— В пещерах на удивление никого нет. — Констатировал Лайран вернувшись с глубины пещеры. — Но за поворотом есть тоненький ручей, хватит умыться и набрать воды для отвара. — Задумчиво сказал он и присел у огня грея руки. В этой пещере был сложен очаг как на стоянке караванов. Здесь наверно тоже кто-то останавливается, ветки сложенные у дальней стены красноречиво об этом говорили.

Повесив воду в котелке над костром Гог взял свою палатку и завесил ей вход в пещеру.

— Что бы ветер не задувал и хищники огня не видели. — Пояснил он на наши заинтересованные взгляды. Быстро поев и отогревшись горячим отваром мы постелив спальники прямо на земляной пол легли спать.

Лорд опять оказался ночью рядом со мной, но на этот раз холодно не было. Я чувствовала как воздух в пещере нагрелся от горящего костра в который Гог и Лайран по очереди подкидывали ветки. Но будить Лорда я не стала, мне нравилось его внимание. Нравилось что он заботился обо мне, хоть и не извинился за сказанные слова от которых все еще ныло сердце. Но я надеялась что у нас все наладится, пройдет обида и все станет как раньше. С такими мыслями я обняла Лорда и уснула до самого утра.

Вечером следующего дня мы подъехали к маленькой деревушке. Но было странно не увидеть в ней ни одного жителя. Белье висело на веревках, двери некоторых домов были открыты, развевались шторы в открытых окнах. Атмосфера вымершей деревни давила на плечи. Ощущение, словно люди взяли и ушли из деревни, даже собаки не лаяли. Ни кур, ни коров, вообще ни единой живой души.

— Странно здесь все. — Пробормотал Гог передергивая могучими плечами.

— Да, здесь явно что-то не так. — Кивнул Лорд. — Пока не могу понять что здесь случилось. Но это точно не некромант. — Заверил он и двинулся к ближайшему дому.

В доме воняло тиной, грязью, и чем то гнилым. При этом в доме была полная чистота. Чистая посуда, белье, полы, было чисто все. Но воняло жутко, как будто мерзлая картошка протухла.

— У нас нет выбора, ехать в ночь опасно. Ночевать будем тут. — Кивнул Лайран и мы быстро поужинав улеглись в свои спальники прямо на полу.

А ночью я проснулась от того что кто-то шлепал голыми ногами по полу. Причем звук был такой, словно на пол разлили грязь и ноги с чавкающим звуком погружаются в нее.

Рядом со мной как обычно спал Лорд. Я уже привыкла что он все время оказывается рядом и прижимает меня к своему боку.

— Лорд Лайран, в доме кто-то есть. — Шепнула я и толкнула Лорда в бок. Рука на моей талии напряглась и Лорд чуть приподнял голову прислушиваясь к звукам. А потом резко вскинув руку он пустил магическую сеть в сторону дальнего угла

Что-то дико завизжало, вместе с этим загорелся яркий свет и в углу перешли на рык и шипение. Немного привыкнув к свету я увидела в углу корявое нечто.

Похожее на кривое дерево обросшее мхом, с большим провалом вместо рта наполненном сотней тонких, длинных игл-зубов.

Это существо извивалось пойманное в сети и издавало звуки похожие то на плач ребенка, то на завывание бешеной собаки.

— Болотная Мара. — Потрясенно выдохнул Гог стоя с мечом на перевес.

— Она самая. — Кивнул Лорд с интересом рассматривая существо.

— Только вот насколько я знаю, их уничтожили лет сто назад. — Подозрительно смотря на тварь сказал Лорд.

— Ну, значит не всех. — Пожал плечами Гог.

Насколько я помню, Мар и правда уничтожили много лет назад. От них остались только упоминания в книгах и пара - тройка трофейных когтей и зубов.

— Ведет она себя странно. — Добавил Лайран. — Она не должна быть такой агрессивной. — Покачал он головой и на миг замер. — Только если у нее на болоте не завелось потомство. — Осенило его. А Мара замерев на миг еще сильней стала пытаться освободиться из плена. Но сети держали ее крепко впиваясь в тело и сжимали все больше с каждым движением. В некоторых местах на теле Мары появилась зеленая жижа. Но тварь совершенно не обращая на это внимания извивалась, визжала, шипела и рычала.

А потом замерев на миг, она кинулась прямо в мою сторону. От неожиданности и испуга я выставила руки в защитном жесте и отступив назад запнулась о старый табурет. Я начала заваливаться на спину и вскрикнула, с моих рук сорвался шар энергии и за долю секунды спалил Мару до тла. А я, упав, ударилась затылком от чего в глазах на миг потемнело.

— Ну и что ты сделала? — Зло посмотрел на меня Лайран. — Зачем ты ее уничтожила? Она может единственная на всю империю была. А ты ее уничтожила. — Нависнув надо мной шипел Лайран гневно сверкая глазами.

— Я же случайно, она кинулась на меня. — Ответила я вставая, голова гудела, на затылке наверно шишка выросла.

— Она была в сети. Не смогла бы навредить тебе. — Выкрикнул Лорд и хлопнув дверью вышел на улицу. Было обидно, но лить слезы я не собиралась. Пусть идет прогуляется, пока не остынет.

— И что это было? — Озадаченно спросил Гог смотря в след Лорду.

— Не обращай внимание. Остынет и вернется. — Ответила я еще не зная что этот сумасшедший направился в лес в одиночку.

Мы ждали Лорда часа два. Аже рассвело и небо озарили первые, не смелые лучи солнца. Но ждать Лорда весь день мы не собирались и отправились его искать.

Хорошо что Гог умел плести поисковики и просто искать следы. Иначе я даже не представляя с чего начать поиски, лес вокруг деревни и неизвестно в какую сторону направился Лорд.

Мы плутали по лесу уже пол дня, я вообще начала сомневаться что мы на правильном пути. Но Гог показал намотанный на палец волос Лорда и гаденько улыбнулся.

— По этому волосу я его найду где угодно, и ни один скрывающий артефакт не поможет. — Гордо вскинув подбородок Гог пошагал дальше даже не замечая невысокие, колючие кусты.

В лесу становилось все темней, воздух влажный и тяжелый забивал горло. И комары с мошками стали летать большими стаями при этом больно кусаясь.

Через четверть часа перестали петь птицы и шуршать мелкие зверьки в прошлогодней, прелой листве. Род ногами начало хлюпать, хоть и росла невысокая трава, но внизу стояла вода.

— Мне кажется, или мы пришли в топь? — Спросила Гога когда мои ноги совсем промокли. Несколько раз я проваливалась ногами в небольшие ямки, но этого хватило промочить ноги насквозь.

— Не кажется. — Покачал головой Гог. — Наверно Лорд Лайран был прав по поводу потомства и решил одного поймать, пака ты всех не перевела на пепел. — Хмыкнул он. Думаю он еще долго будет подшучивать над этим случаем. Только мне сейчас шутить совсем не хотелось. В этом болоте тревога была настолько сильной, что буквально пальцы дрожали.

И увидев шатающуюся девушку, то и дело падающую на колени, потом она вставала и через два шага снова падала, я достала клинки.

— Помогите мне. — Прошептала девушка смотря на Гога большими, зелеными глазами. Пухлые, алые губки были надуты, лицо молочно-белое без единого изъяна. Слишком чистая, даже руки не поцарапаны.

— Кто ты, и что здесь делаешь? — Грубо спросила я видя как она сверкает на Гога глазами. Конечно я не ревновала, и была даже рада если бы Гог подцепил деревенскую красотку и остепенился. Ну или путешествовал с ней на худой конец, бывают же такие люди не приспособленные к оседлой жизни.

— Ника, перестань. — Строго сказал Гог помогая подняться красотке. — Видишь ей помощь нужна, а не допрос. — Уже спокойней сказал друг, видя, мой нахмуренный вид и продолжил заботиться о девушке. Она зло смотрела на меня и кривила губы, когда Гог этого не замечал. А он по моему вообще перестал что-либо замечать. И похоже забыл зачем мы здесь.

— Ты видела тут жителей деревни и вообще кого нибудь видела? — Спросила я, пытаясь разговаривать с ней как с ребенком, мягко и заботливо. Гог на каждое мое слово хмурился, но молчал.

— Нет, ни кого не видела. — Покачала она головой и устало прикрыла глаза.

— А что в деревне произошло? Расскажи, что вообще случилось? И куда делись все жители деревни? — Спросила я, начиная злиться.