– Это разные виды крокодилов? – спросила моя супруга. – Все они людоеды?

– Я вижу здесь только два вида, крокодила сиамского и гребнистого. А познакомить тебя со всем отрядом легко!

Крокодиловые подразделяются на гавиалов, кайманов, аллигаторов и крокодилов.

Итак, гавиалы: всего один вид, огромные, шесть и более метров в длину. Морда похожа на пинцет с зубами. Человеческими жертвами не интересуется, но если ты рыба – трепещи! Гавиалы питаются только ей. Живут они во Вьетнаме, Таиланде, Малайзии и Индонезии.

Кайманы: обитают в обеих Америках, входят в семейство аллигаторов. В среднем вырастают около двух метров в длину, кушают улиток, рыбу, змей и прочую мелкую живность. Людьми они не питаются, но если ты тихим суринамским вечером придёшь на берег озера, который кайман считает своим, и начнёшь претендовать на его самку во время брачного периода… Тебя могут очень серьезно покусать. Выделяются из этого ряда кайманы черные, вырастая свыше четырех метров, они нападают на скот и изредка на человека.

Аллигаторы: всего два вида. В Северной Америке обитает щучий аллигатор, размерами и повадками напоминающий каймана черного. Аллигатор китайский, как и полагается, встречается в Китае. Маленький, миролюбивый. Длина до двух метров, любит рыбу.

– Что же такое крокодил? – вещал я на ухо своей спутнице. – Крокодил – это пасть! Причём пасть огромная, размером в треть туловища. Заглянув в неё, ты не увидишь ни глотки, ни языка. Чемодан с зубами. Зубы конические, шестьдесят штук. У некоторых особей они вырастают до пяти сантиметров в длину. Глотка у крокодила есть. Она перекрывается клапаном и открывается только в момент непосредственного применения.

Язык в пасти тоже присутствует в рудиментарном состоянии. Маленький никчёмный отросток, выродился за ненадобностью, как у человека хвост. Основные задачи языка – ощущать вкус пищи и переворачивать её для пережевывания – крокодилу не нужны. Ест он все органические субстанции: мясо, шкуру, рога, копыта. Всё это переваривается в особо едком желудочном соке, перетираясь проглоченными камнями. Пожирая падаль, эти рептилии оказывают неоценимую помощь экологии водоёмов, в которых они обитают. С таким гастрономическим безразличием вкус пищи не важен, а процессом жевания крокодил пренебрегает. Если не получается проглотить добычу целиком, он рвет её на куски, размахивая тушей в разные стороны или, вращаясь, откручивает кусок или разрывает на куски с помощью своих товарищей. Над пастью находятся глаза и ноздри. Они исследуют окружающую среду, когда всё остальное спрятано в воде.

В движение во время атаки пасть приводится с помощью мощного хвоста, который выбрасывает её на несколько метров над водой. Далее челюсти смыкаются с усилием нескольких тонн, схваченная жертва утаскивается под воду, где через несколько минут прекращает сопротивление. Хвост крокодила, кроме движителя, является ещё страшным оружием. Если двоюродный прадедушка нашего героя диплодок во время прогулки, неудачно развернувшись, мог хвостом изрядно помять и опрокинуть тяжёлый грузовик, сломать ноги хищному алозавру, крокодил подобным ударом способен убить млекопитающее средних размеров. Уникальное для рептилий четырехкамерное сердце обеспечивает системы кислородом и питательными веществами.

– Ты забыл про его лапки! – дополнила моя супруга. – Крокодилы способны на длительные путешествия по суше в поисках непересохших водоёмов. Могут пускаться в галоп со скоростью двенадцать километров в час.

– Аллигаторы разгоняются до пятидесяти километров в час. Однако пустить такого рысака в галоп способны очень неблагоприятные жизненные обстоятельства. Если я увижу крокодила, догоняющего в жаркой саванне газель Гранта, перевернусь на другой бок и постараюсь снова заснуть.

Ферма была организована по возрастному принципу. В одном из помещений в бассейне и вокруг него застыли в разнообразных позах крокодильчики до года. В следующем подростки примерно лет до трёх. После яслей находились группы детского сада. Так до взрослых особей, среди которых встречались почтенные дедушки огромных размеров.

– Не меньше шести метров этот раритет, – показал я на полузатонувшую рептилию, всю в огромных буграх, уродовавших и без того не самую привлекательную морду.

– Наверное, метров восемь, – откликнулась моя супруга.

– Ну уж и восемь! Вечно ты преувеличиваешь! – возразил я.

– Может, возьмёшь рулетку и померяешь? – спросила супруга.

– Перед прекрасной дамой отказаться от подвига?! НИКОГДА! Рулетку мне! – обратился я к нашему гиду. Гид растерянно моргал. Слово «рулетка» явно отсутствовало в его лексиконе.

– Не надо, милый! Я никогда не сомневалась в твоей храбрости и решительности, теперь ясно вижу, что длина этого бревна с зубами шесть метров четырнадцать сантиметров.

– Одиннадцать.

– Да! Да! Одиннадцать сантиметров! Какой у тебя хороший глазомер! Только не надо лезть в бассейн измерять этих пресмыкающихся.

– Не надо рулетку, – снова обратился я к гиду. – Ты видишь, дорогая, здесь представлены два вида крокодилов: сиамский, гребнистый и гибриды от них. Вот эти, с бугристыми мордами, гребнями от глаз, и есть гребнистые. Страшные хищники! Они съели людей больше, чем все остальные крокодилы вместе взятые.

Беседуя таким образом, мы подошли к мостику над бассейном с самыми большими рептилиями. Воды в бассейне не было, обитателей скопилось много. Они смотрели вверх и чего-то ожидали.

Гид предложил нам купить куриную тушку в киоске, располагавшемся у моста, бросить её крокодилам.

– Сколько стоит эта кровавая жертва? – осведомился я у гида. Услышав ответ, начал громко возмущаться:

– Ты представляешь, дорогая! Он предлагает бросить этим животным денежный эквивалент хорошего ужина в шикарном ресторане на двоих!

– Конечно, милый! За удовольствие посмотреть, как крокодил кушает курицу, платить должны туристы.

– За такие деньги я готов доставить крокодилам удовольствие и скушать прямо здесь пять жареных куриц, запить их красным вином! Пусть смотрят!

– Мы же не едим мясо.

– Почему такое неравенство? – ворчал я, направляясь за курицей. – Одним – всё, другим – ничего!!!

Тем временем спутница моя нацелила объектив на открытую пасть громадного чудовища, оступилась на дощатом покрытии и выронила камеру. Камера ещё не долетела до дна бассейна, как моё тело в красивом прыжке перелетало через перила вслед за ней. Красивый прыжок был прерван моей супругой. Она ухватила меня за ногу, я, уже падая на мосту, вцепился руками за перила.

– Я быстро… Подберу и обратно запрыгну, – убеждал я спутницу, отбиваясь от неё второй ногой. – Там воды нет, они и моргнуть не успеют!

Я подтягивался всё ближе, силы были неравны, но гид набросился на мою вторую ногу. Они оба заговорили одновременно. Гид рассказывал жуткую историю-заготовку, как девушка на глазах у человека, которого любила безответно, бросилась с этого моста. За несколько секунд её несчастное тело разорвали эти чудища. Жена убеждала меня не рисковать жизнью руководителя экспедиции, самого дорогого для неё человека. Я был сильнее их обоих и неуклонно перебирался через перила. В этот момент на руки мне навалилась продавщица курицы. Она на смеси языков говорила, что крокодилы ждут маленькую курочку грамм на пятьсот, а к ним сейчас свалится сюрприз килограмм на сто! Хотя кура и дура, но если бы она была живая, не ощипанная, никогда не полезла бы к крокодилам, как это делаю я.

Я сдался. Мы вчетвером посидели на мосту, тяжело дыша, потом гид подошёл к киоску, взял с прилавка курицу и бросил вниз, при этом он многозначительно посмотрел на меня. Одна из огромных пастей чуть шевельнулась, и кура исчезла.

– Никакой динамики! Как лежали, так и лежат! – сказала супруга. – Только тушки нет.