Не прошло и часа, как жирный ублюдок привез малышку на своем коне. Грубо стащив ее наземь и взяв за длинную косу, жирный переговорщик показал Ивану, подняв орущую и плачущую девчонку, словно какой-то товар.
– Сволочь поганая. – Сказал негромко, еле-еле сдерживаясь. Улыбнувшись, поманил пальцем. Мол, неси ко мне.
И он выполнил приказ, светясь от счастья. Ведь этому идиоту сам Владыка Ада благоволит. Присев на зад недалеко от Ивана, переговорщик ожидающе склонился лбом к земле.
– Она свеженькая, о Великий Князь! Вам точно понравится… кхм.. ее кушать! Или же вы предпочитаете…
– Заткнись. – Сказал Иван и поднялся, присев рядом с девочкой. Черноволосая и миленькая Маша большими заплаканными глазами умоляюще смотрела на мага. Ваня подмигнул ей и, почувствовав его доброту, малышка осмелилась улыбнуться в ответ. Что она думала, – будет съедена, изнасилована по кругу мертвецами или же просто ее убьют во имя Богов Тьмы, Иван не стал гадать. Он просто даст ей начало новой счастливой жизни.
Толстяк и рта раскрыть не смел, не отрывая башку от земли. Затем изумленно приподнялся, услышав вопрос Ивана, адресованный Машеньке:
– Как Князь Тьмы, я обещаю тебе, Машуля, что казню этого мерзкого ублюдка. Но…
Маг по-отцовски поправил девочке волосы на голове, пригладил и поправил ее грязное платье. С сожалением, заметил синяки и гематомы по всем оголенным частям тела.
– Но, – продолжил он. – Подыхать он будет так, как ты захочешь. Хочешь, я его скормлю моим мертвякам? Или же, сделаю так, что он будет превращаться в живой труп, испытывая муки, о которых даже Боги Тьмы не знают. Я подарю тебе, Маша, и всем крестьянам, страдающим от таких вот ублюдков, свободу. Я пришел сюда не тьму разводить, а именно для того, чтобы истребить всю мерзость, сидящую во власти.
– Добрый Господин. – Тонким дрожащим голоском ответила она. И тут же заплакала, не зная, что и ответить на такие слова. Слезы облегчения текли по ее личику. Она вдруг поняла, что не умрет. И так называемый Князь Тьмы вовсе не Адский черт или Сатана. Иван немного даже растерялся от ее слез. Он-то думал, что девочка укажет пальчиком, выбрав наказание и показав весь свой гнев и ненависть. Но ее психика на такое не была рассчитана. Девочка есть девочка.
Ситуацию разрядил один из мертвяков, стоявший поблизости. Видимо, обладающий своим опытом общения и детьми в прошлой жизни, он нетерпеливо кинулся к жирдяю и впился ему в ухо. Слуховой орган был оторван и съеден, а переговорщик визжал, как свинья и умолял его пощадить. Иван, прижав плачущую малышку к себе, презрительно сплюнул. Он подождал, пока Маша перестанет пускать слезы и расслабится.
– Машуль, с этих пор я буду твоим другом. Поэтому можешь меня не бояться. – Сказал он. И весьма удивился. Девочка просто отключилась, уткнувшись носом ему в рубаху. Ужасы жизни так измотали юную особу, что не выдержала. Иван догадывался, что ее держали где-нибудь в ужасном месте, периодически насиловали и били. В таких условиях страх пересиливает сон. Спать не захочется, и умереть невозможно.
– Что ж, займемся тобой. – Сказал Иван, переключив внимание на стонущего от боли переговорщика. Толстяк дрожал, бледнел, становясь все белее, и повизгивал от любого движения со стороны мертвецов. Одной рукой он держался на кровавое место, где недавно у него было ухо. Было видно, как живые трупы дергались, хрипя, словно покашливали. Так они смеялись над людским существом. Над человеческим ничтожеством, посмевшим предлагать Хозяину человеческую девочку.
– Тихо всем. – Попросил маг. И мертвяки застыли, словно каменные статуи. Машу Иван положил наземь, накрыв теплой меховой тряпкой, которую поднес один из живых трупов. Пусть спит и отдыхает.
– Знаешь, я создал новое заклинение. Хочу его опробовать на тебе. Не бойся, человек. Больно будет, но, по справедливости. Ты ведь много боли причинил Маше, да и ни только ей. Вся ваша Власть строится на этом. Почему вы так старательно нарушаете понятие человечности? Почему в вас столько зла и разврата. Я сначала пытался понять это, но устал. Мне просто надоело. Проще всего, вас всех истребить. Настало время очистить Русь от погани.
– О… ве… великий Князь Тьмы. – Попробовал заговорить переговорщик. – Но… но ведь мир не черный и белый. Есть и… ну… хорошие люди среди знати. Я… клянусь вам всеми Богами! Я и пальцем больше не трону милую Машу! Я… я… сделаю ее счастливой!..
– Неплохая попытка. Я дам тебе шанс, – Как бы великодушно заявил Иван, изображая доброго самаритянина. – Ты будешь личным телохранителем Машеньки. Ну, поднимись. Не бойся.
Неуверенно и медленно, посматривая с ужасом мертвецкое окружение, толстяк встал и вопросительно уставился на мага. Иван улыбнулся, протянув ему руку, якобы для рукопожатия. Поверив в то, что уйдет живым, жирдяй в ответ сделал рукопожатие. И, внезапно, дернулся и затрясся. Жировые складки посыльного дрожали, как болотная жижа. Это случилось потому, что Ваня сотворил заклинание, впустив парочку зарядов молний в руку несчастному. Магия ожесточенно боролась с жизнью в теле человека, уничтожая каждую клетку, неотвратимо пожирая душу и сознание. Темная сила подчинила бледнеющего и прекратившего трястись толстяка. Тот открыл глаза и застонал, испытывая невероятные муки. Боль жгла все его органы, а мышцы напрягались так, что лопались с кровавыми брызгами вместе с кожей. Иван с улыбкой произнес:
– Добро пожаловать в мое войско, мертвяк.
Переговорщик, истекая кровью, хрипел и блевал потоками слюней, желудочного сока и прочих жидкостей. Из всех щелей организма текла темнеющая кровь. Кожа на некоторых участках расходилась вместе с мясом до самой кости. Скелет с хрустом ломался и изменялся, деформируясь в нечто новое. Иван не ожидал такого творчества от магической силы. Он с любопытством ждал, что же в итоге получится.
В последние фазы превращения у жирного человека прорвался голос. Такого визга боли маг-мертвянник еще не слыхивал. Боль насквозь пропитала полумертвый мозг переговорщика, и тот орал, терзаемый чужеродной энергией. Иван взглянул на девочку. Он отметил, – Маша крепко спала, что вызвало радость и хорошее настроение. Или это был обморок. Она дышала, умиротворенно и даже немного улыбалась, видя какой-то чудесный сон. Все-таки, подумал Иван, она спит. Значит, все хорошо.
А жирдяй закончил завывать и визжать, как резаная свинья, окончательно встав на четыре конечности. Вместо обычного мертвеца стоял монстр, внешне напоминающий смесь кабана, волка и человека на четвереньках. Шерсти нет. Есть множество растущих на круто выгнутой спине шипов и крупных плоских наростов, по которым плавно проходили волны подсвечивающийся магии.
– Как интересно. – Потрогав наросты, сказал Иван. – И что же это за «чуднЫе» кости? Ну-ка, коли ты у нас новая форма мертвяка, покажи, в чем твоя сила.
И полумертвечина-полузверь открыл клыкастую пасть, вывалив острый мясистый язык и задышав, как псина. Он так выразил эмоцию преданности и радости. Пока с языка монстра капала слюна, четвероногая мертвечина резко прыгнуло, сделав в воздухе красивый разворот и метнулось в стене Замка. До каменного «уступа», возведенного людьми много десятков лет назад бежать около пары сотен метров. Мертвяк-пес, как мысленно прозвал его Иван, замедлился, подойдя почти в упор. Лучники на стенах всполошились. Полились угрозы, проклятия и крики. Кто-то не выдержал и отпустил тетиву. Стрела с тонким свистом пронзила уродливое получеловеческое животное, попав точно в цель – в грудную клетку. Однако монстру нипочем данное попадание. Ведь оно мертво и остановит мертвопсину, разве что, взрыв магии или если «собаку» Князя Тьмы разорвут на мелкие кусочки.
Люди непонимающе наблюдали за присевшей на задние лапы жуткой уродины. Язык из пасти опять вывалился, в глазах мертвопсины светилась невиданное счастье. Ведь хозяин обратил на нее внимание и позволил показать себя во всей красе. А раз есть «большая любовь», то есть и ответ в виде «спасибо». Плоские шипы, двумя рядами расположенные на спине, в последний раз показали людям на стене светящийся энергетический эффект. Дальше они вспыхнули, как тысяча солнц, ослепив даже Ивана, прикрывшегося инстинктивно рукой.
