– Маргарита Степановна, – начал молодой мужчина. – Что у нас с годовым отчетом?

– Готовим, Артём Андреевич, готовим! – быстро ответила женщина. – Бухгалтеры сейчас сводят данные по направлениям и отделам, а вскоре будем заниматься итоговой сверкой.

– И как? Все в порядке?

– Конечно, Артём Андреевич! – поджала губы Маргарита. – У нас практически не бывает ошибок!

– Приятно слышать это. И всё-таки я попрошу вас, когда все будет готово, отправить мне на электронную почту итоговый документ.

– Конечно, как скажете, – кивнула сотрудница. – Я могу быть свободна? Работы еще много!

– Да, конечно, идите, Маргарита Степановна! Не буду вас задерживать!

Она поднялась на ноги и направилась к двери. И уже у самого выхода ее настиг вопрос, заданный неуверенным тоном:

– Маргарита Степановна…

Она шустро обернулась:

– Да, Артём Андреевич?

– А… Что это за девушка к вам приходила? И имя у нее такое… необычное…

– Злата? А! – коротко засмеялась бухгалтер. – Ох, вы же знаете, Артём Андреевич. У нас с мужем скоро торжество – серебряная свадьба! Конечно, будет семейный праздник. Вот я и заказала себе у Златы отделку платья – она очень хорошая мастерица-вышивальщица. Просто золотые руки!

– А почему она пришла сюда? Нет, вы не подумайте, Маргарита Степановна, я не против, просто как-то необычно это!..

– Так у нас, вы сами видите, сейчас, перед Новым годом, настоящий аврал в бухгалтерии! Иногда и в выходные приходится приезжать в офис…

– Да-да, я знаю!

– А Злата – она свободный художник, фрилансер, как сейчас модно говорить! Работает дома! Вот я и попросила ее привезти платье сюда! Она отзывчивая! Вот и приехала!.. Она рассказала мне, что вы случайно столкнулись в коридоре…

– Да-да, – задумчиво ответил мужчина, машинально потерев пальцами лоб.

– Извините, Артём Андреевич! Она больше сюда не будет приходить!..

– Хорошо, Маргарита Степановна! Что ж, идите работать!

– Ох, конечно же! Я пойду, Артем Андреевич!

– Да-да, идите! – покивал он.

Женщина ушла, а он долго еще сидел, в задумчивости уставившись на экран монитора, но, кажется, ничего не видя, и механически постукивая кончиками пальцев по поверхности стола. И только время от времени проговаривал про себя: «Злата!.. Злата!», словно перекатывая это имя на языке, пробуя его на вкус. Слишком редко встречающееся, на его взгляд, в реальности! Ну, вот, положа руку на сердце, скольких Злат в своей жизни Артём встречал? Всего… одну! Да-да! Ту самую девчонку, с которой он ходил когда-то в садик! И с которой танцевал на выпускном утреннике. Почему вдруг он вспомнил об этом сейчас, спустя столько лет? Просто по ассоциации с именем? Оно послужило триггером, запустившим цепочку воспоминаний? Хм… Но… Ведь не может же эта, встретившаяся ему сегодня женщина быть той самой девчонкой?! Или может?.. В такие совпадения Артём, будучи человеком реалистичным до мозга костей и весьма прагматичным, все-таки не верил…

Невысокая, по сравнению с самим Артёмом, девушка, торопясь на встречу с его бухгалтером, словно пушечное ядро, влетела в грудную клетку мужчины, вписавшись в нее точно своим лбом и на какой-то краткий миг выбив из легких весь воздух!

Артём снова как будто пережил тот момент, когда внезапно появившийся из-за поворота коридора вихрь в белой шапочке со смешным помпоном и в синей пуховой куртке налетел на него на приличной скорости.

Мужчина видел, что от столкновения с ним телефон вылетел из руки девушки и ударился об пол. Интересно, не разбился ли он? А то незнакомке с именем Злата и такими изумрудно-зелеными глазами придется покупать себе новый гаджет. Артём вдруг, будто наяву, увидел перед мысленным взором большие зеленые глазищи, которыми та уставилась на него, так как испуганный кролик смотрит в глаза гипнотизирующей его змеи. Хотя мужчина и не думал о себе как о такой вот змее, но взгляд незнакомки в тот момент был откровенно испуганным. Почему?

Испугалась, что он начнет расспрашивать ее о цели визита в компанию?.. Артём отмахнулся от этих абсолютно сейчас непродуктивных мыслей и, наконец, осмысленно посмотрел на экран. Работа сама себя не сделает! А он в этот город и приехал как раз для того, чтобы работать! Мужчина открыл ежедневник и углубился в решение первостепенных вопросов. Нужно было связаться с прорабом одной из строительных площадок города и договориться о встрече. Заместитель ему уже докладывал о некоторых проблемах, которые накопились за последнее время, и нужно было срочно их решать!

Злата спустилась на лифте на первый этаж и вышла из здания. Медленно пошла по тротуару в направлении остановки, когда в кармане дзенькнул входящим сообщением так и не вытащенный телефон. Девушка достала гаджет, поморщилась, снова увидев трещины на экране, и открыла банковское приложение: Маргарита Степановна перевела деньги за платье. Хорошо! Теперь она сможет купить Маришке подарок на Новый год – кукольный домик, которым дочка грезила уже почти целый год, с тех пор как увидела в «Детском мире» эту розовую роскошь! Но у Златы до этого было не особо щедро с заказами, а потому приходилось экономить каждую копеечку, чтобы хватало и на коммуналку, и на оплату детского садика, и на продукты, и на одежду и обувь для малышки.

Родителей уже несколько лет не было на этом свете. Сначала ушел папа, сгорев за полгода от рака легкого, а потом, не перенеся потери любимого мужа, тихо, во сне скончалась и мама. Братьев и сестёр у Златы не было, и девушка осталась одна-одинёшенька на этом свете. Потом встретила Кирилла, роман их закрутился как-то стремительно, потом они расписались – без лишнего шума, без пышной свадьбы. Жить стали, конечно же, в квартире Златы, доставшейся ей от родителей. Поначалу все было тихо и гладко, потому что все внимание молодой супруги доставалось мужу. Но когда родилась Маришка, вдруг выяснилось, что муж не переносит детского плача и крика, что он слишком устает от той суматохи, которая неизменно связана с появлением в доме младенца.

И в один далеко не прекрасный день Кирилл заявил, что он больше не может жить в такой обстановке. А потом вообще уехал на заработки на Север. Что и как он там зарабатывал – Злата не знала, потому что никакой помощи он своей семье не оказывал и денег не посылал. А потом и вовсе написал девушке, что встретил женщину и понял, что вот она-то как раз и есть любовь всей его жизни! Просил Злату не держать на него зла – мол, чувства сильнее его! Девушка пробовала позвонить коварному супругу и выяснить все «на берегу», однако механический голос неизменно отвечал, что «абонент не в сети», а в один из дней Злата вообще услышала: «Набранный вами номер не существует!»

Тогда девушка пошла в загс и подала заявление на развод. Поскольку ответчик так и не объявился, через некоторое, установленное законом время, Злата получила на руки заверенный гербовой печатью бланк свидетельства о расторжении брака.

Марине тогда только-только исполнилось два года. Хорошо, что в таком возрасте уже берут с детский сад, поэтому девушке повезло получить место в одном из городских дошкольных учреждений, однако, находилось оно довольно далеко от дома, так что Злате с дочкой каждый день приходилось ездить туда несколько длинных остановок на трамвае.

Но молодая женщина и этому была рада. У нее появилась возможность работать, пока ее кроха находилась в группе с другими детьми.

А последние полгода молодая талантливая мастерица, у которой появился свой круг клиентов, стала зарабатывать довольно неплохо. Городские модницы, увидев ее работы, друг от друга узнавали ее телефон, и заказы в какой-то момент стали постоянными, и их было немало, особенно перед праздниками, когда каждая, уважающая себя женщина, считала своим долгом обновить гардероб. Злате это было только на руку. Есть заказы – значит, и будут деньги, а это означало финансовое благополучие и независимость.

Потому-то сейчас, прикинув, какую сумму она может позволить себе потратить на вожделенный для дочки подарок, удовлетворенно улыбнулась: кукольный домик у Маришки будет! И она положит его в этот раз под ёлочку, уверив девочку, что принес его, конечно же, добрый Дедушка Мороз! В свои четыре с половиной года дочь еще искренне верила в существование бородатого волшебника. Недаром же они вместе каждый год в декабре писали Деду письма с просьбами о подарках. Точнее, писала Злата, а Маришка вдохновенно диктовала матери все свои «хотелки»!