Она подняла свой бокал, и произнеся "За успешную сдачу экзамена", звонко коснулась им моего.

Мы выпили, закусили лимоном и приступили к салатам:

– Кэт, я весь день жду от тебя историю свидания с преподом, может время то пришло?

– Точно, совсем забыла, что хотела рассказать тебе.

Я поведала ей всë о его предложении, совершенно не скрывая ни единой подробности, и она ненадолго замолчала.

– И что думаешь делать? – с интересом наблюдая, спросила та.

– Не думала ещё об этом, хотела с тобой посоветоваться.

Алеся приготовила для нас очередную порцию текилы и, выпив, ответила:

– Он прав. Нам будет сложно вдвоём писать по одному предприятию, и я считаю, что тебе нужно согласится, но если ты откажешься, мы справимся.

– Алесь? – я не понимала её негатив в сторону Платова и должна была выяснить. – Скажи честно, чем он тебе так сильно не нравится?

Она опустила взгляд, выдохнула и, снова посмотрев мне в глаза, быстро, видимо, чтобы не передумать, сказала:

– Кэт, проблема в том, что он мне наоборот слишком сильно нравится, я не могу справиться с собой, и меня это жутко бесит.

– Почему же тебя это бесит? Что мешает тебе общаться с ним нормально? Ты теперь не его студентка.

– Потому что ему ты нравишься, а не я, иначе он бы тебя не пригласил и экзамен автоматом не поставил. Присмотрись к нему, неплохой вариант, – посоветовала мне она.

Я не услышала в её словах ни завести, ни злобы, но мне почему-то всё равно было не по себе.

– Нет, Алесь. Неужели ты думаешь, что я стану встречаться с тем, кто нравится тебе? Хочешь, я и от предложения его откажусь? – серьезно спросила я.

– Романова, ты сошла с ума? Ты же хотела найти другую работу после окончания универа, а эта практика и диплом – реальная возможность. Не парься, всё, что творится в моей извращëнной фантазии, я выброшу сразу, как только вы начнёте встречаться. Обещаю, что не буду мешать, и это никак не отразится на нашей дружбе. Ты попросила ответить честно, я ответила. Не валяй дурака и соглашайся, – возмущалась Алеся.

Я посмотрела в сторону приближающегося к нам официанта и, увидев того, кто сидел за баром, обомлела.

– Нет, его тут ещё не хватало, – простонала я, машинально прикрывая глаза рукой.

– Да кого ты там увидела? – заинтересованно спросила Алеся, глядя туда же, куда и я минутой ранее.

– Видишь, мужик в костюме за баром сидит к нам лицом? – подруга кивнула. – Это тот самый супер-пупер важный клиент, из-за которого так орал Сахаров. Знакомься.

– Кстати, а почему он Бэтмен?

– Потому что, когда я танцевала в костюме женщины-кошки, он сидел за баром вот так же, как сейчас, и пялился на меня.

– На тебя тогда все пялились, Кэт, но ты почему-то только на него обратила внимание.

– Вот только не нужно всех этих твоих намёков. Не ищи того, чего нет, – огрызнулась я.

В этот момент, официант, который практически дошёл до нас, чтобы убрать пустые тарелки из-под салатов, выронил металлический поднос, и тот со звоном приземлился на пол, привлекая всеобщее внимание.

Я встретилась взглядом с Бэтменом и увидела, как он нахмурился и тут же улыбнулся одним уголком губ, словно хищник, который наконец-то увидел свою жертву. Но моё удивление на этом не закончилось, его собеседником, обернувшимся на резкий звук, оказался не кто иной, как наш экс-преподаватель – Платов.

– Не смотри туда, – резко попросила я Алесю, – боюсь, на этом сюрпризы не закончились. Знаешь, кто сидел рядом с ним спиной к нам?

– Не томи уже! – с нетерпением ответила она.

– Платов, детка, и сейчас они идут сюда.

– Чёрт, этого ещё не хватало. Надо выпить.

И нет бы, сразу налить, но как же без соленого ободка?

– Какая неожиданная встреча, – обрадовался Платов, подойдя к нашему столику, и тут же плюхнулся рядом с Алесей.

– Не помню, чтобы мы вас приглашали, Роман Павлович, – включила снова свою манеру общения подруга.

Но Роман проигнорировал её недовольство, вытащил стаканчик с текилой из её рук и, спросив:

– Отмечаете успешную сдачу моего экзамена, Гущина? – выпил её текилу. – Можно просто – Роман.

– Немыслимая наглость… – цокнула Алеся, – нет, я, конечно, слышала, что преподаватели зарабатывают мало, но чтобы они вот так подходили к чужим столам в поисках халявного алкоголя…

Я же предусмотрено села на край дивана, не давая Бэтмену возможности присесть.

Роман кивнул в сторону Бэтмена, решив нас познакомить:

– Это Глеб, – затем кивнул в мою сторону, – это Екатерина, – и осторожно обняв Алесю за плечи, представил: – а это Алеся, знакомьтесь.

– Здравствуйте, Катя, не желаете подвинуться? – привлек он моё внимание.

– Здравствуйте. Вы очень догадливый, – ответила я.

– Романова? Вы ли это? Катя, мне показалось, что вы уравновешенный человек, – обратился ко мне Роман, вступаясь за своего друга, или кто он там ему. – Я понял, – тихонько стукнул он себе по лбу ладонью, – вас укусила Гущина и заразила своим ядом? Зря я наверное выпил из её рюмки.

– Поосторожней с предположениями, Платов, у меня теперь нет необходимости выбирать выражения, и уберите уже свою руку, – подергала плечами Алеся.

Бэтмен, он же Глеб, видимо, устав стоять, просунул одну свою руку под мои колени, другой приобнял и, приподнимая, переместил меня ближе к окну, а сам присел на моё место.

– Осталось отобрать мою текилу, – недовольно сказала я.

– Зачем? Я бы предпочёл выпить с вами на брудершафт.

И опять этот прожигающий взгляд, от которого я немела и дрожала, как осиновый лист.

– Бе, как банально и пафосно! – скривилась Алеся от предложения Бэтмена выпить со мной и не потрудилась снова задеть Платова: – Роман, вы бы хоть научили друга правильно подкатывать, вон у вас как хорошо получилось.

– Гущина, а я смотрю, вас это сильно задело, уж не ревнуете ли вы?

Алеся фыркнула, пробубнив что-то типа "Больно надо" и нахмурилась.

– Да я же это не серьезно, Алесь. Разве ваша трусиха-подруга пойдет на такое, даже с учётом того, что сейчас она не на работе и ей некуда спешить. Найдет повод отказаться, – сказал Бэтмен Алесе.

– Вообще-то я тогда не струсила, мне действительно нужно было работать, а вы и так отняли у меня слишком много времени, – объясняла я то, во что он и не собирался верить. – Думаете, меня испугает какой-то ничего не значащий поцелуй?

Он знал, что делает, знал, что я поддамся на эту провокацию, что не смогу уступить и с такой лëгкостью, загнав меня в угол, заполучил моё согласие.

Мы впервые находились так близко и теперь, ко всему прочему, я почувствовала его терпкий аромат древесного парфюма.

Глеб махнул рукой официанту, и показав ему на бутылку текилы с нашего стола, а затем и на стакан с двумя своими пальцами, получил именно то, что хотел меньше чем через пять минут вместе с новой порцией лимона.

– Алесь, сделай, пожалуйста, этому мужчине тоже, – смело заявила я, кивнув в сторону Бэтмена.

– Почти поверил, что вы забыли моё имя, – усмехнулся он.

Алеся ошарашено посмотрела на меня, уже макая стакан в соль.

– Я помогу, – взяв бутылку, сказал Платов.

Вот же самоубийца. Все, кто хорошо знал Алесю, никогда бы не влез в этот процесс, зная, что инициатива выйдет боком. Но Роман не знал, за что и поплатился, получив её зловещий взгляд.

Она отобрала бутылку, и налив нужный объем, протянула стакан Глебу.

– Алеся, вы – чудо! Находка для любой компании, – пролепетал этот рядом сидящий подхалим, принимая у неё стакан.

Мой же я продолжала держать.

Вот знает же, что нужно сказать, паразит. Теперь она мне все уши прожужжит, какой он очаровашка.

Стоило мне прикоснуться к его руке чувствительной кожей локтевого сгиба, как моё тело тут же отреагировало. Кожа покрылась мурашками, а руки слегка задрожали, отчего мне пришлось сильнее сжать пальцами рюмку. Но встретившись со взглядом прожигающих карих глаз, который, как обычно, не выражал никаких эмоций, я разозлилась. Я поймала себя на мысли, что мне нестерпимо хочется стереть это напускное равнодушие с лица мужчины, вытащить его эмоции наружу и вывести его из равновесия, чего бы мне это ни стоило. Хотелось понять, о чём он сейчас думает на самом деле и выпив вместе с ним до дна, я первая потянулась к его губам.