Трупы пахнут аммиаком.

Рейчел знала этот простой факт из уроков химии, могла написать формулу и строение. У аммиака ковалентная полярная связь, три одинарные сигма связи. Девушка еле сдерживала смех, клокочущий в горле.

Нечасто удается увидеть тело так близко. Мертвое тело.

Это какой-то розыгрыш. Труп девушки в одном белье. Темная кожа кажется бледной. Руки связаны сзади, а поза, принятая ею, не снилась и создателю Камасутры. Портупея еле удерживает вместе лоскутки плоти – от грудины до тазобедренных костей тянется широкий надрез.

Это то, что ей удалось рассмотреть за несколько мгновений. Охранник кричал что-то, а девушка, словно завороженная, подмечала детали. Эта картина отпечаталась у нее на подкорке. Горло Рейчел болезненно сжалось, а воздуха катастрофически не хватало.

Она должна была испугаться тела, но оно пробудило интерес – Рейчел собиралась стать криминалистом. Чего обычно боятся люди на местах преступления? Чужой смерти? Чушь. Они боятся, что убийца где-то рядом. Об этом, видимо, подумал и доблестный страж порядка, задремавший в этот ранний утренний час в своей будке. В этом университете никогда ничего не случалось – максимум В-группа опять начнет бросаться едой или дружно забудет про положение о внешнем виде учащихся. Ведут себя словно дикие животные.

Рейчел огляделась по сторонам и заметила, что отнюдь не одна. Вокруг собралась небольшая группа учеников. Их всего пятеро, она скользит по лицам взглядом, стараясь прочитать эмоции. Ее мозг отказывается работать, хоть она и прекрасно осознавала уникальность первых минут с момента нахождения тела. Убийцы ведь всегда возвращаются на места преступлений. А этот точно хочет быть замеченным.

***

Она крепко сжимала в руке конспект по социологии, когда открылась дверь. Рейчел первая в очереди на допрос. Администрация университета выделила кабинет секретаря под нужды полиции. Следователь мазнул по лицу девушки взглядом и отодвинул стул. Она ждала вопроса, не открывала рот сама. Главное – не болтать лишнего, чтобы не навлечь подозрения. Студентка механически подмечала особенности мужчины: волосы черные, без седины; взгляд острый; пальцы тонкие, явно грубые; впалые щеки.

– Рейчел Симмонс? – спрашивает он, листая ее личное дело. Девушка пялится на свою фотографию на обложке: натянутая улыбка, чистая и выглаженная форма и затянутые в тугой хвост темные волосы. Этому следователю не нужен ответ, он включил на диктофоне запись. Студенты будут запускаться один за одним, а запись прерываться не должна. Она прекрасно ознакомлена с правилами. – Двадцать один год. От помощи адвоката отказалась. Почему?

– Я свидетель, – Рейчел дернула плечом, подаваясь вперед. – Свидетелям адвокаты не требуются.

– Ты изучаешь криминалистику, – следователь сощурился, сверяясь с карточкой из личного дела.

– Да, – она невольно отодвинулась, вжимаясь лопатками в спинку стула. – Хочу работать…

– Опираясь на свои знания, кого бы ты подозревала?

Этот вопрос не стал неожиданностью для нее. Когда есть тело, должен быть и убийца. Это просто, словно дважды два. Вот только осознать, что человек, выпотрошивший бедную девушку, ходил по одним коридорам с ней и, возможно, даже здоровался, неимоверно трудно. Этот университет престижный. Обучение стоит дорого, а грант выбить трудно. Оттого и произошло деление факультетов на группы разной сложности. А – для особо целеустремленных и разумных. В основном состоит из ребят, заработавших грант своим трудом. В – пристанище для деток богатых родителей, упекших своих чад подальше от себя, чтобы потом хвастаться дипломом престижного университета.

– Расскажи мне все, что ты заметила. Первый свидетель – криминалист. Надо же, – он невесело ухмыльнулся и постучал ручкой по столу. Ногти аккуратно пострижены, кольца на пальце нет, а манжеты рубашки чуть помяты. По натуре педантичен, но спешил на место преступления. Не городской следователь – акцент подсказывает, что в штат Вашингтон он переехал из южных краев. Исключить можно только Техас и Калифорнию.

Рейчел сжала челюсти. Одно дело – отвечать на лекциях, анализируя знаменитые дела прошлого, другое – говорить об убийце, который находится рядом. Легко понять решение, когда знаешь ответ.

– Она одевалась сама. Ее… не использовали как куклу, – поправила себя девушка. – Портупея сидела хорошо… точнее, надета была аккуратно, а белье было грязное. Скорее всего, она ждала… – запнулась.

– Продолжай, – настойчиво сказал следователь. Он подался вперед, сощурив глаза. Морщины стали чуть заметнее. Следователь был почти гладко выбрит. Следит за своей внешностью.

– Ждала своего парня.

– Кого?

– Я не была с ней знакома, сэр, – сжала губы Рейчел. – Она училась на другом факультете.

– Наслышан о вашей системе. И какие отношения между учениками разных… уровней?

– Нейтральные, мы…

– Мотив убийства? – его будто бы не интересовали подробности. Конечно, он уже все знал. Ему не нужна информация, только реакция.

– Что? – студентка мотнула головой. – Откуда мне знать, я смотрела на чертов труп всего минуту…

– Слышала про профайлинг?

– Да, – Рейчел чуть улыбнулась. Описывать уже встреченных ею людей – своеобразное хобби. А вот давать характеристику абстрактным личностям дается с трудом. Она знает, что хороший профайлер может определить привычки человека по его почерку, а видя его жертву – с легкостью расскажет всю подноготную. Владеть таким мастерством – мечта. Ее беглые хаотичные заметки – чистой воды баловство.

– Мне нужен портрет убийцы. Его психотип.

– Почему вы спрашиваете меня? – глупый вопрос сорвался с губ.

– Потому что ты одна изучаешь криминалистику, Рейчел. И ты учишься в этом университете. К тому же, насколько я вижу, ты проходила практику.

– Мне кажется, он потерял контроль. Может, она изменила ему или… – ей несомненно нравилось, что он спрашивает ее мнение.

– То есть это разовое убийство? – приподнял брови следователь. Он был удивлен. Уголки его рта чуть поползли вниз. Рейчел неверно идентифицировала эмоцию. Не удивление – разочарование.

– Нет? – она нахмурилась.

– Как думаешь, почему он вынес тело в общий холл?

"Это не раскаяние. И точно не безумие."

– Он хотел, чтобы ее нашли, – проговорила Рейчел, а пальцы закололо. Если она права…

– Он не собирается ограничиваться одной только Рут Барбер.

– Значит, мы едем домой? – с сомнением спросила Симмонс.

Следователь встал и оглядел кабинет. Он сжал губы. За окном простирался лес. Некоторые деревья уже тронуло золото осени, а ели, казалось, сопротивлялись времени. Тучи нависли над нами.

– Это значит, что убийца точно знал, когда в холл можно пронести тело. Возможно, даже пытался раньше. И это значит, что он находится в этом университете. К сожалению, мы не можем рисковать и отпускать в город преступника.

– И что тогда? – Рейчел непонимающе мотнула головой. До нее медленно доходило осознание происходящего.

– Нам придется блокировать все выходы из университета, пока не закончим перекличку и допрос, – уклончиво ответил мужчина.

– И пока вы его не поймаете, – добавила она. – Мне можно идти?

– Куда-то спешишь? – он поднялся, отдавая ее личное дело.

– Хотела зайти к подруге, – чистейшая правда. Но дело в том, что Оливия точно узнает все сплетни одной из первых в университете. Точно будущая журналистка. В ее призвании никто не сомневался ни на минуту.

– В такие моменты… Очень важно иметь человека, который знает ситуацию изнутри.

– Я понимаю, сэр, – кивнула девушка. Причастность к расследованию, пусть лишь в качестве информатора, ей только на руку. Опыт в этой сфере лишним не бывает.

– На кону стоят жизни учеников. Не стоит что-то скрывать, мисс Симмонс.