– Если ты не заметил, умерла девушка, придурок, – оскалилась Рейчел. Агрессию к Ричарду она чувствовала постоянно. Что бы он ни говорил. Возможно, плохие отношения между бывшими партнерами – стереотип, но в их случае он оказался правдив. Шон чуть усмехнулся, услышав это.

– Ты так и не научилась общаться с людьми, – вздохнул Ричард, смотря на Симмонс сверху вниз.

– С каких пор ты… – Оливия толкнула ее под ребра.

Рейчел тут же стало стыдно за себя. Каждый раз, когда она видела этого парня – не могла сдержать злость. Она даже не знала, что выводит ее из себя больше, чем он. И дело даже не в том, что он ее бросил. Все было как раз наоборот. Но его поведение после расставания – нечто ужасное. Он один из немногих богатых детей, учащихся в А-группе.

– Ребята, – Джоан Ривз смущенно позвала их. Она была немного пухленькая, но очень дружелюбная. В университете не было человека, который бы не любил ее. Всегда обаятельная и участливая. Когда она улыбалась, сложно было не ответить. На ее щечках появлялись легкие ямочки. – Давайте не будем начинать конфликт. Зачем нас здесь собрали?

– Мы подозреваемые, – Шон потянулся, вытягивая свои длинные ноги. Рейчел мельком посмотрела на кроссовку, которая оказалась прямо рядом с ее лодыжкой. Беннет проследил за ее взглядом и приподнял брови. Его совершенно не волновало, что сейчас все убеждены, что он преступник?

– Говори за себя. Мы только свидетели, – фыркнул Ричард, взглянув на Симмонс. – Кроме этой помешанной, возможно. Заигралась в криминалиста? – едко улыбнулся он. Их конфронтация не прекращалась уже почти год. Никто не понимал, как они находили силы на это.

– Ты Рейчел? – спросил тогда парень. – Я Шон Беннет. Главный подозреваемый, видимо.

– Парень Рут? – тут же оживилась она.

– Нет. Мы не встречались, – он скривился, смотря на нее в упор. – Просто спали.

Рейчел рассматривала его лицо. Хороший фронтмен группы, если он собирается играть. Она скользнула взглядом по его пальцам. Длинные и тонкие. На подушечках небольшие мозоли. Рядом со скамейкой рюкзак. Несмотря на то, что Беннет явно не из бедных, его рюкзак видал лучшие времена. Молчаливый протест против родителей. Пугливый бунтарь.

Подходит ли он под ее представление о преступнике, выпотрошившем девушку? Нет. Падет ли на него подозрение? Конечно.

Его не любят учителя, скорее всего. Ладит он с двумя-тремя, не больше. Но, готова спорить, однокурсники его просто обожают. Возможно, он даже лидер. Рейчел настолько погрузилась в свои размышления, что напрочь забыла о том, что взгляд для приличия надо отводить.

– Ты всех так взглядом сверлишь или только особо красивых? – спросил Шон, подаваясь вперед.

– Всех, – холодно ответила она, смотря на дверь. Ее передернуло от этого приторного флирта. В этой ситуации он был более чем неуместен и комичен. А его попытки показать себя самоуверенным рушились о его абсолютную беспомощность. Всем своим видом показывает, как ему плевать, но продолжает тратить время на получение высшего образования. Он зависим. И ему не хватает смелости поступить так, как он считает нужным. Вот что она в нем видела.

– Не удивлюсь, если… – начал Ричард, но замолк, увидев открывшуюся дверь.

– Рейчел, – позвал студентку мистер Сандерс. – Пройди в кабинет.

Она поднялась и оглянулась. Оливия выглядела потрясенной. Ричард криво усмехался. Шон склонил голову набок и прищурился. Простые действия, раскрывающие натуру, – нужно лишь ухватить эмоции в нужную секунду.

***

– Ты подавала заявление на практику в Вашингтоне, но его отклонили, – произнес следователь, пролистывая ее личное дело. Уверена, он его уже прочел и ответ прекрасно знал.

– Мне не было даже двадцати, – сжала губы она. – И потом я все же получила место помощни…

– Теперь есть. Ты уже совершеннолетняя. Не против помочь мне с… беседой? – он подался вперед, всматриваясь в ее лицо.

– Да… Конечно. Но почему Вы доверяете мне? Я ведь могу быть…

– Я уверен в тебе. Полагаться на отзывы педагогов и однокурсников нельзя, потому что бывают…

– «Оборотни», – кивнула девушка, сдержанно улыбнувшись.

– Именно. Наш тип – организованный несоциальный убийца с маской нормальности. Это достаточно просто и логично, учитывая место, где мы находимся. Он умен, расчетлив и завоевывает признание окружающих.

– Учитель? У нас много очень умных учеников…

– И все они сосредоточены в А-группах? – его тон давал понять, что он не ожидает очевидного «да».

– В А-группах скорее эрудированные, – осторожно ответила Рейчел, садясь на стул.

– Верно. Считаешь Шона убийцей? – он задавал вопросы быстро, не оставляя времени на размышления. Поднялся с места и сделал несколько шагов. Ему не терпится взяться за дело, он полон энергии.

– Не думаю… – она сжала губы. Он не похож на высокоорганизованного психа. Но кто из учеников может быть убийцей? Представить такое удавалось с трудом.

– Я тоже. И что насчет закрытия университета? – он ожидал реакции. Испуга, возможно.

– Лучше искать убийцу здесь, чем потом ловить его по всем штатам. Из двух зол надо выбирать меньшее.

– Верно… Если все закончится достаточно благополучно, буду ждать тебя на стажировке в своем отделе. Ты же собиралась стажироваться во время учебы в институте? – вопрос риторический. Он уже знает ответ. Мужчина сел и откинулся на спинку стула.

– Да, – она нахмурилась. Он слишком добр и проницателен. Эти два качества вызывают стойкое недоверие. Он будто знает, что ей нужно и старается дать это. Но у всего есть цена. И что же он потребует от Рейчел?

– Хорошо… И кого ты подозреваешь?

– Я не знаю, – честно ответила студентка. – Почему такой странный набор людей? При чем тут Шеферд?

– Разве она не талантливая журналистка?

Симмонс нахмурилась. Это очень странный ответ. Ее порядком раздражала эта игра, смысл которой ускользал от нее. Легкий подтекст читался в его словах, но что он означал? Если следователь намекает на что-то, выходит не особо успешно. Его пальцы нервно постукивали по столешнице. Все происходящее казалось слишком уж безумным. Рейчел до сих пор не могла до конца осознать, что расследование ведется в ее университете, а утром она видела труп.

– Так вы вызвали не подозреваемых?

– Мне нужно найти убийцу. Я не думаю, что он среди тех, кто был в холле утром – слишком рискованно было приходить в такую рань. Так же как и не думаю, что это Шон. Слишком очевидно. По правде говоря, ваша группа – те, в ком я уверен. И, надеюсь, вы поможете мне с расследованием. Но ты должна приглядывать за ними. Незаметно. Так же, как ты делала это сегодня утром, – он не сводил с нее тяжелого взгляда. Рейчел сжала ладонь в кулак.

– Тогда можно вопрос? – не выдержала она.

– Да?

– Вы не женаты. И родом из южного штата. Не Техас. Не Калифорния. И не Канзас, – подумав, добавила она. – Оклахома?

– Флорида, – улыбнулся он. Все оказалось проще, чем она думала.

– Тело Рут уже на экспертизе?

– Да, результаты будут известны достаточно скоро. Побудешь моей ассистенткой недолго?

– Да? —Рейчел склонила голову набок.

– Позови остальных. Только по одному. Порядок, думаю, сама понимаешь.

Она кивнула и выглянула за дверь.

– Шон, заходи.

***

– Вы хотите сказать, что верите мне? – с сомнением спросил Шон после недолгой беседы. – А что ты думаешь? – он посмотрел на Рейчел и чуть повернул голову.

– Не думаю, что ты настолько хорошо организован, чтобы сделать такое, – уклончиво ответила та.

Шон приподнял брови и рассмеялся. Это не выглядело фальшиво: его глаза заблестели от легкой пелены слез, которая неизменно появляется каждый раз, когда человек искренне смеется.

– Я бы хотел, чтобы ты отправился не в актовый зал, а в кабинет литературы, – сдержанно сказал мистер Сандерс.

– Зачем? – нахмурился Шон.

– У меня индивидуальный подход к каждому, Шон, – девушка чуть нахмурилась. Он использует имена постоянно, хотя на подобных беседах требуется формальное обращение. На столе лежало не только ее личное дело. Семь папок песочного цвета с фотографиями на обложке. Неудивительно, что он читал их, но Симмонс предполагала, что он собирается вычислить подозреваемых таким образом. Что ему надо от их группы – большой вопрос. Рейчел прекрасно понимала, что могла быть полезна так же, как и Оливия. Но зачем он находит подход к Шону?