Нет, ну а что с ней, собственно, делать, как не скандалить? Подстраиваться под её устои? Варить борщи под чётким руководством? Ну уже нет, лучше, действительно, где-нибудь в шалаше, вдвоём с любимым. Где его мамка не будет говорить, в какой позе проще зачать её внука.

«Шалаш» Нели был скромной съёмной комнатушкой в трёхкомнатной квартире, где обитали ещё две семьи. Жить с чужими людьми поначалу было непривычно и страшно — Неля днями не могла расслабиться и по-человечески сходить в туалет. Организм напрочь отказывался совершать столь непотребный акт при свидетелях. Но со временем ей удалось обжиться, и столь деликатные проблемы больше не омрачали и без того не самую светлую жизнь.

Большую часть времени Неля и дома-то не находилась. В будни она училась на дневном отделении экономического факультета средненького университета, а вечером подрабатывала кассиром в местном магазине. Приходила разве что поспать и на скорую руку сделать уроки, которые не успела добить в метро и за прилавком. И только в выходные комнатушка вспоминала, что у неё есть хозяйка. Неля заваривала себе экономичную картошку быстрого приготовления, стараясь не думать о целлюлитных последствиях, и садилась за книги и свой дневник. Ещё она любила включать классическую музыку и мечтать под неё, почти как Алекс ДеЛардж, разве что её фантазии были далеки от мясорубок и насилия.

Всё было почти невинно, немножечко розово-сопливо и романтично.

Так она окуналась в приятные грёзы о строительстве дворцов и рае в них, о нежных объятиях с принцем и первой брачной ночи. Затем зачитывалась романами о любви, а ближе к вечеру выползала на улицу в надежде набрести на героя своего не написанного романа.

Время от времени она находила его на местном стадионе, гоняющим мяч с друзьями. Либо в парке на лавочке за бутылочкой пива и разговорами с разномастной компанией. В ней были и ребята помладше, только приобщавшиеся к культуре пития, и те, кто постарше — с опытом и проспиртованной харизмой. Была пара девчонок, время от времени уступавшая место новым лицам.

Неля могла усесться на соседнюю лавочку, несколько раз пройти мимо компании, или издалека наблюдать, а не оказывает ли слишком много внимания её потенциальный благоверный представительницам женского пола.

Всякий раз, не отмечая ничего подозрительного, она выдыхала с облегчением. Но время от времени, когда случались смутные инсинуации, она дрожащими руками тянулась за несуществующим корвалолом и хваталась за израненное сердце.

Суббота выдалась солнечная, по-летнему тёплая. Отложив дневник, Неля решила не ждать вечера, чтобы вывести себя на прогулку, и натянула цветастый сарафан, обычно чрезмерно подчёркивавший её худобу. Мать всегда приговаривала: «не в коня корм», скупо отрывая от сердца добавку для никак не полневшей дочери. Кожа да кости — никаких форм и объёмов.

«Мужики на кости не бросаются — они ж не собаки!» — посмеивался батя и, залудив стопарик, снова забывал о существовании Нели.

До поры до времени она дико стеснялась собственного тела, состоявшего разве что из тех самых костей, которые мужики так не любили, и бледной кожи, небрежно на них натянутой. Но совсем недавно появившийся молодой преподаватель стал уделять Неле чрезмерное внимание и то и дело восхищался её стройным станом и красотой. К тому же картошечка сделала своё дело и вместо целлюлита, гроздями гнева проступавшего на худосочных ляжках, подкинула Неле пару совсем не лишних килограммов. Её груди округлились, бёдра перестали торчать, как у чахнувшего Кощея, а попа приобрела аппетитную форму. Даже сидеть стало удобнее.

И жить тоже.

Ноги легко нырнули в парусиновые балетки, лёгкие, мягкие, почти что невесомые, и довольная хозяйка покинула многонаселённую квартиру.

Солнце приветливо встретило её появление на майской улице, и даже клевавшие крошки голуби не испугались её мягкой поступи.

Ногам было так удобно, что казалось, они совсем босые. Неля огляделась — никого. Значит можно никого не стесняться. Она огляделась ещё раз и со всей мочи бросилась бегом по укрытому мягкой травой газону. Она мчалась как в невесомости, ощущая под ногами приближающееся лето. Её ярко-жёлтый сарафан делал её похожей на солнечные одуванчики, ковром устелившие травку.

Набегавшись, она снова огляделась и, убедившись, что никто не видел её странного марафона, пошла в сторону стадиона. Вдруг Принц уже гонял футбольный мячик?

Так и было. Он собственной персоной грациозно мчался по полю, играя мускулами. Жара вынудила его снял футболку, и Неля с удовольствием любовалась его наготой. На груди колосились тёмные волоски, в которые так и хотелось зарыться, как в шерсть норковой шубы.

Неля встала у ограждения и наблюдала за игрой. Вдруг в ней проснулась небывалая смелость, и она решилась пойти на трибуну, откуда куда приятнее наблюдать за происходящим.

Она вальяжно проследовала на жёлтое пластиковое сиденье и опустила в него раздобревшую пятую точку, или попросту — задницу.

Принц то и дело отвлекался от мячика и бросал взгляды в её сторону. Ещё бы, такая красотка, глаз не отвести! Быть может, он просто раньше её не замечал? Несмотря на все её хождения мимо его компании и чуть ли не ежедневное обслуживание в магазине.

— Второй тайм через пятнадцать минут! — выкрикнул рыжеволосый парень, и все разошлись по своим делам.

Кто опустился на травку, кто пошёл перекурить, а Принц направился прямиком к Неле.

Она затаила дыхание, видя, как он приближается. Наконец-то!

— Привет.

— Привет, — на лице Нели появилась ответная улыбка. Не слишком широкая, но дружелюбная — всё как надо.

— Я Костя.

— Неля.

— Красивое имя.

— Спасибо.

— Прям как ты.

— О…

Неля, потупившись, растянулась в улыбке и кокетливо подняла на Костю глаза.

— Может сходим куда-нибудь?

Всё разворачивалось так быстро, так стремительно, так желанно, но всё же неправдоподобно.

— Когда доиграю, можем прогуляться или зайти в кафе. Если ты не против, конечно.

Ну и чёрт с ним! В фильмах и не такое показывают.

— А ну его, давай прямо сейчас пойдём? Без меня доиграют.

— Давай.

В ответе не было и толики отчаяния одинокой бабы. Это «давай» больше напоминало взмах крыла бабочки, допущение Принца Кости к возможности сопроводить Принцессу Нели на променад и трапезу.

Костя натянул футболку, чудесным образом не промокшую от пота, который, казалось, его тело не умело выделять. От него пахло свежестью океана и идеальной чистотой, несмотря на беготню под палящим солнцем.

Они шли по парку, укрываясь под сенью раскидистых лап деревьев. Легкий ветерок теребил яркий сарафан, время от времени оголяя больше, чем нужно.

Костя рассказывал столько всего интересного, что у Нели в жизни бы не хватило фантазии придумать все реплики, и она стремглав ныряла в какофонию его неустанных речей.

— Проголодалась? — наконец спросил он.

— Немного.

— Пойдём в кафе?

— Пойдём.

И они пошли. И он как настоящий джентльмен открыл перед ней дверь и отодвинул стул, чтоб она села.

— Заказывай всё, что хочешь — я угощаю.

И она заказала вкуснейшую отбивную с гарниром из молодого картофеля, экзотический салат, апельсиновый фреш и клубничный чизкейк на десерт. Костя попросил принести лучшую бутылку вина и произнёс красивый тост, сутью которого была невообразимая красота Нели.

Они ели и пили, смеялись и чувствовали себя так, будто знали друг друга всю жизнь.

А ещё говорят, что такое бывает только в сказке! Не только, и Неля это знала. Всегда.

Потом они ещё погуляли, и, когда стало совсем темно, Костя проводил её до дома.

— Это лучший день в моей жизни, — сказал он.

Не успела Неля ответить, как тот склонился к её лицу и одарил самым первым поцелуем в её жизни. И поцелуй этот был прекрасен и чист, как капля утренней росы.

Несмотря на все предрассудки, что нужно ждать минимум до третьего свидания, Неля пролепетала: