— Когда я спустилась в зал, краем уха услышала разговор. — Таинственно сказала Кира и замолчала ожидая от меня бурного интереса.

— И? — Безразлично протянула я рассматривая мужчину в одежде наемника через улицу. Мужчина показался мне странным, и я была уверенна, что вижу его не первый раз за весь путь к торговой площади.

— Не интересно с тобой. — Фыркнула подруга не дождавшись от меня расспросов. — Утром приходил какой-то Магистр из академии. — Продолжила она. — Искал метаморфа, зачем не знаю. — Закончила она, а я так и не поняла к чему весь этот рассказ был, но потом быстро о нем забыла увидев того же наемника у торговой площади, только на этот раз с ним мыло еще двое мужчин разбойной внешности. Неужели тот молодой наемник успел уже сообщить брату, что я в столице и собрал себе подмогу. Он кстати тоже уехал вперед обоза, получив только часть оплаты, куда он так торопился? Не получив камень решил получить куш за мою поимку?

— Ты слышишь меня? — Помахала Кира рукой перед моим лицом выводя из задумчивости.

— Что? Прости я задумалась. — Виновато улыбнулась я.

— Я так и поняла. — Притворно надулась Кира. — Я думаю что сначала надо взять писчие принадлежности, а потом удобные вещи и обувь. — Повторила она и я согласно кивнула уже заприметив лавку с писчими принадлежностями.

— Вон лавка, пойдем? — Кивнула я на вывеску с нарисованной книгой и перьями для письма.

— Идем. — Оживилась подруга от нетерпения подпрыгивая на месте и возбуждено рассматривая все вокруг. Я тоже с интересом рассматривала товары из разных уголков света, мы ведь обе впервые на такой большой торговой площади, все интересно, только жаль что времени мало, можно было бы посмотреть все.

В лавке оказалось очень много таких же поступающих как мы, в общем то все брали одно и то же, только с разницей в цене. Кто мог себе позволить брали подороже, а некоторые брали самые дешевые комплекты первокурсников которые предприимчивый торговец уже приготовил собрав в удобные комплекты.

Мы взяли комплекты по средней цене, к этому времени совсем измаявшись и рассмотрев все на витринах по несколько раз я была готова взять даже самый дорогой комплект лиж бы поскорей выйти на улицу. Кира же наоборот с удовольствием ходила по лавке кругами и ей все нравилось и многое удивляло, мне бы такой оптимизм.

С одеждой оказалось все намного проще и быстрей. Многие лавки шили специально для академии комплекты вещей как для физических нагрузок, так и для ежедневных занятий в аудиториях. Только мантий они не шили, академия такие вещи шьет на заказ и зачаровывает для адептов от всплесков неконтролируемой магии и погодных условий, и еще множества различных ситуаций. Мантию такого качества конечно можно заказать, но это будет стоить больших денег которыми мы не располагали.

Так купив все необходимое и приятное девичьему сердцу мы уставшие направились в сторону академии, но узнав сколько до нее идти пешком, решили нанять повозку. Нас никто не предупредил что академия стоит вдалеке от города, посередине леса и обнесена каменной стеной.

— Академия магии, а чего ты ожидала? — Спросила подруга на моё удивление.

— Стой. — Крикнула я извозчику постучав в крышу экипажа. Мужчина присвистнул на лошадку и остановил повозку на дороге к академии.

— Ты чего? — Удивленно спросила Кира сидя рядом со мной, она так же как и я рассматривала лес по краям дороги.

— Садись, подвезем. — Крикнула я открыв дверь. Дело в том, что я увидела на дороге худенькую, белокурую девушку. Она еле шла по дороге неся в руках небольшой саквояж, но было видно, что девушка устала и ее немного мотает. Дорожное платье и мягкие ботиночки покрыты дорожной пылью, простая коса растрепалась от ветра. А когда она подошла, я увидела потрескавшиеся, бледные губы и круги усталости на лице девушки.

— Ты в академию? — Спросила я когда девушка подошла и несмело улыбнулась немного затравленно посмотрев по сторонам.

— Да. — Тихо ответила девушка, ее тихий голос был похож на легкий перезвон ветровых колокольчиков, такой же чистый, мелодичный и нежный.

— Тогда забирайся, нам по пути. — Приветливо улыбнулась я.

— У меня нет денег на оплату экипажа. — Стыдливо отводя глаза тихо ответила девушка, на ее глазах появились слезы, но моргнув она прогнала незваную влагу и грустно улыбнулась посмотрев в даль.

— Мы уже заплатили, с тебя денег не потребуем. К тому же ты слишком устала и я сомневаюсь что дойдешь до академии и до вечера. — Ответила я и втащила девушку в экипаж. Она и пискнут не успела как я захлопнула дверь и стукнула в крышу сообщая извозчику, что можно ехать дальше.

— Я Ника, а это моя подруга Кира. — Мягко сказала я напуганной девушке, да что ж она такая запуганная то? От каждого слова вздрагивает как от пощечины.

— Меня Лита зовут. — Ответила девушка и отвела большие, серые глаза. Странная она, но я не жалею что мы взяли Литу с собой. Она могла не дойти до академии, свалилась бы на обочину и мало ли какие звери тут шастают.

Пару минут спустя мимо экипажа пронеслись два всадника подняв пыль с дороги. А Лита увидев всадников отскочила от окна в которое все время смотрела и сжалась до маленького комочка.

— Знакомые? — Сочувственно спросила я, знаю как это убегать из дома ища хоть какую то защиту в чужих городах.

— Сводные братья, меня ищут что бы замуж отдать. — Шепотом ответила Лита еще больше сжимаясь и настороженно смотря на меня глазами напуганной мышки.

— Мы не выдадим, не бойся. — Усмехнулась я, если бы мой братец появился на этой дороге я бы наверно в облачко пара превратилась и улетела подальше от него. Не одна я бегу от жениха, нас таких приличное количество соберется в академии, готовых на все, кроме брака с чудовищами.

— Стой. — Крикнул извозчик, и экипаж остановился, послышались мужские голоса.

— Быстро залазь сюда. — Шикнула я трясущейся от страха Лите, и подняла сиденье на котором мы с Кирой сидели, там под мягким сиденьем глубокий ящик для сумок и чемоданов как раз пустовал. Кира уже пересела к окну закрывая Литу на случай если кто-то решит заглянуть в окошко.

Девушка с трудом, но поместилась в ящик, ее саквояж мы положили под второе сиденье и расселись напротив друг друга.

— Что там такое? — Крикнула я открыв дверцу экипажа когда разговор мужчин затянулся и ждать стало невыносимо, еще и Лита пожаловалась что в ящике очень пыльно и нечем дышать.

— Добрый день, леди. — Поздоровался молодой парень с плешивыми усиками и ехидным лицом. — Я ищу свою сестру. — Заглядывая в экипаж сказал парень. Он так и не спешился, и сейчас парню пришлось почти сложиться пополам что бы заглядывать к нам. При этом он старался мило улыбаться, но по глазам видно, что он тот еще тип.

— Как видите, вашей сестры здесь нет. — Грубо перебила его Кира. — А теперь извините, но нам надо ехать, мы торопимся. — Кивнула она и стукнула в крышу экипажа давая сигнал извозчику.

— Простите девушки, но вам придется задержаться. — Второй всадник оказался старше, но такой же наглый. — Выйдете, пожалуйста, из экипажа. — Твердо сказал он, и у меня сердце оборвалось, как же скрыть девушку в экипаже? Если они сейчас станут ее искать, то найдут без проблем, и ничем хорошим это не закончится.

Сзади послышался стук копыт и ржание лошадей.

— Что здесь происходит? — Послышался мужской голос с недовольными нотками, к экипажу подошел мужчина в мантии с красным символом на груди, маг огня.

*****

Дорогие Читатели. Не забывайте оставлять отзывы, ставить оценки и подписываться на Автора.

— Извините что встали на дороге. — Стал лебезить парень постарше. — Мы провожаем сестер в академию, и одной стало плохо в дороге, мы сейчас уберем экипаж с вашего пути. — Нагло врал он захлопнув дверцу экипажа и прислонившись к ней спиной. Я от такой наглости сначала замерла, а потом гневно фыркнув выскочила из второй двери, которую еще не успели подпереть.— Куда собралась? — Гадюкой зашипел не успевший подпереть дверцу экипажа парень помоложе и попытался поймать меня. Но я проскочила под его рукой и выпрыгнула как раз перед уходящим магом, от чего тот сделал пару шагов назад избегая столкновения.— Они нам не братья, мы вообще первый раз видим их. — С мольбой в голосе сказала я надеясь что маг поможет нам. Маг зло прищурил глаза и развернулся на пятках к зло скрипящему зубами парню.— Я сам провожу девушек до академии. А вы молодые люди, можете быть свободными, пока я не удобрил вашим пеплом ближайшие кусты. — Спокойно сказал мужчина, только от такого спокойствия волна жара прокатилась по спине.— Спасибо. — Кивнула я мужчине когда всадники подняв клубы пыли уехали.— Забирайтесь в экипаж и поехали, скоро начнется набор магов. — Кивнул мужчина и открыл дверцу экипажа подавая мне руку, сразу видно, что аристократ.Литу мы вытащили из ящика уже на подъезде к академии, опасались что ее братья вернуться. Академия встретила нас открытыми настежь, каменными воротами, такие руками не откроешь, только магией. Поступающих было много, от аристократов до обычных сельских жителей, сегодня тут все слои общества, только держатся разными сторонами дороги. Аристократы разодетые в дорогие шелка и большое количество украшений брезгливо морщат свои носы и вытирают холеные ручки белыми платочками. Простые трудяги стыдливо опускают глаза и жмутся друг к другу ища поддержки от таких же уязвленных, как и они сами.Мужчина маг огня посмотрев на эту картину ухмыльнулся аристократам и покачав головой приветливо улыбнулся стайке простолюдинов. Увидев что из повозки нас вылезло трое, а не двое как он видел на дороге, он улыбнулся и подмигнул Лите, она сразу залилась краской по самые уши и опустила взгляд нервно теребя в руках платочек, мужчина улыбнулся шире и пошагал к входу в саму академию. Нас туда пока не пускали, оставили стоять под палящим солнцем на площади перед главным входом в академию.— Теперь до нас не доберутся. — Облегченно выдохнула Кира и с интересом принялась рассматривать замок академии. Только я не спешила успокаиваться, смутная тревога не отпускала держа в напряжении уже целый год.У ворот академии, которые сейчас были приветливо распахнуты, поднялся непонятный шум. Будущие адепты и сопровождающие их родственники начали возбужденно переговариваться и озираться по сторонам.— Младший Граф Меристи прибыл для обучения в академии. — Слышались возгласы с разных сторон. Паника начала подниматься в груди мешая дышать, руки мелко задрожали, а ноги словно приклеили к площади не давая сдвинуться с места.— Граф Шарх Меристи. — Восторженно шептали девушки, толпа ожидающих разошлась в разные стороны делая живой коридор и пропуская всадника на белом как снег коне. На жеребце гордо сидел одетый в сшитый по последней моде костюм для верховой езды молодой человек. Ничего особенного в Графе не было, не считая надменного взгляда, гордо поднятого подбородка и алчного взгляда, хотя, взгляд молодого человека менялся на снисходительный и иногда заинтересованный, когда молодой Граф смотрел на краснеющих девушек.— Чего застыла? — Прошептала Кира схватив меня за руку и оттащив с дороги, я единственная кто остался на пути Графа.— Задумалась. — Буркнула я делая еще пару шагов назад и прячась за спинами стайки кокетливо хихикающих и откровенно строящих глазки молодому Графу девиц. А Граф только снисходительно улыбался разглядывая стайки пестрых птичек Мне его внимания совершенно не хотелось, и лучше бы вообще не встречаться с ним в стенах академии. Только теперь большой вопрос, кому из семейства Меристи продал меня дорогой братец? Старшему Графу? Или все же младшему? По моему они оба совершенно одинаковые, высокомерные, наглые, думающие, что им все позволено и весь мир обязан им поклоняться.— Вот я тебя и нашел. — Горячий шепот коснулся моего уха, а руку выше локтя больно сжали жесткие пальцы. Я невольно задержала дыхание, этот голос я ни с кем не перепутаю, и вонь дешевого вина и приторно - сладких, женских духов, которыми пользовались только дамочки из домов терпимости.— Не долго ты бегала, сестрица. — Зло шепнул братец и сильнее сжав руку потащил за спины будущих адептов.— Что ты здесь делаешь? — Прошипела я выдергивая руку из стальных тисков.— Я? — Удивился брат. — Провожаю друга в академию, А вот что ты здесь делаешь? В то время, когда должна готовится к свадьбе. — Зло рыкнул он и воровато осмотрелся он по сторонам и самодовольно улыбнулся.— А сейчас, дорогая сестрица, мы отойдем в сторонку и ты мне расскажешь - кто позволил тебе убегать из дома и поступать в академию, все таки я-глава рода. и ты должна подчиняться мне без лишних слов. — Больно дернул он меня за руку и потащил за декоративные кустарники растущие по краю площади.— Пусти, я вошла в ворота академии, ты не имеешь права мне указывать. — Шипела я тихо чтобы не привлекать лишнего внимания, благо что все были заняты красующимся на площади молодым Графом.— Что ты, дорогая, я не указываю, сейчас ты выпьешь вот это. — Достал он из кармана маленький флакончик с прозрачной жидкостью. — И сама пойдешь со мной, своим подружкам скажешь что передумала поступать и вообще сделаешь все, что я скажу. — Ухмыльнулся он и открыл флакончик.— Я не стану это пить. — Покачала я головой пятясь назад, что же делать? И на помощь некого позвать, все слишком заняты представлением, что устроил Граф. А все маги еще в замке академии, видимо готовятся к приему абитуриентов.— Тебя и спрашивать никто не будет, думаешь я зря тащился сюда? Зря лебезил перед этим выскочкой мелким Графом? — Зарычал он хватая меня за подбородок и больно прижимая спиной к дереву позади меня. В лопатки впились мелкие сучки оставшиеся видимо после обрезки веток, на глаза навернулись слезы, а злосчастный флакон уже упирался холодным горлышком в сомкнутые губы. Я почувствовала маленький скол на краю горлышка, по губе резануло жгучей болью и по подбородку потекла горячая капля. Если я сейчас что-нибудь не придумаю, братец заставит меня проглотить эту гадость, и я стану безвольной куклой в его руках.