Зара быстрым шагом направлялась к замку, Натали и Влад следовали за ней. Он словно нависал над землёй, заросший одичалыми растениями, но по-прежнему удивительно красивый. Натали непроизвольно оглянулась назад, туда, где, словно в зеркале, отражался замок-близнец. Казалось, это место разделено на две абсолютно идентичные плоскости, настолько замки были похожи. Видимо, их жильцы очень дружили, если так стремились не отличаться друг от друга.

Влад с усилием толкнул тяжёлую резную дверь, и та со скрипом открылась. Они очутились в просторном зале, который освещали сотни лучей, льющихся из окон. То, что они сейчас видели перед собой, заставило забыть о мрачности замка снаружи.

На стенах, украшенных драгоценными камнями, висели огромные картины в тяжелых рамах. Винтовые лестницы, застеленные белоснежными коврами, уходили ввысь, скрываясь за множеством зеркал и статуэток. От зала ответвлялись другие комнаты, где каждый столик, статуэтка, подсвечник, шкатулка и даже пепельница, были настоящими произведениями искусства.

– Странно, тут столько всего ценного. Почему они не боятся воровства? – Зара обернулась, но кроме неё в комнате никого не было, хотя секунду назад Влад и Натали шли за ней.

Она закрыла глаза, потом снова их открыла. Влад и Натали спокойно прохаживались вдоль стен, обсуждая огромные вазы, стоящие на полу.

– Я говорила: странно, что они не боятся воровства.

Влад посмотрел на Зару.

– Я слышал, что тех, кто что-то уносил с собой, рано или поздно настигало проклятие, будто какая-то недремлющая сила охраняет эти замки. Кроме того, вы не хуже меня знаете, что на карте этот город просто не существует, а его поиски вслепую займут долгие годы. Да и попасть внутрь незамеченным через высокие стены Алмаза не так-то просто.

– В чем-то жильцы этого города правы, это ведь их богатства, – Натали задумчиво провела пальцем по раме. – Странно, никакой пыли… Они – люди особого круга, и если они хотят жить именно так, пусть и скрывшись ото всех за высокими стенами, почему кто-то должен им мешать? Всё это создано их трудом.

– Справедливо, – заметил Влад.

Зара, казалось, не слушает её. Она подошла к столику и взяла мобильный телефон – единственный признак жизни в этом месте.

– Позвоню Ренику, – сообщила она и набрала нужный номер. – Реник?.. Как вы?

– Я готов жить здесь вечно! – послышался в трубке его восторженный голос. – Замок просто потрясающий!

– Мы как раз это обсуждали – кругом столько драгоценностей, никем не охраняемых, это, по крайне мере, странно…

– Зара, – Реник громко рассмеялся в трубку, – я тут наблюдал за своими соседями… Тебе не кажется, что мы здесь единственные, кто понимает ценность всего этого? – тут же перешёл он на «ты». – Они наивно хлопают глазами, глядя на эту роскошь, а богатство останется здесь, как только мы покинем это место. Мне бы не хотелось делить выигрыш с теми, кто не знает цену деньгам.

– Да, я понимаю, – тут же перешла она на шёпот.

– Чтобы победить, – негромко продолжил Реник, – нужно объединиться. Мы ведь умнее и опытнее их.

– Но их больше, – еле слышно ответила она.

Влад бросил на Зару быстрый взгляд и кивком головы предложил Натали следовать за ним. Вскоре они скрылись в других комнатах замка. Теперь ничто не мешало ей говорить открыто.

– Не важно, – тут же ответил Реник, понизив тон. – Скоро их станет меньше. У меня есть план: устроим им небольшое показательное представление.

– Но я здесь, а ты там…

– Я уже всё устроил, ты поменяешься местами с рыжеволосой.

– Ого, как ты скор, – Зара довольно усмехнулась. – Мне их уже даже жаль.

Реник польщённо рассмеялся, потом снова перешел на шёпот:

– Здесь нет места для жалости: дело касается таких денег, которые нам даже и не снились. Это единственный шанс начать новую счастливую жизнь. На нашем месте любой человек поступил бы так же. Вот только с очкариком нужно быть осторожней, по-моему, он и есть журналист. Эти проклятые журналисты постоянно пытаются прорваться сюда в поисках эксклюзивного материала, ему даже этот выигрыш не нужен – представляешь, столько он получит за информацию об Алмазе?!

– А нам до него какое дело? – не поняла Зара.

– Ну, во-первых, он будет рыскать в поиске информации, что будет связывать нам руки для реальных действий. К тому же, если мы вдруг захотим нарушить правила, – он сделал многозначительную паузу, – то с ним это будет сложнее, ведь те, кто затеял игру, могут об этом узнать и лишить нас выигрыша и места жительства в Алмазе. Если мы, конечно, захотим остаться…

– Да, ты прав… А я об этом и не подумала…

– Сейчас нам нужно думать обо всём. Только в таком случае мы победим.

Реник сидел на диване, закинув ногу на ногу, и пил вино из высокого серебряного кубка. Кристина сидела рядом, листала журнал и изредка посматривала на него. Клир устроился неподалёку в удобном кресле, правда, оно было так велико, что в нём легко поместилось бы двое крупных мужчин.

– Всё-таки странно, почему жители покинули эту часть города, – Реник взглянул на Кристину, наблюдая за её реакцией. – Наводнений здесь не было, землетрясений тоже. Что же такое ужасное могло случиться, что заставило людей бросить свои дома? Да ещё такие дома…

«Чтобы понять, что за человек перед тобой, нужно расшатать его нервы» – так считал Реник.

С женщинами это обычно легко получается, хотя, конечно, разные женщины бывают. И сейчас ему оставалось выяснить, к какому типу женщин относится Кристина.

– Этот город я отнёс бы к ещё одному чуду света, – вступил в беседу Клир. – Я столько драгоценностей в жизни не видел. Да у меня с рождения всего одна золотая цепочка была…

Кристина рассмеялась. Атмосфера сразу разрядилась.

– А я вообще золото не люблю, – всё ещё улыбаясь, ответила она.

– И я, – кивнул Клир. – Чем меньше у человека желаний, тем проще жить.

– Я так не считаю, – Реник поставил бокал на ярко-бирюзовую малахитовую столешницу журнального столика, стоящего рядом с диваном. – Ты, вероятно, не испытывал сильной нужды, иначе знал бы, как в жизни важны деньги.

– Я говорил не про их важность, а про то, что есть люди, которые довольствуются тем, что имеют, а есть те, которым всегда мало. Их желания растут в арифметической прогрессии, из-за чего они чувствуют себя глубоко несчастными, потому что не могут достичь желаемого.

Кристина отвлеклась от разговора и начала испуганно озираться по сторонам.

– Странно, только что у меня вдруг появилось ощущение, что кроме нас тут ещё кто-то появился… – прошептала она.

Реник сделал удивлённое лицо.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы здесь не одни?

– И да, и нет.

– Ты сильно побледнела, – Клир взволнованно посмотрел на неё. Потом быстро встал с кресла и сел рядом на диван, взяв её за руку. – Не поддавайся на провокации, это просто игра. Сама подумай, разве может быть город абсолютно пустым. Как бы они тогда контролировали нас?

Кристина смотрела отсутствующим взглядом, словно не слыша его.

– А вдруг это не игра?..

Реник улыбнулся и взял телефон.

– Зара?.. Привет. У вас там привидения не появлялись?

– Пока нет, – рассмеялась она в трубку. – А у вас?

– Ну, есть подозрения… – он посмотрел на Кристину, всё ещё бледную как полотно. – У меня тут предложение: может, прогуляемся по городу, посмотрим, что тут к чему? Я просто умираю со скуки.

– Хорошая идея, я за, – поддержала его Зара.

– Ну, тогда договорились.

-–

Они снова стояли на площади в полном составе. В солнечном свете она так сияла, что, казалось, вот-вот оторвётся от земли и с помощью силы света полетит в небо.

Зара взяла Реника под руку, и они пошли вперёд.

Кристина подошла к Натали. Они уже успели пообщаться до начала игры, и только ей она могла сейчас довериться.