— Эй, ты занята сегодня вечером? — она переводит взгляд с меня на книгу, которую я положила на столешницу вверх обложкой, — я думаю, что нет… Хочешь пойти с нами в клуб? Тео и Джош тоже придут, — приглашает меня Лив.

Мои мысли возвращаются к Эйсу, вспоминая его реакцию в последний раз, когда Лив пригласила меня пойти с ними в клуб. Я надеюсь, что его там не будет. — Я согласна.

Я принимаю душ и переодеваюсь. Я все еще в своей комнате, когда снизу доносятся звуки перебранки — знак того, что Джош и Тео должно быть здесь. Я хватаю куртку и проверяю свой внешний вид в зеркале, прежде чем броситься вниз по лестнице.

Зак отвозит нас туда, припарковав свою Субару на дороге, прежде чем мы выходим и двигаемся по узкому переулку. Звуки улиц по обе стороны отражаются от одной стены к другой. Слабый отблеск заката проглядывает издалека, подчеркивая пустоту.

Мы лениво идем к месту назначения, как будто были здесь уже сто раз. Наконец, мы поворачиваем направо, что ведет к спускающейся лестнице и открывает металлическую дверь внизу. Зак держит ее открытой для всех.

Я не уверена, что, Лив имела в виду под клубом, но, возможно, нелегальный подпольный бойцовский клуб — это не то, что я имела в виду.

Здесь так много людей, достаточно, чтобы заставить меня сгорбить плечи, чтобы не столкнуться с ними. Мы протискиваемся мимо, прокладывая себе путь к задней части. Только несколько человек нашего возраста, остальные намного старше. У некоторых в руках напитки, и я морщу нос от невыносимого запаха сигарет.

— Я думал, что говорил тебе не приводить ее, — Эйс несется к нам.

О, нет. Откуда он взялся?

— Эйс, расслабься. С ней все будет в порядке, — говорит Тео, обнимая меня в знак защиты. Глаза Эйса темнеют, и он переводят взгляд с меня на Тео, раздражение обильно разливается по его телу.

— Черт! Я не могу делать это, когда она здесь.

Я так устала от этой ситуации между нами. В один прекрасный день ему со мной хорошо, я даже могу сказать, что мы ладим, а в следующий он превращает это в проблему.

— Тогда почему бы тебе не уйти? — я не понимаю, о чем он говорит, и, честно говоря, мне вообще плевать.

Он смеется, но смех не доходит до его глаз. Вместо этого они жесткие и узкие. — Я, блядь, не могу уйти. Это мой бой, Калла.

Отлично! Я совершенно опозорила себя. Почему мне никто об этом не сказал? Я вопросительно смотрю на Лив, и она невинно пожимает плечами, как бы говоря: «Я думала, ты знаешь».

— Все, что связано с этим, незаконно, — замечаю я.

Взгляд Эйса перемещается на Лив, а затем на Тео, как будто безмолвно сообщая, что он им так и сказал. Он взбешен, это ясно по тому, как он возвышается над нами с явным мужским доминированием, но когда это не так?

Если бы мой отец знал, что я здесь, участвую в незаконной деятельности… он бы не был впечатлен. Я могу представить, как он приказывает целой команде спецназа закрыть это место.

Со сцены выкрикивают имя Эйса, и он поворачивается ко мне. — Просто держись подальше от неприятностей, — на секунду его голос смягчается. Когда наши глаза встречаются, я вытираю пот с ладоней о джинсы. Эйс смотрит на меня так, будто знает все мои секреты. Я ничего о нем не знаю, кроме того, что он мудак, нарушающий закон, вот и все.

— Ты привел ее сюда. Убедись, что она не покинет твоего поля зрения, — приказывает Эйс Тео, прежде чем уйти. Почему Эйс волнуется, что со мной вдруг что-то случится? Но он делает это не в первый раз.

— Хорошо, хорошо, — знакомый голос гремит по всему помещению, и громкие голоса, окружающие нас, тускнеют. Единственные оставшиеся звуки — это дыхание и редкий шепот толпы, — вы все знаете о правилах, так что давайте начнем с представления нашего первого кандидата, — мои глаза сканируют толпу в поисках источника голоса.

Я не могу поверить в то, что я вижу — это ректор университета, мистер Хоули. Это становится все интереснее и интереснее. Я поворачиваюсь к Тео. — Это… — начинаю я.

— Тсс, — он оглядывается, проверяя, не подслушал ли меня кто-нибудь, — его зовут Дин, и я не думаю, что он хочет, чтобы все знали о его повседневной работе.

Интересно, почему?

Противник Эйса выходит на ринг, и у меня скручивает живот. Этот человек вдвое старше Эйса, и он возвышается над Эйсом. Не знаю почему, но мне вдруг становится тревожно, и мое сердцебиение учащается. Есть ли у Эйса желание умереть?

Я смотрю на Лив, потом на Зака, они разговаривают между собой и шутят. Я не могу сказать, что мне нравится Эйс, но я не предполагала, что его лучшие друзья захотят увидеть, как он окажется в больнице. Или хуже, намного хуже.

Когда начинается бой, становится ясно, что возраст и размер не имеют ничего общего с мастерством. Эйс в своей стихии. Его противник пытается наносить удары, но Эйс уклоняется от каждого из них. Эйс прыгает на цыпочках, бросая вызов своему противнику, изматывая его.

Я не могу оторвать глаз от Эйса. То, как напрягается его тело, обнажая все мышцы живота, почти греховно. Ну, думаю, я поняла, что он делает, чтобы поддерживать себя в форме. Глаза Эйса останавливаются на мне сквозь толпу. Как будто он чувствует, что я разглядываю его, и его рот кривится в хитрой ухмылке. Он завладевает моим взглядом на долгое мгновение.

Толпа становится беспокойной, шумит и кричит. Эйс замечает это, и он, наконец, наносит свой первый удар, заставляя своего противника отступить. К сожалению, у него нет времени восстановиться, прежде чем Эйс нанесет еще один удар, а затем еще один. Становится ясно, кто любимец публики, когда раздаются слова ободрения, обращенные к Эйсу. — Прикончи его!

У меня возникает желание отвести взгляд. Кровь противника разбрызгивается по полу и размазывается по его лицу. Руки Эйса тоже покрыты ей. Тем не менее, как будто кто-то держит мои глаза открытыми и заставляет меня смотреть. Эйс не останавливается, пока Дин, который, как я предполагаю, является судьей, не отрывает его с обмякшего тела.

Толпа взрывается радостными криками, и меня толкают и толкают во все стороны. Я поворачиваюсь в поисках Тео или кого-нибудь, за кого можно было бы ухватиться. Дерьмо. Здесь сотни людей, и я встаю на цыпочки, оглядывая толпу в поиске друзей, но безуспешно.

— У меня было предчувствие, что я увижу тебя здесь, — грохочет голос справа от меня. Я поворачиваюсь и вижу Логана, прислонившегося к стене, руки в карманах джинсов. Теперь, когда мы находимся под достаточным количеством света, а не в тени, я могу лучше разглядеть его черты.

— Твой парень настоящий боец, — замечает он с дикой ухмылкой.

— Эйс не мой парень, — далеко не так.

— Нет?

Я качаю головой и поджимаю губы. И снова то же чувство, что и в прошлый раз, охватывает меня, приказывая убираться от него подальше.

— В любом случае, что за дело между вами двумя? — я осмеливаюсь спросить. Эйс не был в восторге, увидев Логана у костра.

Логан ухмыляется. — У нас с Эйсом общая… история. Возможно, это не лучшее место для меня, чтобы рассказать тебе об этом. Давай уберемся отсюда? — он выпрямляется и придвигается ближе ко мне.

Мое дыхание учащается, руки дрожат, а глаза осматривают помещение в поисках ребят. Логан не похож на человека, который принимает отказ в качестве ответа, поэтому я быстро перебираю идеи в своей голове.

Он делает еще один шаг вперед, ухмыляясь с вызовом, и я отступаю во что-то теплое и твердое. Рука скользит вокруг моей талии и притягивает меня ближе. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Эйс. Все в нем знакомо, хотя так не должно быть.

— Логан, отвали от нее на хрен.

— Мы просто разговариваем, — Логан пожимает плечами и переводит взгляд с Эйса на меня. Я не осмеливаюсь оглянуться на Эйса, но я знаю, как его челюсть тикает от гнева.

— В следующий раз даже не смотри на нее, — настаивает Эйс. Он отворачивается и тянет меня за собой, прежде чем Логан успевает ответить. Я благодарна Эйсу, кто знает, что случилось бы в такой ситуации, но я также раздражена. Что, если я действительно захочу поговорить с Логаном? Кем Эйс себя возомнил? Нам нужно серьезно поговорить о его противоречивом поведении.